Hvorfor er autoimmune sykdommer mer vanlig hos kvinner?

Autoimmune sykdommer er tilstander der immunforsvaret feilaktig angriper sitt eget sunne vev og organer. Arv, genetikk og miljøutløsere antas å forårsake disse forholdene. Det er mer enn 100 forskjellige typer, og opptil 75% av de som lever med disse forholdene er kvinner og jenter.

Det er mange teorier om hvorfor kvinner er mer utsatt for disse tilstandene, men forskere har ikke definitive svar. Fortsett å lese for å lære om hvorfor autoimmune sykdommer kan påvirke flere kvinner, hvilke som er vanligst hos kvinner, og effekten de har.

Hva er autoimmune sykdommer?

Et sunt immunsystem beskytter kroppen mot virus, bakterier og andre fremmede stoffer. Når immunforsvaret feiler sunt vev for syke, kan det angripe seg selv. Denne prosessen kalles autoimmunitet - det viktigste ved autoimmune sykdommer.

I følge Office of Women's Health er autoimmune tilstander vanlige og påvirker mer enn 23,5 millioner amerikanere. Disse forholdene er en ledende dødsårsak og funksjonshemming.

Autoimmune sykdommer kan angripe hvilken som helst del av kroppen som svekker visse kroppsfunksjoner, og potensielt forårsake livstruende komplikasjoner. Noen kjente autoimmune sykdommer er revmatoid artritt (RA), systemisk lupus erythematosus (lupus), multippel sklerose (MS) og Graves ’sykdom.

Autoimmune sykdommer er uhelbredelige og de fleste krever livslang behandling for å holde symptomene administrert og for å redusere potensialet for livstruende problemer.

De første symptomene på autoimmune sykdommer har en tendens til å være vage, noe som kan gjøre det vanskelig å få en betimelig diagnose. En diagnose av en autoimmun lidelse stilles vanligvis med en fysisk eksamen, medisinsk historie, blodprøver, bildebehandling og annen diagnostisk testing.

Selv om disse tilstandene ikke kan kureres, forbedrer fremskritt innen medisiner for behandling av autoimmune lidelser prognosen og pasientfunksjonen. Livsstilsendringer, som stressreduksjon, et sunt kosthold og trening, kan også være nyttige for å redusere autoimmune bluss.

Hvorfor blir kvinner oftere rammet?

Det er flere teorier om hvorfor kvinner får autoimmune sykdommer oftere enn menn. Forskere spekulerer i kjønnsforskjeller i immunitet, kjønnshormoner, genetisk mottakelighet, miljøutløsere og stress kan spille en rolle i utviklingen av disse tilstandene og den økte risikoen for kvinner.

Kjønnsforskjeller i immunitet

Kvinner har generelt mer responsive og mer følsomme immunforsvar sammenlignet med menn. I tillegg har de naturlig sterkere inflammatoriske responser når immunforsvaret deres utløses.

Inflammatorisk respons

En inflammatorisk respons er kroppens respons på sykdom eller skade. Hovedtegnet på denne responsen er betennelse. Betennelse er preget av smerte, varme, rødhet og hevelse. Inflammatoriske responser er ansvarlige for utvikling og forverring av symptomer ved autoimmune sykdommer.

Under normale omstendigheter ville betennelse reagere for å angripe patogenet så raskt som mulig, og betennelsesprosessen ville ta slutt. Imidlertid vil inflammatoriske responser ved autoimmune sykdommer bli kroniske og til slutt føre til betydelig skade på vev, organer og ledd.

Sexhormoner og graviditet

En annen mulig teori om hvorfor kvinner har høyere risiko for autoimmune sykdommer, har med hormonelle forskjeller å gjøre. Faktisk kan kjønnshormoner hos kvinner faktisk forsterke et immunsystemrespons på infeksjon, og til slutt føre til utvikling av en autoimmun sykdom.

Kvinner og jenter opplever betydelige hormonelle hendelser gjennom hele livet - fra puberteten til graviditet til overgangsalderen. Alle disse hendelsene kan øke immunsystemets respons på nivåer som sammen med andre risikofaktorer (gener, miljø osv.) Kan utløse utviklingen av en autoimmun lidelse.

Forskning viser at det kvinnelige hormonet østrogen kan påvirke immunforsvaret. En studie rapportert i 2018 i tidsskriftetVitenskapssignaleringfunnet ut at østrogenhormonsekresjon kan bidra til utvikling av autoimmun sykdom hos kvinner.

I følge en rapport fra 2020 i tidsskriftetCureus,graviditet forårsaker en invasjon av hormonelle og kroppsendringer som kan fortsette opptil et år etter graviditet. Disse endringene - metabolske hastigheter, lipidnivåer og vektøkning - kan utløse autoimmune responser.

I tillegg vil graviditet inkludere betydelige endringer i estriol-, progesteron- og prolaktinhormonnivå. Hos kvinner som har autoimmune sykdommer, kan graviditet enten forbedre eller blusse opp (forverre) disse tilstandene.

Andre bevis viser at et foster er avhengig av mors immunforsvar, noe som potensielt kan føre til at mors immunforsvar undertrykker seg selv for å beskytte fosteret. Et undertrykt immunsystem er en annen mulig utløser for utvikling av en autoimmun sykdom, som det er hormonelle endringer i perioden etter fødselen.

Det er også bevis for at fosterceller kan forbli og sirkulere i en kvinnekropp mange år etter graviditet. Disse cellene kan være involvert i utvikling eller forverring av noen autoimmune lidelser.

Genetisk følsomhet

Noen forskere tror at fordi kvinner har to X-kromosomer, er de genetisk disponert for å utvikle autoimmune sykdommer. De mistenker at mangler i X-kromosomer er relatert til autoimmunitet. Og fordi kvinner har to X-kromosomer, kan risikoen for autoimmune sykdommer være to eller flere ganger høyere enn for menn.

En studie fra 2019 fra forskere ved University of California Los Angeles (UCLA) avslørte at et spesifikt genetisk gen i X-kromosomer kan gi noen forklaringer på hvorfor kvinner og jenter er mer utsatt for autoimmune tilstander som RA og MS.

Dette genet er kjent som KDm6a og ble funnet å være mer tydelig i kvinneceller. Forskerne fant også lignende bevis hos hunnmus. Da genet ble eliminert hos hunnmusene, hadde de forbedrede symptomer, mindre betennelse og mindre ryggmargsskader.

UCLA-forskerteamet delte at de fant at disse resultatene var nyttige for å forklare hvorfor kvinner har høyere risiko for de fleste autoimmune sykdommer. I tillegg konkluderte de med at videre forskning på undertrykkelse av Kdm6a-genet kunne være nyttig i behandling og kontroll av symptomer på autoimmune lidelser.

Miljøutløsere

Forskere legger stor vekt på hvordan miljøfaktorer spiller en rolle i å utløse autoimmun sykdom. De fleste tror at eksponering for forskjellige typer eksterne giftstoffer, inkludert miljøgifter og visse medisiner, kan utløse autoimmune responser.

Forskere har funnet en kvinnelig kjønnsforstyrrelse for noen eksponeringer som sammenhengen mellom kosmetikk og økt risiko for lupus eller RA hos kvinner. Selv om forskningen er begrenset, fortsetter forskerne å se på produkter kvinner bruker i større frekvens, som f.eks. hårfarger og sminke, for å bestemme hvilke spesifikke miljøutløsere som utgjør den høyeste risikoen.

Understreke

Stress kan påvirke kroppens immunforsvar. Faktisk kan autoimmunitet utvikle seg når stress endrer kortisols evne til å regulere betennelse. En studie rapportert i 2019 iTidsskrift for legeforeningenavslørte at stress fra traumatiske og stressende livshendelser kan øke en persons risiko for å utvikle en autoimmun sykdom.

Kvinner behandler stressfaktorer annerledes enn menn, og kroppene deres reagerer forskjellig når de møter stressende situasjoner. En studie rapportert i 2017 iJournal of Neuroscience Researchfant at mens menn og kvinner rapporterte lignende nivåer av stress i stressende situasjoner, hadde menn mer robuste svar mens kvinner viste mindre, svakere responser.

Hvis en person opplever kronisk stress, kan en redusert kortisolrespons ikke beskytte mot betennelse. Og unormale og kroniske inflammatoriske responser kan til slutt føre til autoimmune sykdommer, spesielt hos personer som har svakere respons på stress.

Autoimmune tilstander vanligst hos kvinner

Noen av de vanligste autoimmune sykdommene rammer først og fremst kvinner. Hver av disse er unike i sine prosesser, men de fleste deler vanlige symptomer, inkludert tretthet, smerte og feber av lav grad.

Hashimotos tyreoiditt

Hashimotos tyreoiditt er en autoimmun sykdom som forårsaker hypotyreose (underaktiv skjoldbruskkjertel). Med Hashimoto’s angriper og skader immunforsvaret skjoldbruskkjertelen, den lille, sommerfugldelte kjertelen på forsiden av nakken.

En skadet skjoldbruskkjertel kan ikke lage nok skjoldbruskhormon. Skjoldbruskhormoner er viktige for kroppen din fordi de kontrollerer hvordan den bruker energi til å utføre nesten hver eneste kroppsfunksjon. Uten nok skjoldbruskkjertel reduseres kroppsfunksjonene.

Hashimotos sykdom er opptil 8 ganger mer vanlig hos kvinner enn menn. Selv om tilstanden kan ramme tenåringer og unge kvinner, blir de fleste kvinner diagnostisert i alderen 40 til 60 år. Det er en arvelighetskomponent ved Hashimotos sykdom, og du er mer sannsynlig å utvikle tilstanden hvis noen andre i familien din har det.

Graves 'sykdom

Graves sykdom er en autoimmun sykdom som forårsaker hypertyreose (overaktiv skjoldbruskkjertel). Med Graves ’angriper immunforsvaret skjoldbruskkjertelen og får den til å produsere flere hormoner enn kroppen trenger.

I følge National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), påvirker Graves sykdom 7 til 8 ganger flere kvinner enn menn. I likhet med Hashimoto er sjansene dine for å utvikle Graves 'mye høyere hvis du har en familie medlem med sykdommen.

Leddgikt

RA er en autoimmun sykdom som oppstår når kroppens immunsystem angriper leddene. RA påvirker slimhinnen i leddene og forårsaker smertefull betennelse som til slutt fører til beinerosjon og ledddeformitet. RA kan også forårsake skader på flere kroppssystemer og påvirke hud, hjerte, øyne og blodkar.

Flere kvinner enn menn har RA. Verdensomspennende prevalensstudier viser at RA påvirker kvinner 3 ganger oftere enn det gjør menn.

Systemisk lupus erythematosus (lupus)

Lupus oppstår når immunforsvaret angriper ledd og sunt vev i hele kroppen. Det kan være vanskelig å diagnostisere fordi tegn og symptomer på lupus finnes i andre autoimmune lidelser. Lupus er kjent for noen ganger å forårsake et ansiktsutslett på kinnene som ser ut som vingene på en sommerfugl.

I følge en rapport fra 2020 i tidsskriftetMayo Clinic Proceedings, rammer lupus 9 ganger flere kvinner enn menn. Gjennomsnittsalderen for diagnose er rundt 35 år, og de fleste kvinner får diagnosen på et tidspunkt i løpet av reproduksjonsåret.

Myasthenia Gravis

Myasthenia gravis (MG) er en autoimmun lidelse der kroppen angriper sine egne nevromuskulære forbindelser. Disse angrepene forstyrrer kommunikasjonen mellom nerver og muskler, noe som til slutt fører til muskelsvakhet. MG påvirker skjelettmuskulaturen, ansvarlig for bevegelse og pust.

I følge Myasthenia Gravis Foundation of America påvirker MG flere kvinner under 40 år. Det blir imidlertid mer vanlig hos menn etter 60 år.

Multippel sklerose

MS er en funksjonshemmende sykdom i hjernen og ryggmargen der immunsystemet angriper det beskyttende dekket av nervefibre. Disse angrepene avbryter forbindelser fra hjernen til resten av kroppen, noe som fører til permanent skade på nerver.

I følge National Multiple Sclerosis Society er MS tre ganger mer vanlig hos kvinner enn menn. Dette er sannsynligvis på grunn av kjønnshormoner som fremmer en høyere følsomhet for kvinner når de utvikler tilstanden.

Tegn og symptomer på MS vil avhenge av hvilke nerver som påvirkes. Noen mennesker vil miste evnen til å gå, mens andre kan oppleve sykdomsremisjon (ingen tegn og symptomer på sykdom). MS har ingen kur, men behandling kan redusere sykdommen og dens effekter.

Sykdoms alvorlighetsgrad og behandling

Studier har sett på alvorlighetsgraden av autoimmune sykdommer hos kvinner sammenlignet med menn. Det de har funnet er at kjønn spiller en rolle i alvorlighetsgraden av autoimmune sykdommer og grader av funksjonshemning, men denne effekten vil variere basert på den autoimmune sykdommen som forårsaker symptomer.

For eksempel har kvinner med RA vanligvis mer aggressive sykdomsymptomer og høyere forekomster av funksjonshemming. Forskere peker noen ganger på lavere muskelstyrke, redusert stressrespons og effekten av visse kjønnshormoner for å forklare dette.

Et annet eksempel kommer fra en 2014-gjennomgang av kjønnsforskjeller i autoimmune sykdommer som finner at kvinnelige pasienter med lupus er mer sannsynlig å "lide av urinveisinfeksjoner, hypothyroidisme, depresjon, esophageal reflux, astma og fibromyalgi." Menopause ser også ut til å forverrer symptomer på lupus, spesielt hos kvinner som er postmenopausale.

Autoimmune sykdommer behandles ikke basert på kjønn. Dette er fordi leger vet at disse forholdene er subjektive. Dette betyr at mens du kan oppleve lignende symptomer som andre med tilstanden, kan du fortsatt oppleve en høyere sykdomsbyrde med mer smerte, stivhet, tretthet og funksjonshemning.

Legene vet at kvinner vil ha andre sykdomsopplevelser enn menn. Derfor vil de implementere behandling basert på faktorer som er spesifikke for deg, inkludert hvordan sykdommen påvirker livet ditt og eventuelle risikofaktorer du har for komorbide forhold knyttet til en spesifikk autoimmun sykdom.

Et ord fra veldig bra

Autoimmune sykdommer er livslange tilstander som ikke kan helbredes. Dette betyr at du må håndtere og behandle din autoimmune sykdom resten av livet. Og uavhengig av kjønn, vil sykdomsopplevelsen din være annerledes enn alle andre med tilstanden.

Men uansett hvilke sykdomssymptomer du opplever, er det viktig å samarbeide med legen din for å finne en vellykket behandlingsplan som maksimerer utsiktene dine og som gir deg god livskvalitet. Spør legen din hva du kan gjøre for å holde symptomene dine klare og hvordan du kan unngå de langsiktige konsekvensene av din spesifikke autoimmune lidelse.