Hva er dødshjelp?

Dødshjelp er handling fra en lege eller annen tredjepart som avslutter pasientens liv som svar på alvorlig, vedvarende og ubehandlet smerte og lidelse. Det blir noen ganger referert til som assistert selvmord, legeassistert død, legeassistert selvmord, nådedrap og andre variasjoner; assistert selvmord og dødshjelp har forskjeller.

Assistert selvmord er bevisst og bevisst å gi midler for en annen til å begå selvmord. For eksempel å tilby reseptbelagte medisiner til noen med kunnskap om at de har tenkt å bruke det til selvmord.

Avlivning involverer en person, for eksempel en lege, som bevisst handler for å forårsake død til en person som lider av alvorlig og uhelbredelig smerte. For eksempel en lege som gir injeksjoner av medisiner for å indusere koma og deretter stoppe hjertet.

Klassifisering av dødshjelp

Det er to primære klassifiseringer av dødshjelp.

• Frivillig dødshjelp refererer til handlinger utført av legen og pasienten, som begge er enige (med informert samtykke) om å avslutte pasientens liv.
• Ufrivillig eutanasi refererer til at en tredjepart tar pasientens liv uten informert samtykke fra pasienten. Dette praktiseres ofte innen veterinærmedisin når dyr blir "lagt ned" eller "sovnet." I moderne medisin kan det tenkes å brukes på å ta en dødssyk, lidende pasients liv som har mistet all mental evne til å ta sine egne beslutninger.

Er dødshjelp eller legeassistert selvmord lovlig?

Frivillig dødshjelp er ikke lovlig i de fleste deler av verden. Nederland, Belgia, Luxembourg, Canada og Colombia er for tiden de eneste landene som tillater praksis. Ufrivillig dødshjelp er ikke lovlig hvor som helst.

Legeassistert selvmord er for tiden lovlig i USA i flere stater, inkludert Oregon, Vermont, California, Washington D.C., Hawaii, Maine, New Jersey, Oregon og Washington, og i en håndfull andre land.

Legeassistert selvmord gjøres bare når en pasient har en terminal diagnose og lider, med liten eller ingen lettelse. I slike tilfeller kan en pasient ønske å kontrollere når og hvordan de dør. En viktig del av legeassistert selvmord innebærer hvordan selvmordet blir vedtatt: Pasienten må være den som tar medisinen. Det er ulovlig for en venn, et familiemedlem, en lege eller noen andre å administrere medisinen; å gjøre det krysser den juridiske linjen til definisjonen av dødshjelp. Hvorvidt legeassistert selvmord er etisk levedyktig, diskuteres omstridt.

Palliativ sedasjon

Noen ganger kalt terminal sedasjon, er palliativ sedasjon den progressive bruken av beroligende midler for å oppnå et ønskelig nivå av komfort for pasienter som er dødssyke og opplever ikke lettet lidelse. Døden følger vanligvis kort tid etter at en pasient blir bedøvet.

Palliativ sedering er verken dødshjelp eller er legeassistert selvmord, da hensikten ikke er å forårsake død. Selv om døden kan oppstå, er det ofte uklart om døden skjedde på grunn av beroligende eller selve den terminale sykdommen.

Palliativ sedasjon krever pasientens samtykke. Hvis en pasient ikke er i stand til å ta beslutninger for seg selv, faller avgjørelsen til pasientens angitte helsevesenets beslutningstaker. Pasienten er ikke i stand til å levere den riktige dosen av et palliativ beroligende middel, som vanligvis gis som et stikkpiller eller en infusjon. Fordi sedasjonen er hurtigvirkende, kan beroligende midler kun gis av en lege, sykepleier eller en annen av pasientens primære omsorgspersoner.