Generelt sett oppstår akutte tilstander plutselig, har umiddelbare eller raskt utviklende symptomer og er begrenset i varighet (f.eks. Influensa). Kroniske forhold er derimot langvarige. De utvikler seg og potensielt forverres over tid (f.eks. Crohns sykdom).
Maskot / Getty ImagesDisse beskrivelsene kan variere noe, skjønt, avhengig av hvem du snakker med eller hvilke kilder du refererer til. Selv om vilkårene kan gjelde under spesifikke omstendigheter, gjør de det ikke alltid, og de kommer ofte til kort når de beskriver hva du kan møte hvis du får en akutt eller kronisk diagnose.
Generelle definisjoner
De fleste sykdommer kan kategoriseres som akutte eller kroniske. Disse vilkårene kan foreslå hvilke behandlingstyper som kreves, hvor lenge behandlingen kan forventes å vare, og om behandlingen er hensiktsmessig.
Akutt
Symptomer utvikler seg raskt
Forventes å være kort; løser vanligvis på mindre enn seks måneder
Symptomene begynner sakte og kan forverres over tid
Vedvarer utover seks måneder
Akuttbetyr ikke nytt, selv om mange nylig diagnostiserte sykdommer har akutte symptomer. Det betyr heller ikke at symptomene er alvorlige. Det betyr ganske enkelt at symptomene har utviklet seg raskt, og at det er nødvendig med en slags medisinsk inngrep.
På samme måte,kroniskskal ikke tolkes som dødelig eller noe som iboende vil forkorte livet ditt. Det indikerer ganske enkelt at tilstanden ikke er helbredelig. Kroniske tilstander kan ofte håndteres (som diabetes eller høyt blodtrykk).
En nylig diagnostisert sykdom kan også betegnes som kronisk hvis det ikke forventes en kur; leddgikt er et slikt eksempel. Noen utvider definisjonen til å omfatte utviklingsmessige, funksjonelle eller visuelle funksjonshemninger som krever kontinuerlig pleie eller ledelse.
Faser av sykdom
En akutt eller kronisk diagnose er ikke nødvendigvis løst. En akutt tilstand kan noen ganger bli kronisk, mens en kronisk tilstand plutselig kan ha akutte symptomer.
Visse infeksjoner vil for eksempel utvikle seg fra en akutt fase (der symptomene dukker opp og forsvinner etter den første eksponeringen) til en kronisk fase (der infeksjonen vedvarer, men utvikler seg mindre aggressivt).
Den kroniske infeksjonen kan ligge i dvale i årevis i latent tilstand, bare for å manifestere seg med nye og typisk alvorlige akutte komplikasjoner.
Syfilis og hepatitt C er to slike eksempler. Begge vil vanligvis ha akutte symptomer som spontant forsvinner, noe som tyder på at infeksjonene er ryddet.
Imidlertid, hvis de ikke behandles, kan infeksjonene utvikle seg stille og dukke opp år senere med alvorlige komplikasjoner som henholdsvis tertiær syfilis eller leversvikt.
Det samme kan forekomme med ikke-smittsomme lidelser som revmatoid artritt eller psoriasis. Begge anses som kroniske ved at de ikke kan helbredes, men kan håndteres med riktig pleie og behandling.
Allikevel kan sykdommene ha episodiske bluss der akutte symptomer spontant utvikler seg og forsvinner.
De fleste, men ikke alle, kroniske sykdommer vil føre til en akutt hendelse hvis de ikke behandles. For eksempel kan aterosklerose føre til hjerteinfarkt eller hjerneslag hvis det ikke tas skritt for å redusere opphopning av arteriell plakk eller redusere blodtrykket.
Ved tidlig diagnose og behandling kan noen kroniske lidelser forbli subkliniske (uten lett observerte symptomer) og aldri manifestere seg akutt. Disse inkluderer infeksjoner som HIV eller tilstander som hyperkolesterolemi (høyt kolesterol), som ofte oppdages tidlig og behandles før noen symptomer dukker opp.
Hvor definisjoner kommer til kort
Så ryddig som definisjonene kan virke - seks måneder eller mer forkroniskmot mindre enn seks måneder forakutt- disse tidsrammene antyder på ingen måte hva du kan møte hvis du får diagnosen akutt eller kronisk sykdom.
Tross alt sammenlignes ikke en akutt influensa med en akutt hepatitt C-infeksjon. Hiv (en kronisk infeksjon som kan kontrolleres over en levetid med antiretrovirale legemidler) sammenlignes heller ikke med multippel sklerose (en kronisk sykdom som alltid utvikler seg til tross for behandling).
Til slutt merket en sykdom som ensøtellerkroniskkan ikke beskrive sykdommens natur eller forutsi resultater.
Denne ikke-spesifikke definisjonen påvirker ikke bare leger og pasienter, men også forskere som ser etter kortfattede måter å evaluere sykdomsforløpet på. Terskler endres ofte fra seks måneder til tre måneder eller utvides til et år eller mer, noe som bare gir forvirring.
Selv kjønnshelsemyndigheter er ikke immun mot disse avvikene. US Department of Health and Human Services (HHS), for eksempel, lister opp 20 sykdommer som kroniske — inkludert hjerneslag, autisme og kreft — mens Centers for Medicare and Medicaid Services (CMMS) lister opp 19, hvorav mange er forskjellige fra HHS-listen.
Innen denne sammenhengen kan definisjonen ofte bøyes for å passe til situasjonen. Med HHS,kroniskbrukes til å beskrive et folkehelseproblem for overvåking. Med CMMS beskriver begrepet bredt en sykdom for helsevesenets bruk.
Det er for tiden ingen konsekvent definisjon av noen av demakuttellerkronisksom passer til alle formål. Dette betyr imidlertid ikke at begrepene er uviktige i hvordan de brukes mellom lege og pasient.
Fjerner forvirringen
De tilsynelatende tilfeldige måtene som disse begrepene brukes på, kan ofte skape forvirring i pasientens forventninger.
Kan for eksempel kreft virkelig betraktes som kronisk når bare noen få typer (for eksempel myelomatose) kan håndteres kronisk? Bør en traumatisk skade som et brukket ben betraktes som akutt, selv om den passer innenfor den bredere definisjonen av begrepet?
Til slutt definerer du en sykdom eller skade somakuttellerkroniskkan ikke bare være nødvendig, men det kan forvirre mer enn opplyse.
Noen helseeksperter tar til orde for en enklere tilnærming for å rydde opp i forvirring og inkonsekvenser. I stedet for å følge en bestemt tidsramme eller en liste over forhold, støtter de definisjoner som uttrykker begrepene bak begrepene mer generelt.
Merriam-Websters ordbok definerer for eksempel dem som følger:
- Akutt: "Å ha en plutselig debut, kraftig økning og kort kurs"
- Kronisk: "Fortsetter eller forekommer igjen og igjen i lang tid"
Ved å forstå konseptene i stedet for reglene, kan du bedre forstå hva legen din forteller deg når du beskriver helsetilstanden din. Men husk selvfølgelig å stille spørsmål du har for å tegne et klart bilde av tilstanden din og hva som kan vente.