Halfpoint / Getty
Selv om COVID-19-vaksiner ruller ut i USA, er landet fremdeles langt unna å utrydde viruset. Mangel på tilstrekkelig testing er fortsatt et problem, spesielt i landlige områder. Forskere over hele verden håper å utvikle mer effektive og nøyaktige måter å teste for COVID-19.
En nylig godkjent toårig studie vil undersøke hvordan riper og snus-testing kan bli en rimelig og tilgjengelig testmetodikk. Forskningen vil være et felles prosjekt mellom Penn State, University of Florida og Arizona State University. Det vil bli finansiert av Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act og National Institute of Health (NIH).
COVID-19 og Luktesans
John Hayes, PhD, hovedforsker for den kommende studien og professor i matvitenskap ved Pennsylvania State University, forteller Verywell at tap av lukt er et unikt symptom på tidlig COVID-19-infeksjon.
"Med vanlig forkjølelse mister du ofte ting," ting smaker ikke riktig. Det er fordi det er forvirring på engelsk mellom lukt, smak og smak, og hvordan vi definerer disse begrepene vitenskapelig i forhold til hvordan den gjennomsnittlige personen bruker dem, "sier Hayes. "De passer ikke perfekt. Når du har en klassisk forkjølelse, blir du bokstavelig talt plugget inn slik at ingenting vil strømme gjennom nesen din."
I motsetning til når du er forkjølet, skjer COVID-19 lukttap med liten eller ingen overbelastning eller fysiske blokkeringer.
Den sensoriske mangelen og tilhørende tap av smak (fordi smak og lukt er iboende knyttet), er et av de eneste symptomene på COVID-19 som er unik. Andre tidlige symptomer som feber, hoste eller kroppssmerter kan være symptomer på mange sykdommer eller virus fra allergi mot matforgiftning.
AE2-reseptoren
Mens forskning på sammenhengen mellom lukt og COVID-19 pågår, fant David Brand, en kandidatstudent ved Harvard University og medlem av Datta Lab, en kobling mellom ACE2-reseptorer og de støttende, vedvarende cellene som kan være nøkkelen til å oppklare årsaken. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
"ACE2-reseptoren er nøkkelhullet som viruset bruker til å feste ..." sier Hayes. "[Den] setter inn piggproteinet i det og bruker det til å komme inn i cellen."
Hayes forklarer at ACE2-reseptoren er kraftig uttrykt i noen celler øverst i nesehulen. "Det ser faktisk ikke ut til å forstyrre luktreseptorcellene selv," sier han. "Det er disse støttecellene som bor rett ved siden av."
Luktreseptorer uttrykkes på olfaktoriske sensoriske nevroner (OSN), som ligger rett ved siden av vedvarende celler. "Det viser seg at OSN selv ikke har mange ACE2-reseptorer på seg, men de vedvarende cellene har det," sier Hayes. "Så, den nåværende arbeidshypotesen er at viruset angriper disse cellene og forårsaker lokal forstyrrelse, lokal betennelse helt øverst i nesehulen, som midlertidig forstyrrer luktesansen."
ACE2 og COVID-19
Angrepet mot de vedvarende cellene forklarer også hvorfor tap av lukt er så plutselig for personer med COVID-19 - det er ingen opphopning av en fysisk blokkering for å skape ledende lukttap, som med overbelastning av forkjølelse. I stedet er det ACE2-reseptoren som avbryter funksjonen til den bærende strukturen til luktesansene.
Hvordan testen kan fungere
Studien har som mål å starte feltprøving i midten av januar. Den vil samle informasjon om to tester. Den ene vil bruke en forkortet versjon av University of Pennsylvania Smell Identification Test (UPSIT), og den andre vil bruke forskjellige konsentrasjoner av lukt for å bestemme den laveste konsentrasjonen som deltakerne kan lukte.
Forskerne håper å finne ut hvilken test som er en bedre prediktor for COVID-19-infeksjon ved slutten av studien.
Mens tap av lukt er unikt for COVID-19, er det ikke et garantert symptom på infeksjonen. Nåværende estimater viser at mellom 45% og 75% av bekreftede COVID-19 positive tilfeller beskriver luktetap.
Hayes og hans medforskere, Steven Munger, direktør for University of Florida's Center for Smell and Taste, og Cara Exten, assisterende professor i sykepleie ved Penn State, vil skape en etnisk og rasemessig mangfoldig befolkning av deltakere for studien, og trekke fra Nord-Florida, Arizona og Pennsylvania, samt et annet sted i øvre Midtvesten.
Selv om det ville være falske negativer ved å bruke luktetester alene, sier Hayes at muligheten for å teste store grupper, som skoler og bedrifter, enkelt og rimelig fortsatt vil være fordelaktig.
En langsiktig testløsning?
Studien har en to-årig kjøretid, som åpner for spørsmålet om utbredelse av vaksine vil gjøre resultatene irrelevante. Hayes håper det, men ser fortsatt betydelig verdi for informasjonen som skal hentes fra forskningen.
"Selv når vaksinen ruller ut, selv om vi kan slå baselinjene ned, skal vi fremdeles til lokale hotspots," sier han, "for det kan luktprøving være veldig bra."
Hayes gir eksemplet med en høyskole for liberal arts i en liten by med et lite regionsykehus. "Du har 5000 studenter, og plutselig har du et utbrudd, din evne til å teste hver elev til karantene vil fortsatt være veldig ressurskrevende," sier han. "Men hvis du kan gi alle 5000 studenter en pakke med 14 dagers skrapelodd og snuse kort, så kan du bruke det."
Mangel på ressurser og kostnadene ved testing er problemer som fortsetter å utfordre lokalsamfunn over hele verden. Selv med tilstrekkelig finansiering for utrulling av vaksiner, viser nåværende estimater at vi kanskje ikke når globale inokulasjonsnivåer før 2023 eller 2024.
Selv om det ikke er en sikker indikator, er det lett tilgjengelig og gratis å analysere din egen luktesans. Hayes sier at en daglig luktetest hjemme kan være et verdifullt verktøy for mange mennesker. Bare å sjekke om du kan lukte morgenkaffen, kjæledyret ditt eller partneren din, kan være en verdifull indikator på tidlig COVID-19-infeksjon.
Hva dette betyr for deg
Å miste luktesansen er et av de mest unike symptomene på COVID-19. Hvis du opplever tap av luktesans uten medfølgende fysisk blokkering som overbelastning, kan det være lurt å ta en COVID-19-test.
Når det er sagt, er det ikke et sikkert tegn på at du har COVID-19 - og du kan fortsatt ha COVID og din luktesans. Hvis du ikke har mistet luktesansen, men har feber, hoste eller kroppssmerter, spør helsepersonell om du skulle bli testet for COVID-19.
