Hvor ligger kjærlighet i hjernen?

Uansett hva du har hørt, elsker du ikke noe av hele ditt hjerte. Du elsker fra dypet av det ventrale tegmentale området, hypothalamus, nucleus accumbens og andre viktige områder av hjernen.

I løpet av de siste to tiårene har forskere sluttet seg til mengder av diktere, filosofer, kunstnere og andre som strever for å forstå kjærlighetens veier. Vitenskapelige teknikker for å utforske hvordan hjernen opplever kjærlighet spenner fra dyreforsøk til tradisjonelle undersøkelser til avanserte radiologiske teknikker, som funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI) og positronemissiv tomografi (PET).

I følge Dr. Helen Fisher, en av de fremste forskerne innen menneskelig følelse, kan kjærlighet deles inn i tre hovedsystemer i hjernen: sex, romantikk og tilknytning. Hvert system involverer et annet nettverk i hjernen, som involverer forskjellige bestanddeler, hormoner og nevrotransmittere på forskjellige stadier i forholdet.

Sexdriften

Begjær kommer hovedsakelig fra hypothalamus, en region i hjernen som også kontrollerer slike grunnleggende ønsker som sult og tørst. Hypothalamus er nært knyttet til det autonome nervesystemet som styrer pulsen og hvor fort vi puster. Spesifikke reseptorer på hypothalamus for hormoner som testosteron - som finnes i deg også, damer - avfyrer forbindelser til alle slags fysiske reaksjoner. Resultatet er en sterk, kjent drivkraft for reproduksjon.

Romance System

Dette er den skyldige bak mang en poesi hele natten. Dette er grunnen til at elskere kjemper mot hærer, svømmer hav eller går hundrevis av miles for å være sammen. Med et ord, de er høye. Imaging studier bekrefter at nye elskere har store mengder aktivitet i det ventrale tegmentale området og nucleus accumbens, de samme belønningssystemene som avfyres som svar på inhalering av en kokainlinje. Disse regionene er oversvømmet med nevrotransmitteren dopamin, et kjemikalie som driver oss mot en opplevd belønning. Andre kjemikalier relatert til stress og spenning er også forhøyet, som kortisol, fenylefrin (finnes i sjokolade) og noradrenalin. En nevrotransmitter kalt serotonin er lav i tidlig romantisk kjærlighet. Serotonin kan også være lite obsessiv-kompulsiv, depresjon og angst. Resultatet er en obsessiv jakt på ønsket, en nådeløs optimisme, og til og med en slags avhengighet.

Hengivenhetssystemet

Dette er grunnen til at noen mennesker holder sammen når den dopaminerge spenningen er borte. Hos dyr er de ansvarlige kjemikaliene oksytocin og vasopressin. Interessant er at disse beroligende kjemikaliene utskilles av samme hypothalamus som gir oss lyst.

Noen kan se på systemene ovenfor som en slags progresjon i et forhold. Først begjær ("hei, han eller hun er søt"), så romantikk ("Jeg skal skrive en kjærlighetssang"), deretter ekteskap (roligere og koseligere). Selv om det er sant at disse aspektene av hjernen vår og forholdene våre endrer seg over tid, er det viktig å huske at de aldri svinner ned til ingenting og ofte samhandler på viktige måter. For eksempel er oksytocin og vasopressin også koblet til dopaminbelønningssystemet. Kanskje det er derfor det er en god ide å oppdatere romantikken nå og da, så kjærlighet kan blomstre.

Hjertesmerter eller hodepine?

Forhold endres. Noen ganger utvikler de seg til noe som varer evig, og vanligvis gjør de det ikke. De fleste av oss går før ekteskapet og går gjennom en rekke forhold før vi møter "den ene". Og dessverre er det ikke uvanlig at "den ene" blir en tidligere ektefelle.

Forskere som har tatt bilder av hjernen hos mennesker som nettopp har gått gjennom et oppbrudd, viser endringer i det ventrale tegmentale området, ventral pallidum og putamen, som alle er involvert når en belønning er usikker. Selv om dette kan lese for mye i studien, er usikkerhet absolutt vanlig etter et brudd. Områder i den orbitofrontale cortexen som er involvert i tvangsmessig atferd og i sinne kontroll lyser også innledningsvis, selv om denne ekstra aktiviteten kan falme over tid. I 2011 publiserte forskere funksjonelle MR-funn som antydet at hjernen ikke skiller mellom smerten ved sosial avvisning og smerten ved fysisk skade, selv om disse resultatene og metodene er blitt satt i tvil. Ikke overraskende er det også sett endringer i andre nevrale nettverk involvert med alvorlig depresjon etter et brudd.

Evoluerende teorier

Hvordan og hvis evolusjon har bidratt til å forme menneskelige parringsvaner, er et tema som ofte fører til livlig debatt. Fordi menn for eksempel produserer millioner av mer sæd enn kvinner produserer egg, er det en teori om at parringsstrategien til kvinner vil være mer fokusert på å beskytte og pleie de relativt få reproduksjonsmulighetene hun har, mens menn er "forhåndsprogrammert" for å spre seg. deres frø vidt og bredt.

Imidlertid er denne teorien sannsynligvis forenklet, da den ikke redegjør for en rekke andre faktorer. For eksempel, i arter der pleie av en nyfødt krever foreldresamarbeid, blir monogami mer vanlig. Dr. Helen Fisher har foreslått en "fireårig" teori, som tilskriver en økning i skilsmissetall i det fjerde ekteskapsåret til forestillingen om at dette er når et barn har gått gjennom den mest sårbare fasen av ungdommen og kan bli tatt vare på for av en forelder. Teorien om "fire år" er noe fleksibel. For eksempel, hvis paret har et annet barn, kan tidsperioden utvides til den beryktede "syvårige kløen."

Ingenting av dette forklarer imidlertid de misunnelsesverdige parene som går hånd i hånd sammen gjennom hele livet inn i skumringen av årene. Det er også viktig å huske hvor komplisert temaet menneskelig hengivenhet er. Vår kultur, vår oppvekst og resten av livet bidrar til å endre disse kjemikaliene og nettverkene. Kjærlighetens kompleksitet betyr at spørsmål om kjærlighetens natur vil fortsette å fascinere diktere, filosofer og forskere i mange år fremover.