Er Alzheimers sykdom smittsom?

Har du noen gang lurt på om du kan "få" Alzheimers sykdom fra å tilbringe tid med folk som har det? Vær trygg, å holde bestemorens hånd eller gi henne en klem vil ikke gi deg Alzheimers sykdom. Det vil heller ikke ta en jobb som en sertifisert sykepleierassistent på et sykehjem og bruke daglig tid på å kle, bade og ta vare på mennesker i en sikker demensenhet.

Forskning om hvordan Alzheimers sykdom sprer seg

Mens Alzheimers sykdom ikke spres gjennom kontakt med andre, ser det ut til at noen undersøkelser med mus indikerer at den kan ha en slags smittsom komponent, muligens relatert til prioner (proteiner som hjerneceller trenger for å fungere). I prionsykdommer, inkludert Creutzfeldt-Jakobs sykdom, begynner prionproteiner å kaste seg unormalt og deretter infisere andre sunne prioner de møter i kroppen, noe som får celler til å dø i hjernen og demens utvikles. Selv om de usunne prionene spres i en person, er det praktisk talt ingen risiko for at sykdommen påvirker andre mennesker rundt den personen, inkludert familiemedlemmer eller de som tar vare på den personen.

Studier med mus

Forskere forsket på mus, tok sunne mus og injiserte dem beta-amyloidproteinet fra hjernen til mus som var konstruert for å utvikle Alzheimers sykdom og viste hukommelsestap. Forskere fant at musene som hadde fått injeksjonen til slutt utviklet den samme proteinoppbyggingen i hjernen og hukommelsestapet som musene med Alzheimers allerede hadde.

Forskerne prøvde deretter å administrere de infiserte proteinene gjennom munn, øyne og nese, så vel som intravenøst, til sunne mus og fant at disse musene ikke utviklet symptomer på Alzheimers sykdom.

En annen lignende studie fant at sunne mus også utviklet ekvivalent Alzheimers da hjernen deres ble injisert med hjernevev fra menneskelige Alzheimers pasienter.

Retrospektiv studie med mennesker

En retrospektiv studie (en studie som sammenligner personer utsatt for en spesifikk faktor med de som ikke var) besto av å følge opp mer enn 6 100 mennesker som tidligere hadde blitt injisert med humane veksthormoner. Forskerne testet disse hormonene og fant ut at de (uten å vite det på den tiden) inneholdt små mengder tau- og beta-amyloidproteiner som er tilstede i hjernen til mennesker som har Alzheimers. Disse menneskene har siden blitt overvåket for å avgjøre om de har utviklet Alzheimers sykdom. Så langt har ingen av deltakerne utviklet Alzheimers sykdom, selv om de fleste fremdeles er ganske unge for en typisk demenssykdom.

Kan instrumenter i rustfritt stål spre Alzheimers sykdom?

I en av studiene med mus beskrevet ovenfor belagte forskere rustfritt ståltråder med små mengder av Alzheimers-infiserte proteiner og implanterte dem i hjernen til sunne mus. De oppdaget at disse musene senere utviklet Alzheimers sykdom, men bare hvis ledningene hadde blitt kokt før implantasjon i stedet for å bli plasma-sterilisert, en svært effektiv metode for sterilisering.

Forskere undersøkte denne muligheten fordi tidligere studier har vist at Creutzfeldt-Jakobs sykdom, en nevrologisk lidelse som noen ganger feilaktig kalles "gal ku-sykdom", kan spres fra en pasient til den neste ved bruk av kirurgiske instrumenter som ikke ble sterilisert helt, så vel som på andre måter.

Er det en risiko for å bli smittet?

Vitenskapen jobber fortsatt med å bestemme hva som virkelig forårsaker Alzheimers sykdom. Vi vet at risikofaktorer som alder, genetikk, familiehistorie og livsstil alle er en del av bildet. Det er også mulig at en smittsom egenskap som prioner kan være involvert i Alzheimers sykdom, men dette potensialet er ikke bevist på dette tidspunktet og er bare basert på foreløpig forskning med mus.

Hvis det viser seg at prioner spiller en rolle i Alzheimers sykdom, er det viktig å huske at prionsykdommer ikke spres gjennom tilfeldig eller til og med intim fysisk kontakt med andre. Så fortsett og klem vedkommende med Alzheimers. Sykdommen deres er ikke smittsom på noen måte, og de kan oppleve noen av fordelene knyttet til passende fysisk berøring for personer med demens, inkludert å senke blodtrykket, redusere smerte og redusere utfordrende atferd ved demens.

Et ord fra veldig bra

Det er ikke uvanlig å være bekymret for eksponering for en sykdom, spesielt hvis du ikke er veldig kjent med tilstanden eller hvorfor noen utvikler den. Selv om det er flere ting vi ikke forstår ennå om Alzheimers sykdom, vet vi med sikkerhet at det å tilbringe tid med mennesker med Alzheimers, klemme dem eller ta vare på dem ikke vil føre til at du utvikler Alzheimers.