Ryggmargen består av grå materie og hvit substans. Hvis du skulle kutte den i tverrsnitt, ville du se den grå substansen i form av en sommerfugl omgitt av hvit materie. Den grå substansen består hovedsakelig av nevroner (spesialiserte nerveceller som overfører meldinger til andre nerveceller) og gliaceller (som omgir og isolerer nevroncellene).
Den grå materien danner kjernen i ryggmargen og består av tre fremspring kalt "horn". Hornet er videre delt inn i segmenter (eller kolonner) med til rygghornet plassert bak, de laterale hornene er plassert til sidene, og det fremre hornet ligger foran.
Det fremre hornet på ryggmargen (også kjent som den fremre cornu) inneholder cellelegemene til motoriske nerveceller som påvirker skjelettmuskulaturen.
Getty Images / SCIEPRO
Forstå motorneuroner
Når du beveger deg, vil hjernen sende en melding til cellene i ryggmargen. Disse cellene videreformidler meldingen til det perifere nervesystemet, den delen av nervesystemet som ligger utenfor hjernen og ryggmargen.
Skjelettmuskulaturbevegelse er bare en av funksjonene som reguleres av det perifere nervesystemet. Nervecellene som er ansvarlige for å videreformidle denne meldingen kalles motorneuroner.
Nervene som sender meldinger mellom hjernen og ryggraden kalles øvre motorneuroner, og de som videreformidler meldinger fra ryggraden til musklene kalles nedre motorneuroner.
Forståelse av motorneuronsykdommer
Sykdommer som selektivt angriper disse nevronene kalles motorneuronsykdommer. Som navnet antyder, reduserer motorneuronsykdommer en persons evne til å bevege seg. Det mest kjente eksemplet på dette er amyotrofisk lateral sklerose (ALS). Andre inkluderer polio og Kennedys sykdom.
Nevrologer vil bruke en fysisk undersøkelse for å avgjøre hvor i nervesystemet sykdommen er lokalisert. Funksjonene ved sykdommene kan variere betydelig. For eksempel:
- Sykdommer som utelukkende påvirker de øvre motorneuronene, vil vanligvis ha en økning i muskeltonus og påvirke normal bevegelse.
- Sykdommer som påvirker de nedre motorneuronene er mer preget av muskelatrofi (sløsing) og fascikulasjoner (korte, spontane sammentrekninger av et lite antall muskelfibre).
- I noen former for motorneuronsykdom, som ALS, påvirkes både øvre og nedre motorneuronfunksjon.
Typer av motorneuronsykdom
Motorneuronsykdommer er sjeldne tilstander som gradvis skader deler av nervesystemet som regulerer bevegelse. Motorneuronsykdom kan dukke opp i alle aldre, ofte sett hos mennesker over 40 år. Det rammer menn mer enn kvinner.
Det er flere typer motorneuronsykdom:
- ALS (også kjent Lou Gehrigs sykdom) er den vanligste formen for sykdommen. Det påvirker musklene i armene, bena, munnen og luftveiene. Selv om årsaken ikke er kjent i de fleste tilfeller, er rundt 10 prosent direkte knyttet til familiegenetikk.
- Progressiv bulbar parese (PBP) involverer hjernestammen og forårsaker hyppige kvelningsbesvær, vanskeligheter med å snakke, spise og svelge. Årsaken til PBP er ukjent, men antas å være knyttet til genetikk.
- Progressiv muskelatrofi (PMA) er en type motorneuronsykdom som bare rammer de nedre motorneuronene og som langsomt men gradvis forårsaker muskelsvinn (atrofi).
- Primær lateral sklerose (PLS) er en sjelden form for sykdommen som bare involverer de nedre motorneuronene, og forårsaker langsomt progressiv stivhet. Selv om PLS ikke er dødelig, kan PLS forstyrre normal aktivitet og en persons livskvalitet.
- Spinal muskelatrofi (SMA) er en arvelig form for motorneuronsykdom som rammer barn. Det er assosiert med progressiv muskelsvinn, dårlig utvikling og tap av styrke i luftveismuskler.
