Vil du være immun mot COVID-19 hvis du blir smittet?

Viktige takeaways

• Det er foreløpig ukjent hvor lenge en person smittet med COVID-19 er immun mot fremtidig infeksjon.
• Immunitet ser ut til å være større hos personer som er symptomatiske sammenlignet med de som er asymptomatiske (symptomfrie).
• Til dags dato er ingen tilfeller av COVID-19-reinfeksjon definitivt bekreftet.

Så mye fokus har blitt lagt på økningen i antall COVID-19 tilfeller over hele verden at det er lett å overse det faktum at de fleste som er smittet vil komme seg. Det som imidlertid er uklart er hvor mange av disse personene som er immun mot reinfeksjon, og hvor lenge beskyttelsen varer. Temaet er av betydelig debatt.

Hos de fleste virus vil kroppens immunsystem skape defensive proteiner som kalles antistoffer, hvorav noen bekjemper infeksjon og andre som gjenkjenner viruset hvis det kommer tilbake. Det er dette siste svaret som gir folk immunitet når infeksjonen er ryddet.

Med COVID-19 er det bevis for at immuniteten kan variere av flere årsaker, inkludert alvorlighetsgraden av den første infeksjonen og eventuell underliggende dysfunksjon av en persons immunrespons.

Hvordan immunforsvaret fungerer

Immunsystemet forsvarer kroppen mot fremmede inntrengere som virus på to fronter.

Kroppens førstelinjeforsvar blir referert til som medfødt immunitet, en ikke-spesifikk mekanisme som aktiveres når en fremmed inntrenger kommer inn i kroppen. Medfødt immunitet er noe du er født med, og består av hvite blodlegemer som kalles naturlige killer (NK) celler og fagocytter (phago-mening å spise og-cytesom betyr celle). Disse cellene "vet" ikke hva inntrengeren er, bare at den ikke skal være der.

Når den medfødte responsen er utilstrekkelig, sparker kroppens andrelinjeforsvar, kalt adaptiv immunitet, inn. Adaptiv immunitet, også kjent som ervervet immunitet, består av spesialiserte hvite blodlegemer kalt B-celler som utskiller nøytraliserende antistoffer for å bekjempe infeksjon og T -celler som utskiller kjemikalier kalt cytokiner som forteller immunforsvaret hvordan de skal reagere. I motsetning til medfødt immunitet er tilpasset immunitet skreddersydd for å forsvare seg mot den spesifikke inntrengeren.

Når B-celler og T-celler er aktivert, etterlater de minneceller for å se etter tilbakemelding fra inntrengeren, og starter vanligvis et raskere og mer robust angrep. Det er dette immunologiske minnet folk omtaler som "immunitet."

Coronavirus og immunitet

Avhengig av inntrenger kan immunitet enten være langvarig eller kortvarig. Med koronavirus, virusfamilien som inkluderer COVID-19, er det kjent at varigheten av immuniteten varierer.

Fire av koronavirus assosiert med forkjølelse (HCoV-229E, HCoV-HKU1, HCoV-OC43 og HCoV-NL63) ser ut til å tilby relativt holdbar immunbeskyttelse, med gjennomsnittlige reinfeksjonstider som svever rundt 30 måneder. Alikevel kan beskyttelsesnivået variere, og det er ikke uvanlig at reinfeksjon skjer på så lite som seks til ni måneder.

Lignende mønstre sees med dødeligere former for coronavirus. Studier som undersøkte SARS-CoV-1, det viruset som er nærmest beslektet med SARS-CoV-2-viruset som forårsaker COVID-19, viste vedvarende antistoffnivåer hos de fleste infiserte i en periode på to år, og falt til 56% årlig tre.

Med Midtøsten respiratorisk syndrom (MERS-virus), uten tvil den dødeligste formen for coronavirus, ble nivåene av antistoffer hos de infiserte ansett som beskyttende i 13 måneder, med redusert, men fortsatt levedyktig antistoffrespons gjennom 34 måneder.

Nyere forskning antyder at det samme ikke forekommer med COVID-19.

Flere studier viser at antistoffresponsen hos mennesker smittet med COVID-19 kan vare bare tre måneder, inkludert en studie fra juni 2020 fra Kina som involverte 3832 helsepersonell, 19555 arbeidstakere og 1616 pasienter.

Så bekymringsfullt som disse rapportene kan være, tegner de ikke hele bildet av hvor lenge immuniteten hos mennesker smittet med COVID-19 vil vare, og hvorfor responsen kan variere så dramatisk fra person til person.

Hva dette betyr for deg

Inntil mer avgjørende bevis for reinfeksjon er tilgjengelig, er det best å feile på siden av forsiktighet hvis du tidligere har blitt diagnostisert med COVID-19. Sosial distansering, ansiktsmasker og hygienisk praksis (inkludert hyppig håndvask) kan ikke bare beskytte deg og din familie mot COVID-19, men også bringe en raskere avslutning på den globale pandemien.

Variasjoner i COVID-19 immunitet

Den nåværende bevismengden antyder at immunbeskyttelse hos mennesker utsatt for COVID-19 varierer etter alvorlighetsgraden av sykdommen. Enkelt sagt, personer som opplever alvorlig sykdom kan utvikle varig og mer holdbar antistoffrespons enn de med mild sykdom eller ingen symptomer.

Det antas at mange mennesker med moderat til alvorlig COVID-19 symptomer har en underliggende immunmangel som gjør dem mer utsatt for infeksjon, inkludert tømte T-celletall.

I motsetning til mennesker med alvorlig COVID-19 sykdom, ser det ut til at personer med milde til ingen symptomer har minimal immunaktivering og som et resultat kortere varig immunminne.

En studie fra juni 2020 publisert iNaturmedisinrapporterte at asymptomatiske mennesker som testet positive for COVID-19, fjernet viruset raskt fra kroppen, vanligvis innen 15 til 26 dager. Av disse hadde ikke mindre enn 40% ingen tegn til nøytraliserende antistoffer etter den tidlige gjenopprettingsfasen, mens 81% hadde bratte nedgang i nøytraliserende antistoff (sannsynligvis resultatet av en lav hukommelse T-cellerespons).

Til tross for disse funnene har forskere fortsatt mye å lære om COVID-19-immunitet. Tidligere erfaringer med SAR-CoV-1 og MERS har vist at kraftige minne-T-celleresponser ikke alltid korrelerer med en sterk antistoffrespons. Dessuten betyr ikke den økte konsentrasjonen av antistoffer nødvendigvis at de alle nøytraliseres. Det er behov for ytterligere forskning.

COVID-19 og immun dysfunksjon

Personer med COVID-19 kan oppleve alvorlig sykdom på grunn av primær antistoffmangel (PAD), en tilstand der kroppen ikke produserer nok nøytraliserende antistoffer for å forsvare seg mot infeksjon.

Genetikk spiller en sentral rolle i dette ved å endre reseptorer på B-celler og T-celler - kalt store histokompatibilitetskompleks (MHC) reseptorer - som hjelper cellene til å gjenkjenne fremmede inntrengere. Det er en genetisk anomali sett med relaterte virus, som HIV og hepatitt B-virus, der endringer av MHC-reseptoren kan føre til rask eller langsom sykdomsprogresjon (eller i noen tilfeller ingen progresjon).

Ikke bare kan primær immunmangel øke risikoen for alvorlig sykdom fra COVID-19, men det kan teoretisk påvirke hvor langvarig immunminnet er.

Coronavirus og B-celler

B-celler, som er ansvarlige for produksjonen av antistoffer, kan også bli direkte påvirket av selve COVID-19. Minneceller produseres når en faglinje i frontlinjen, kalt en dendritisk celle, fanger opp viruset og presenterer det for en B-celle. Ved å feste til reseptoren til det fangede viruset, kan B-cellen få all den informasjonen den trenger for å lage antistoffer som er spesifikke for det viruset.

Labstudier antyder at koronavirus kan undergrave denne prosessen ved direkte å infisere dendritiske celler eller angripe umodne dendritiske celler i vevet der de produseres. Utarmingen av disse cellene kan potensielt svekke immunminnet ved å redusere mengden virus som leveres til B-celler. Det er et fenomen sett med SARS- og MERS-virusene og et som kan bidra til variasjoner i immunitet blant mennesker med COVID-19.

Alder kan også spille en rolle ettersom B-celleresponsen har en tendens til å avta etter hvert som en person blir eldre. Dette kan forklare hvorfor barn, som har robuste B-celleresponser, har en mildere COVID-19-symptomer enn voksne.

Risiko for reinfeksjon

Rapporter om at COVID-19 immunitet er kortvarig antyder at risikoen for reinfeksjon kan være høyere enn den faktisk er. Studier som undersøker dette spørsmålet har ennå ikke kommet med et definitivt svar, men noen forskere mener at bekymringene har blitt overblåst.

Til dags dato har ingen menneskelige reinfeksjoner med COVID-19 blitt bekreftet, delvis fordi det er uklart om de rapporterte tilfellene er reinfeksjoner eller rett og slett gjenoppstående (recrudescent) symptomer på en infeksjon som ikke er ryddet.

De nåværende testene som brukes til å diagnostisere COVID-19, er til liten hjelp. COVID-19 antistofftester som brukes til å fastslå om en infeksjon oppstod, kan ikke skille mellom nye eller gjenoppstått infeksjoner eller til og med når en infeksjon har funnet sted.

På samme måte kan COVID-19 molekylære tester som brukes til å diagnostisere en aktiv infeksjon gi falske positive resultater hvis fragmenter av det døde viruset forblir. I april 2020 ble 260 rapporterte tilfeller av COVID-19-reinfeksjon i Sør-Korea vist seg å være falske på denne testfeilen.

For tiden vet ikke forskere hvilket nivå av immunrespons som er nødvendig for å beskytte mot fremtidig infeksjon. Bare langtidsstudier vil kunne svare på det spørsmålet.

COVID-19 Vaksiner: Hold deg oppdatert om hvilke vaksiner som er tilgjengelige, hvem som kan få dem og hvor trygge de er.