Det er vanskelig å generalisere hvordan mennesker vil reagere på dødsemnet fordi hver av oss er unike, men vi føler oss generelt ukomfortable ved tanken på vår egen dødelighet. Det som ofte ligger til grunn for denne uroen, er imidlertid å tenke på prosessen med å dø og frykten for en langvarig eller smertefull død, snarere enn tilstanden til å være død.
Ironisk nok, til tross for at man tilbrakte en levetid på å gå rundt i samme kropp og gjøre vårt beste for å ta vare på den, ser det ut til at få lurer på hva som skjer med deres fysiske levninger rett etter at døden inntreffer. Her er en tidslinje for de involverte prosessene, forutsatt at den avdøde forblir uforstyrret, inkludert overgangen fra primær slapphet til sekundær slapphet.
I dødens øyeblikk
Vi tenker ofte på dødsøyeblikket som den tiden da hjerteslag og pust stopper. Vi lærer imidlertid at døden ikke er øyeblikkelig. Hjernene våre antas nå å fortsette å "jobbe" i omtrent 10 minutter etter at vi dør, noe som betyr at hjernen vår på en eller annen måte kan være klar over vår død. Forskningen er imidlertid bare veldig foreløpig.
I sykehusmiljøet er det noen få krav leger bruker for å definere død. Disse inkluderer fraværet av en puls, fraværet av pust, fraværet av reflekser og fraværet av pupillær innsnevring som svar på et sterkt lys. I en nødsituasjon ser paramedikere etter de fem tegnene på irreversibel død for å avgjøre når gjenoppliving ikke er mulig.
Definisjonen av hjernedød inkluderer fravær av hjernestammereflekser, manglende evne til å puste uten ventilator og nevrologisk respons. Diagnosen brukes til å erklære en lovlig død, for eksempel før en organdonasjon.
Etter at døden er bekreftet, er tidslinjen for fysiske prosesser som følger.
Klokka 1
I dødsøyeblikket slapper alle av musklene i kroppen av, en tilstand som kalles primær slapphet. Øyelokk mister spenningen, pupillene utvides, kjeven kan falle opp og kroppens ledd og lemmer er fleksible.
Med tap av spenning i musklene vil huden synke, noe som kan føre til at fremtredende ledd og bein i kroppen, som kjeve eller hofter, blir uttalt. Når muskler slapper av, reduseres lukketone, og urin og avføring vil passere.
I løpet av få minutter etter at hjertet stoppet, får en prosess som kalles blek mortis, kroppen til å bli blek når blodet drenerer fra de mindre venene i huden. Denne prosessen kan være mer synlig hos de med lys hud i stedet for mørkere hud.
Menneskehjertet slår mer enn 2,5 milliarder ganger i løpet av den gjennomsnittlige menneskelige levetiden, og sirkulerer rundt 5,6 liter (6 liter) blod gjennom sirkulasjonssystemet.
Samtidig begynner kroppen å avkjøles fra sin normale temperatur på 37 C (98,6 F) til den når omgivelsestemperaturen rundt den. Kjent som algor mortis eller "death chill", faller kroppstemperaturen etter en noe lineær progresjon: 1,5 grader i timen.
Den forventede reduksjonen i kroppstemperatur under algor mortis kan hjelpe rettsmedisinske forskere med å tilnærme dødstidspunktet, forutsatt at kroppen ikke er helt avkjølt eller har vært utsatt for ekstreme omgivelsestemperaturer.
Ved timer 2 til 6
Fordi hjertet ikke lenger pumper blod, begynner tyngdekraften å trekke det til kroppens områder nærmest bakken (pooling), en prosess som kalles livor mortis.
Hvis kroppen forblir uforstyrret lenge nok (flere timer), kan kroppsdelene nærmest bakken utvikle en rød-lilla misfarging (som ligner et blåmerke) fra det akkumulerende blodet. Embalmers refererer noen ganger til dette som "postmortem flekken."
Begynnende omtrent den tredje timen etter døden, forårsaker kjemiske endringer i kroppens celler at alle musklene begynner å stivne, kjent som rigor mortis. Med rigor mortis vil de første musklene som berøres være øyelokk, kjeve og nakke.
I løpet av de neste timene vil rigor mortis spre seg i ansiktet og ned gjennom brystet, magen, armene og bena til det endelig når fingrene og tærne.
Interessant, den gamle skikken med å plassere mynter på de avdødes øyelokk, kan ha sitt utspring fra ønsket om å holde øynene lukket, siden rigor mortis påvirker dem raskest. Det er heller ikke uvanlig at spedbarn og små barn som dør, ikke viser streng mortis, muligens på grunn av deres mindre muskelmasse.
Kl. 7 til 12
Maksimal muskelstivhet i hele kroppen oppstår etter omtrent 12 timer på grunn av rigor mortis, selv om dette vil bli påvirket av desedents alder, fysiske tilstand, kjønn, lufttemperatur og andre faktorer.
På dette punktet er avdøde lemmer vanskelig å bevege seg eller manipulere. Knær og albuer vil være lett bøyde, og fingre eller tær kan virke uvanlig skjevt.
Klokka 12 og utover
Etter å ha nådd en tilstand med maksimal rigor mortis, vil musklene begynne å løsne på grunn av fortsatte kjemiske forandringer i cellene og indre vevsforfall. Prosessen, kjent som kjent som sekundær slapphet, skjer over en periode på en til tre dager og påvirkes av eksterne forhold som temperatur. (Kulde bremser prosessen.)
Under sekundær slapphet vil huden begynne å krympe, og skape en illusjon om at hår og negler vokser. Rigor mortis vil da forsvinne i motsatt retning - fra fingre og tær til ansiktet - over en periode på opptil 48 timer.
Når sekundær slapphet er fullført, vil alle kroppens muskler avslappes igjen.
Et ord fra veldig bra
Fra og med dødsøyeblikket begynner fysiske endringer å finne sted i kroppen. Den klassiske rigor mortis eller stivhet i kroppen (som begrepet "stiver" kommer fra) begynner rundt tre timer etter døden og er maksimal rundt 12 timer etter døden. Fra og med 12-timersmerket blir kroppen igjen slappere som den var på dødstidspunktet.
Noen mennesker ønsker ikke å tenke på endringene i kroppen etter døden, mens andre ønsker å vite det. Alle er forskjellige, og det er en veldig personlig beslutning.
For de som ønsker å vite, lærer vi imidlertid at de kroppslige forandringene fram til døden, og etter døden, ikke bare er tilfeldig nedbrytning. Kroppene våre er faktisk designet for å stenge og dø en gang på en programmert måte.
