Westend61 / Getty Images
Viktige takeaways
- Arsen i drikkevannssystemer gir miljømessige rettferdigheter og folkehelseproblemer.
- Samfunnsvannsystemer som mest sannsynlig vil overstige nasjonale maksimale forurensningsnivåer, er de som betjener små befolkninger, ligger i sørvest og betjener spanske samfunn.
- Arsenivået er høyere i grunnvannssystemer, der arsen forekommer naturlig.
Til tross for forsøk på å redusere mengden arsen i drikkevannssystemer over hele USA, har ikke alle samfunn hatt fordeler av denne innsatsen likt.
En studie publisert i tidsskriftetMiljøhelseperspektivertidligere denne måneden beskrev regionene der arsen fortsatt var utbredt i offentlig drikkevannsforsyning etter at Environmental Protection Agency (EPA) justerte sine forskrifter i 2006. Forskere fant at mindre samfunn i sørvest, steder som er avhengige av grunnvannssystemer og latinamerikanske samfunn. var mer sannsynlig å ha fortsatt høye nivåer av arsenforurensning.
Studien er den første som vurderer forskjeller i offentlig drikkevannsarseneksponering av geografiske undergrupper. Før 2001 var det maksimalt tillatte forurensningsnivået for arsen 50 mikrogram per liter. I 2006 håndhever EPA den nye forskriften, og reduserer det maksimale forurensningsnivået fra 50 til 10 mikrogram per liter.
Resultatene kan hjelpe folkehelseforskere og reguleringsbyråer som EPA til å forstå effekten av nye vannregler og målregioner som fortsetter å overskride de maksimale forurensningsnivåene.
"Dette er et kritisk spørsmål når man tenker på miljørettferdighet og urettferdighet," forteller Anne Nigra, hovedfagsstudent ved Columbia University i New York og hovedforfatter av avisen, Verywell. "Det er viktig å tenke på målretting av folkehelseinnsatser og ytterligere støtte og reguleringshåndhevelse for å sikre at vi ikke har noen samfunn i USA som er på problematiske nivåer av arsen i drikkevann."
Hva dette betyr for deg
Hvis du mistenker et problem med arsenivå i vannforsyningen din hjemme og vannet ditt kommer fra en privat brønn, anbefaler CDC å kontakte statsansvarlig for en liste over laboratorier i ditt område som kan teste vannet ditt mot et gebyr. Derfra kan behandlinger gjøres til kranen hvis nivåene viser seg å være for høye.
En farlig forurensning
Arsen er den viktigste kjemiske forurensningen i drikkevann over hele verden, rapporterer Verdens helseorganisasjon. De uorganiske arsenforbindelsene som finnes i drikkevann kan være svært problematiske for menneskers helse, og kronisk eksponering kan forårsake hudlesjoner og hudkreft blant annet problemer.
Arsen kan komme inn i grunnvannssystemene naturlig når det løses opp fra visse bergformasjoner. Landbruks- og industriprosesser som kobbersmelting og gruvedrift kan også frigjøre arsen i miljøet, der det kan forbli lenge, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
"Det er ikke noe sikkert nivå av arseneksponering," sier Nigra. "Vi vet at selv ved disse lavere til moderate nivåene av arseneksponering har vi økende bevis for arsenens innvirkning på en rekke uønskede helseeffekter, inkludert hjerte- og karsykdommer, lav fødselsvekt. Men det mest aktuelle resultatet for arsen er selvfølgelig kreft. ”
Forskningen
Forskergruppen forsøkte å estimere nivået av arseneksponering i vannsystemer over hele USA og å finne eksponeringsulikheter mellom samfunn. De brukte data fra EPAs seks-årige datasett for forurensende forekomst for å estimere arseneksponering i offentlige vannsystemer. Dataene sporer mer enn 36.000 fellessystemer, som representerer 98% av alle samfunnets vannsystemer i landet, fra 2006-2008 og 2009-2011.
Landsdekkende gikk arsenkonsentrasjonen ned med 10,3% og 11,5% i løpet av disse to tidsperioder. Samfunnsvannsystemer som hadde høye konsentrasjoner i begge perioder var 61% mer sannsynlig å være i sørvest, 95% mer sannsynlig å bli betjent av grunnvann og 38% mer sannsynlig i regioner som betjener spanske samfunn. I tillegg hadde vannsystemer som betjener mindre populasjoner (i gjennomsnitt 1 102 personer) større sannsynlighet for å ha høye arsenkonsentrasjoner.
Nigra sier at teamet hennes observerte en nedgang i nivået av arsenkonsentrasjon i mange vannsystemer gjennom disse tidsperioder. I New England var det for eksempel en nedgang på 37% mellom 2006 og 2011.
"Over hele USA reduserte gjennomsnittlige arsenkonsentrasjoner med omtrent 10%, noe som er fantastisk, og som er veldig, veldig meningsfullt," sier Nigra. “Vi fant også ut at vannsystemer som ved baseline hadde høyere nivåer av vannarsen, så større absolutt reduksjon over tid. Det er også gode nyheter fordi det betyr at denne intervensjonen - endringen i reguleringsgrensen - virkelig målrettet mot de verste tilfellene. "
Forskergruppen identifiserte også forskjellige sosiodemografiske undergrupper. De fant at latinamerikanske semi-urbane samfunn så de høyeste vedvarende nivåene av eksponering av alle grupper.
Nigra sier at latinamerikanske samfunn faktisk er dobbelt påvirket av arseneksponering. I tillegg til den høyere forekomsten av forurensningen i drikkevannssystemer, kan disse samfunnene få i seg mer arsen gjennom maten sammenlignet med andre grupper. Dette er fordi ris, en kostholdsstamme for mange latinamerikanere og Latinx-mennesker, akkumulerer arsen og er den viktigste kilden til forurensningen i maten.
"Vi bygger dette veldig urovekkende bildet der semi-urbane spanske samfunn, spesielt de i sørvest, ikke bare får forhøyet arseneksponering fra kostholdet, men nå har vi disse dataene som indikerer at de også er utsatt for forhøyede arsenivåer i drikkevannet deres, sier Nigra. "Det er et reelt problem fremover fordi det ærlig talt mangler forskningen på latinamerikanske og Latinx-samfunn når det gjelder eksponering for arsen."
Endring av ulikheter
Når EPA setter regulatoriske standarder, må den vurdere den økonomiske virkningen og muligheten av å opprette vannbehandlingstjenester for å oppfylle de nye restriksjonene. Nigra sier at på grunn av dette er det maksimale forurensningsnivået ofte større enn det som er best for folkehelsen.
Stater er i stand til å sette sine egne, strengere regulatoriske tiltak. New Jersey og New Hampshire har for eksempel et maksimalt forurensningsnivå på 5 mikrogram per liter, sammenlignet med den føderale grensen på 10 mikrogram per liter.
"Vi vet at den økonomiske fordelen av å redusere arsen og blyeksponering i drikkevann langt oppveier kostnadene ved å implementere disse reduksjonsstrategiene," sier Nigra.
Fremover sier hun at det er viktig å fortsette å undersøke og implementere strategier for å redusere eksponeringsulikheter.
