Andriy Onufriyenko / Getty Images
Viktige takeaways
- Eksperter krever at personer med schizofreni og andre alvorlige psykiske lidelser prioriteres for COVID-19-vaksinene.
- Personer med schizofreni er funnet å ha høyere risiko for alvorlig COVID-19.
- Leger har tilpasset behandlingsplanene sine under pandemien for ytterligere å redusere barrierer for pasienter med schizofreni.
I slutten av januar ble schizofreni funnet å være en ledende risikofaktor for COVID-19 - ikke bare for å fange den, men også for å dø av den. Det var nest høyest etter alderdom, og overgikk andre kjente risikofaktorer som lungesykdom.
I lys av dette har helsepersonell, pasienter og aktivister bedt om å prioritere personer med schizofreni for COVID-19-vaksinasjon.
"Personer med schizofreni er to til tre ganger mer sannsynlig å dø av COVID enn befolkningen generelt," Bethany Yeiser, BS, president for CureSZ Foundation, en organisasjon som gir utdanning om behandling for schizofreni grunnlagt av Yeiser etter å ha blitt diagnostisert med tilstanden selv. , forteller Verywell. "Så jeg tror absolutt at det burde være en prioritering der oppe med diabetes. Jeg har ikke sett det som en prioritet ennå."
Det kan imidlertid være vanskelig å forstå hvorfor akkurat schizofreni er en risikofaktor. Et viktig element å forstå, sier Frank Chen, MD, en psykiater basert i Houston, Texas, til Verywell, at folk med schizofreni ofte har problemer med å ta vare på seg selv. "Disse personene tar ikke helseproblemer i hendene, så mange ganger vil disse personene dø, ikke på grunn av schizofreni eller selvmord, men på grunn av medisinske komplikasjoner," sier Chen.
Utfordrende stigma er viktig for å fjerne barrierer og redde liv, sier Yeiser. "Generelt, for mental helse, blir stigma mindre. Folk forstår depresjon og angst, og de forbinder ofte bipolar lidelse med kreativitet og kunstneri," sier hun. "Men jeg tror at stigmatisering av schizofreni er like sterk eller sterkere enn den noen gang har vært."
Hva dette betyr for deg
Personer med schizofrenispektrumforstyrrelser eller mental helsetilstand bør fortsette å beskytte seg mot COVID-19, være i kontakt med sine medisinske og psykiske helsepersonell og få en vaksine så snart den blir tilgjengelig.
Faktorer som øker risikoen
Foruten problemer med å håndtere sin egen helse, sier Chen, kan mange mennesker med schizofreni bo i trange kvartaler eller hjemløse tilfluktsrom, da tilstanden kan gjøre det vanskelig å opprettholde jobber og et hjem, spesielt uten effektiv behandling. Alt dette øker risikoen for å fange COVID-19 og dø.
Det er også vanskelig for mennesker med schizofreni å forstå risikoen. "De kan ha utfordringer med å følge spesifikke anvisninger på grunn av schizofreni," legger Chen til. "Så det er ikke nok å bare be dem om å sette en maske på."
Chen, som pasientpsykiater og sjefsdirektør ved Houston voksenpsykiatri, er ofte rundt mennesker med schizofreni og minner hele tiden pasienter om å praktisere COVID-19 sikkerhetsregler. "Til tross for de beste forholdsregler vi kan ha for å fortelle pasientene:" Hei, hør, ta på deg masken din, "vil de alltid ikke være i stand til," sier Chen. "Det er ikke fordi de ikke vil eller at de mener at COVID-19 ikke er farlig, men fordi uorganisert tenkning og sliter med daglige oppgaver er vanlige symptomer for disse individene."
Tilpasse behandlingen praktisk talt
For å hjelpe pasienter med schizofreni å holde seg trygge mot eksponering for viruset, har Chen omfavnet å nå sine pasienter virtuelt, noe som gir ham et unikt innblikk i deres liv og fjerner barrierer for å søke behandling.
Selv om "treningshjulene for telepsykiatri ble kastet av over natten," sier Chen, hjalp det til slutt med å fjerne forskjellige logistiske problemer. "Noen av våre mer skjøre pasienter med diagnoser som schizofreni eller bipolar lidelse mangler noen ganger transport," sier han. "Eller de har vanskeligheter med å våkne om morgenen for å komme for å se deg, eller de kan bo i et gruppehjem der de ikke kan komme inn og se deg fordi gruppeeierne ikke vil gjøre den ekstra innsatsen." Uavhengig av årsakene kan ukentlige avtaler med noen pasienter bli utfordrende før-pandemi.
"Med telepsykiatri har vi vært i stand til å følge noen av pasientene våre en gang i uken," sier Chen. "Vi kan få et stykke av hvordan deres livsmiljø er, og vi får se hva slags ting de blir begeistret for."
En samtale med en pasient kan innebære å se vennene sine, sjekke at de har mat i kjøleskapet eller bare prate. "Og noen ganger liker de bare å snakke med noen," sier Chen.
Selvfølgelig er ikke alle med schizofreni hjemløse eller bor i et gruppehjem, og mange er i remisjon og opplever ikke symptomer ved behandling. Yeiser er en av dem og sier at det er viktig å erkjenne at denne pandemien har påvirket mennesker med schizofreni akkurat som den har alle andre. "Vi ser mange virkelig tragiske historier om alvorlige symptomer på grunn av isolasjon, tap av venner og at muligheten til å gi noen en klem," sier Yeiser.
Stigma er fortsatt en barriere
Selv om stigmatiseringen av mental helse sakte avtar i USA, ser ikke Yeiser den samme trenden for schizofreni.
"Det er forbundet med vold eller er uberegnelig eller farlig," sier hun. "Jeg ga ut memoarene mine i 2014, og på den tiden kom jeg ut med hele historien min om at noen kunne lese, og det var veldig frigjørende og oppmuntrende for meg. Men før den tiden skjønte jeg at jeg ikke kunne fortelle mange mennesker jeg hadde schizofreni uten å få en veldig dårlig reaksjon, og jeg begynte å føle at jeg bodde i skyggen og ingen visste egentlig hvem jeg var eller hva jeg hadde gått gjennom. "
Yeiser understreker viktigheten av å forstå biologien bak schizofreni. "Det er en hjernesykdom," sier hun. "Det er like mye en fysisk sykdom som hjerteproblemer, diabetes, kreft, Alzheimers sykdom - du heter det - og medisin er tilgjengelig nå."
Med tanke på at mange mennesker med schizofreni ennå ikke har fått behandling, og har større risiko for alvorlig COVID-19, sier Yeiser at personer med schizofreni bør prioriteres for COVID-19-vaksinen.
Og hun er ikke den eneste. I et papir fra februar publisert iThe Lancet, sa eksperter at personer med alvorlig psykisk lidelse skulle inkluderes i COVID-19-prioritetsgrupper. "Det er bekymring for denne gruppen fordi de ofte blir neglisjert i utformingen av politikk," skrev forfatterne.
Når hun deler sin personlige historie, håper Yeiser å ta til orde for mennesker med sykdommen og representere hvordan det er å ha nytte av behandlingen. "Stigmaet er utrolig sterkt," sier hun. "Det er håp om medisiner. Jeg tar klozapin, og nyere medisiner har færre bivirkninger enn noen gang. Det gir folk virkelig livet tilbake."
