Så mange som 80% av menneskene som har en amputasjon, opplever en slags "fantom" -følelse i de amputerte lemmer. Imidlertid får opptil halvparten av dem som opplever disse urovekkende følelsene ingen behandling for - eller lindring av - smertene. Dette gjør fantomsmerter til en kronisk smertetilstand som må adresseres for å forbedre livskvaliteten for de som har amputert.
South_agency / Getty ImagesHva er Phantom Limb Pain?
Etter at en lem er fjernet, kan du fortsette å føle det, som om det fortsatt var der. Fantomsmerter erikkedet samme som stubbsmerter, som kjennes i og rundt snittet etter operasjonen. Stubbsmerter er lokalisert til amputasjonsstedet, mens fantomsmerter kjennes i en del av benet som ikke lenger er festet.
Mange beskriver brennende følelser i tærne, selv om de kanskje mangler hele benet under kneet. Dette kan være en forvirrende og til og med skummel følelse, noe som får noen til å tro at de mister hodet.
Det første trinnet i behandling av fantomsmerter er å erkjenne at fantomsmerter er veldig vanlige og veldig reelle.
Teorier om årsaker
Ingen vet helt sikkert hvorfor amputerte har fantomsmerter, men noen få mulige forklaringer er allment antatt å være sanne.
- Memory of Limb Pain: Noen forskere teoretiserer at etter at en lem er skadet uten reparasjon, er hjernen “vant til” å føle smertene. Selv etter at lemmen er fjernet, fortsetter hjernen å ane samme slags smerte. Det er som å ha et minne om smertene fordi smertene er koblet inn i hjernen.
- Nerve Bundle Stimulation: De avskårne nervene rundt amputasjonsstedet misfire eller stimuleres på en eller annen måte og sender en smertemelding til hjernen. Dette er de samme nervene som pleide å nå helt inn i lemmen. Noen ganger etter operasjonen, danner disse nervene bunter som kalles nevromer. Når de fyrer, tolker hjernen disse signalene som om nerven fremdeles var intakt, og "kjenner" smerter i tærne.
- Omkobling av nervesystemet: Det har vært bevis for at når et lem amputeres, skjer det endringer i hjernen og ryggmargen som får smerter til å tolkes annerledes enn før. Det er imidlertid ennå ikke klart om dette er en årsak til fantomsmerter, eller om dette skjer som et resultat av det.
Symptomer
Uansett årsak kan fantomsmerter være en svekkende tilstand. Smerter blir ofte beskrevet som brennende, stikkende og bankende - typiske deskriptorord for nevropatisk smerte.Fantomsmerter kan skje i en kontinuerlig syklus, eller det kan forårsakes av faktorer utenfor, som temperaturendring, stress eller irritasjon av stubben.
De fleste mennesker beskriver deres fantomsmerter som om de kom fra de distale delene (deler lengst fra kroppens kjerne) i den amputerte lemmen. Med andre ord føtter, tær eller hender. Fantomopplevelser er vanligere de første månedene etter operasjonen enn de er flere måneder nedover veien, men de kan skje når som helst etter en amputasjon.
Behandlingsalternativer
Som de fleste kroniske smertetilstander, fungerer ingen enkel behandlingsmetode for alle. Her er noen av de vanligste tilnærmingene.
- Medisinering: Fordi det regnes som en nevropatisk lidelse, blir antidepressiva og antikonvulsiva ofte foreskrevet for fantomsmerter. NSAIDs, opioider og muskelavslappende midler er også på listen over medisiner. Som med andre kroniske smertetilstander, kan det ta tid og tålmodighet å finne riktig medisinering. Noen ganger tar vellykket fantomsmerter en kombinasjon av disse medisinene.
- Speilterapi: Mange terapeuter bruker speilterapi i sine behandlinger både for de med fantomsmerter og for de som har hatt hjerneslag. Dette innebærer vanligvis å plassere begge lemmer i en speilboks, noe som får den amputerte lemmen til å virke intakt. Individet blir deretter bedt om å utføre øvelser med “begge” lemmer. Dette lurer hjernen og reduserer effektivt fantomsmerter for noen mennesker. Ytterligere studier er nødvendig for å se om speilterapi gir lindring, men i motsetning til mange behandlinger er det lite potensial for bivirkninger ved denne behandlingen.
- Stubbe-stimulering: Ved å bruke TENS (transkutan elektrisk nervestimulering), kan det påføres smertelindrende flekker (for eksempel lidokainplaster som er tilgjengelig på resept eller over disk) eller gni stubben. Bruk av varme pakker og kalde pakker kan fungere for noen mennesker. Å gi en alternativ følelse fra stubben kan forstyrre smertesignaler.
- Kognitive terapier: Noen mennesker finner lindring fra fantomsmerter gjennom hypnose, avslapning eller guidede bilder. Disse tilnærmingene kan endre måten hjernen tolker fantomopplevelser, inkludert fantomsmerter.
Ytterligere behandlingsalternativer for Phantom Limb Pain
Vanligvis brukes mer enn en behandlingsmetode for å få fantomsmerter under kontroll. Noen mennesker kan imidlertid kreve mer invasive former for behandling.
Disse inkluderer ytterligere kirurgi for å løse opp nervebunter på amputasjonsstedet, nerveblokker, stimulering av ryggmargen eller hjernen for å endre måten smerten tolkes på, og implantering av smertepumper som leverer medisiner direkte til ryggmargen.
Støtte og mestring
Som med andre medisinske forhold, påvirker kronisk smerte våre følelsesliv så vel som vårt fysiske vesen. Mange mennesker med fantomsmerter har funnet psykoterapi nyttig for å tilpasse seg amputasjonen og for å lære mange av avspennings- og mestringsevner som kan redusere smerte.
I tillegg kan det være uvurderlig å snakke med andre som har møtt lignende utfordringer, og det er flere online støttegrupper, støtteorganisasjoner og Facebook-samfunn dedikert til de som takler en amputasjon, så vel som fantomsmerter.
Bunnlinjen på Phantom Limb Pain
Vi har lært at et betydelig antall mennesker som gjennomgår en amputasjon lever med fantomsmerter, og for de som gjør det, er det mange mennesker som ikke behandles tilstrekkelig for denne smerten. Kronisk smerte kan påvirke alle aspekter av livet ditt, og påvirke jobben din, forholdet ditt og din evne til å nyte lidenskapene dine.
Det er nå smertespesialister som spesialiserer seg i behandling som er vanskelig å håndtere smerter som fantomsmerter. Som nevnt ovenfor kan det være en møysommelig prosess å finne den rette kombinasjonen av behandlinger for å få denne smerten under kontroll, men med utholdenhet kan mange mennesker leve et mye morsommere liv etter amputasjon.
Noen mennesker har funnet ut at det å føre en smertejournal er nyttig for å lære hva som hjelper, og hva som ikke hjelper, ettersom forskjellige metoder er prøvd, ettersom mange av metodene kan smelte sammen når du ser tilbake. I tillegg til å finne en lege, kan du jobbe med å håndtere smertene dine, sjekk ut disse ideene om hva du kan gjøre selv for best å takle kronisk smerte.
Som et siste notat er det mange livsstilsvaner som kan gjøre kroniske smerter verre, for eksempel både å spise søppelmat og røyking kan øke kroniske smerter. Å ta deg tid til å leve sunt kan ikke bare redusere smertene dine, men også forbedre din generelle helse.