Trygge og sunne arbeidsplasser tas ofte for gitt i USA. Men dagens sikkerhetsbevisste fabrikkgulv og godt opplyste kontorer er en relativt ny oppfinnelse av det moderne samfunnet - et direkte resultat av innsatsen fra de som arbeider innen helse og sikkerhet på arbeidsplassen.
Dedikert til å studere og forebygge arbeidsskader og sykdommer, er arbeidsmiljøet ansvarlig for de overveldende positive resultatene som er oppnådd for amerikanske arbeidere de siste 200 årene.
Farlige maskiner og dårlig ventilerte fabrikker, en gang vanlig, har gjort plass for tryggere, renere miljøer for ansatte. Kombinasjonen av lovgivning, regulering av utøvende myndigheter og selvregulering av ansvarlige virksomheter har forvandlet den amerikanske arbeidsplassen.
Som et resultat har ulykker og dødsfall i de fleste bransjer sunket jevnt og trutt i flere tiår - en trend som fortsetter også i dag.
Caiaimage / Agnieszka Olek / Getty ImagesDefinisjon
Arbeidshelse og sikkerhet er folkehelsefeltet som studerer trender i sykdommer og skader i arbeidstakernes befolkning, og foreslår og implementerer strategier og forskrifter for å forhindre dem. Dens omfang er bredt og omfatter et bredt utvalg av fagområder - fra toksikologi og epidemiologi til ergonomi og forebygging av vold.
Historisk sett har fokuset på arbeidsmiljøarbeidet vært på manuelle yrker, for eksempel fabrikkarbeidere. Men feltet omfatter nå alle yrker i USA.
I tillegg til å sikre at arbeidsmiljøene våre (fra byggeplasser til kontorbygg) har sikkerhetsforanstaltninger for å forhindre skader, jobber eksperter innen bedriftshelse også for å begrense både kortsiktige og langsiktige farer som kan føre til fysisk eller psykisk sykdom nå eller i fremtiden.
Nesten tre millioner mennesker lider av en eller annen alvorlig arbeidsrelatert skade eller sykdom hvert år i USA. Millioner flere er utsatt for helsefare for miljøet som kan forårsake problemer år fra nå.
Arbeidskompensasjonskrav utgjør mer enn en milliard dollar i uken. Det utgjør ikke engang tap av lønn og andre indirekte utgifter, for eksempel redusert produktivitet og den psykologiske belastningen ved å oppleve eller ta vare på noen med en skade.
Med unntak av selvstendig næringsdrivende og pårørende til gårdsarbeidere, har nesten alle arbeidsgivere, både private og offentlige, et sosialt og juridisk ansvar for å etablere og opprettholde et trygt og sunt miljø.
Noen følger gjerne av etiske grunner, eller fordi skader og sykdommer kan føre til tapt produktivitet, omsetning og høyere helseforsikringspremier. Det er vanlig at større arbeidsgivere etablerer egne helse- og sikkerhetsinitiativer på arbeidsplassen som overstiger myndighetskravene.
Historie
Tanken om at arbeidsplasser i USA skal kreves for å overholde et minimum sett med sikkerhets- og helsestandarder, er ikke så kontroversiell - men det var ikke alltid slik.
Arbeidsforholdene for den gjennomsnittlige amerikaneren har forbedret seg i løpet av de siste 150 årene, med større økonomiendrende sikkerhetslovgivning vedtatt og en jevn strøm av forskjellige mindre reguleringer vedtatt under begge de store amerikanske politiske partiene de siste tiårene.
I kjølvannet av borgerkrigen begynte fabrikker å vokse opp over hele USA. Ofte bemannet av unge, svært uerfarne arbeidere, var fabrikkene farlige arbeidssteder.
Historier samlet i en rapport fra 1872 fra Massachusetts Bureau of Labor beskrev mange uhyggelige hendelser der arbeidere mistet lemmer eller ble drept på grunn av utilstrekkelig utstyr og fysisk krevende oppgaver.
I tillegg til farlig utstyr og maskiner, var fasilitetene skitne og dårlig ventilert. Åpning av vinduer vil angivelig forstyrre materialene i fabrikkene, så de forble stengt, og la arbeidstakerne puste inn kjemiske gasser og akkumulert støv dag ut og dag inn.
Som svar på 1872-rapporten og utarbeidet statistikk ble Massachusetts den første amerikanske staten som krevde fabrikkinspeksjoner som inkluderte verifisering av blant annet at brannutganger var på plass ved hvert anlegg. Andre stater fulgte raskt etter. I 1890 hadde 21 stater en slags lov i bøkene som begrenser helsefare på arbeidsplassen.
Selv om denne innsatsen var et skritt i riktig retning, var det et rotete utvalg av lover og regler. Reglene varierte fra stat til stat og ble ikke alltid håndhevet.
Stater med mer avslappet politikk tiltrakk virksomheter vekk fra strengere stater, og det ble gjort et press for å redusere regelverket. En frem og tilbake progresjon begynte da publikum krevde strengere lover og bedrifter kjempet for å løsne dem.
Det stykkevise sortimentet av forskrifter kom til slutt til en topp i desember 1970 da daværende president Richard Nixon signerte loven Occupational Safety and Health Act, og ble den første vidtrekkende føderale loven for å beskytte amerikanske arbeidere.
Loven ga den amerikanske regjeringen myndighet til å skrive og håndheve sikkerhets- og helsestandarder for nesten alle landets arbeidsstyrker. Kort tid etter ble Occupational Safety and Health Administration (OSHA) opprettet for å overvåke implementeringen av den nye loven. .
Forbedringer og tillegg til statlige og føderale lover har blitt vedtatt i årene siden, og utvidet rollen som profesjonelle helse- og sikkerhetspersoner og gikk videre for å sikre trygge arbeidsområder for alle. Nå, hvis du blir skadet på jobben, vil du ikke gå konkurs takket være arbeidstakers kompensasjon.
Juridisk adgang er tilgjengelig mot uaktsomme eller usikre arbeidsgivere. Inspeksjons- og kontrolltiltak hjelper til med å identifisere usikre forhold. Og moderne datadrevne sikkerhetsprogrammer på arbeidsplassen identifiserer risikoer proaktivt og hjelper arbeidsgivere å takle de underliggende forholdene som i første omgang setter arbeidstakere i fare.
Selv om det er vanskelig å anslå lovens virkning - vi har ikke mye data om sikkerheten på arbeidsplassen fra OSHA-dagene - anslås det at det totale antall omkomne på arbeidsplassen har redusert med mer enn 65%, til tross for dramatiske økninger i landets arbeidsstyrke.
Nåværende problemer
Problemstillingene som studeres og reguleres av helse- og sikkerhetseksperter i dag, varierer mye etter yrke. For eksempel kan fysiske trusler som høye høyder og tunge maskiner være mer bekymret for bygningsarbeidere, mens mental helse og gjentatte belastningsskader kan være fokus for kontormiljøer.
Til tross for massive forbedringer av arbeidsstandardene, er det en rekke sikkerhets- og helseproblemer i Amerikas arbeidsstyrke der mye arbeid kan gjøres.
Faller
Hundrevis av arbeidere i USA dør av fall som påløper jobben hvert år. Selv om disse hendelsene nesten helt kan forhindres, er fall den viktigste dødsårsaken blant bygningsarbeidere.
For mange byggere er det ikke til å unngå å arbeide i høye høyder, men med riktige sikkerhetsforanstaltninger kan dødsfall og skader unngås. Disse forholdsreglene bør starte før arbeidet begynner i løpet av den tidligste delen av planleggingsfasen.
Arbeidsgivere bør inkludere kostnadene for sikkerhetsutstyr, som seler, stillaser og fallstoppesystemer, i prosjektets arbeidsestimat, slik at hver arbeider har tilgang til og er opplært til å bruke utstyret de trenger.
Varmesykdom
Ifølge OSHA dør dusinvis av arbeidere hvert år av å jobbe under ekstreme varme eller fuktige forhold, og tusenvis av andre blir syke. Den største andelen av disse tilfellene skjer i byggebransjen, men det kan skje med alle som arbeider i et miljø som ikke er ordentlig klimakontrollert.
Arbeidsgivere er lovlig forpliktet i henhold til føderal lov for å sikre at arbeidsmiljøer er fri for sikkerhetsrisiko. Det inkluderer ekstreme temperaturer.
På sin side oppfordrer OSHA bedriftseiere og ledere til å beskytte sine arbeidere mot varmerelaterte sykdommer og skader gjennom en meldekampanje som oppfordrer dem til å gi vann, hvile og skygge til alle ansatte - spesielt når varmeindeksen er 91 grader Fahrenheit. eller høyere.
Gjentatte stressskader
Et voksende område av bekymring knyttet til bedriftshelse er skader forårsaket av dårlig holdning og repeterende bevegelser. Mange amerikanske arbeidere jobber nesten utelukkende på datamaskiner, muser og skriver i timevis, noe som resulterer i overbruk av visse muskler og ledd.
Denne typen repeterende aktiviteter dag inn og dag ut kan forårsake skader, for eksempel karpaltunnelsyndrom og til og med belastning i øynene. Tendensen til moderne arbeidstakere til også å bruke dårlig holdning mens de bruker elektroniske enheter (både på og uten døgnet) bidrar også til langvarige smerter, tapt produktivitet og medisinske kostnader.
Mange arbeidsgivere opplever at investering i ergonomi og kontorbaserte sikkerhetsinitiativer (for eksempel målretting mot utslipp, turer og fall) faktisk har en positiv avkastning på investeringene når tapt produktivitet og medisinske utgifter fra arbeidsgivere vurderes.
Stillesittende atferd
Etter hvert som arbeidsstyrken har gått fra manuelt arbeid til skrivebordsjobber, har den amerikanske befolkningen blitt stadig stillesittende. Kontormedarbeidere sitter ofte i flere timer av gangen i arbeidstiden - for ikke å nevne i løpet av deres daglige pendling og fritid.
Men en stillesittende livsstil kan ha store konsekvenser for helsen din, inkludert å øke risikoen for fedme, blodpropp og død.
Bare 53,3% av amerikanske voksne får den anbefalte mengden aerob fysisk aktivitet, og bare 23,2% får både nok aerob og muskelsterkende aktivitet hver uke, selv om det imidlertid ikke er tilstrekkelig til å avverge risikoen for å være bundet til et skrivebord.
En studie fant at de som satt i kumulative 12,5 timer per dag (ikke utenfor muligheten for pendlende kontorarbeidere som liker å slappe av på sofaen), var mer sannsynlig å dø av alle årsaker enn de som var mer aktive og beveget seg rundt minst hvert 30. minutt.
Dette var tilfelle uansett om enkeltpersoner trente regelmessig. Å sitte for lenge for ofte kan ha ødeleggende konsekvenser over tid.
Ikke-dødelige skader
Mange ser for seg sikkerheten på arbeidsplassen først og fremst når det gjelder tradisjonelt risikable næringer som bygg, havfiske eller hogst. Faktisk opplever disse sektorene noen av de høyeste dødsulykkene for amerikanske arbeidstakere.
Imidlertid forteller ikke-dødelige skader og sykdommer en betydelig annen historie. Disse skadene kan føre til betydelige produktivitetstap, ettersom mer enn halvparten av disse skadene resulterer i dager borte fra jobb - for ikke å nevne den ekstra belastningen med behandlingskostnader og menneskelig smerte.
