Hippocampus er et område av hjernen like under de mediale temporallappene. Den ligner en sjøhest i form, og det er en på hver side av hjernen over ørene.
Dorling Kindersley RF / Getty ImagesHva det gjør
Hippocampus hjelper oss med å utvikle nye minner. Det blir noen ganger sett på som inngangsporten for minner som om minnene trenger å passere gjennom hippocampus for å kunne lagres i langtidsminnebanken.
Noen undersøkelser har også vist at hippocampus er viktig for ikke bare å danne nye minner, men også å hente gamle minner.
Interessant, hippocampus på venstre side har ofte en større funksjon i hukommelse og språk enn den på høyre side.
Hvordan Alzheimers sykdom påvirker Hippocampus
Forskning har funnet at et av de første områdene i hjernen som er rammet av Alzheimers sykdom er hippocampus. Forskere har korrelert atrofi (krymping) av hippocampusområdene med tilstedeværelsen av Alzheimers sykdom. Atrofi i dette området av hjernen hjelper til med å forklare hvorfor en av de tidlige symptomene på Alzheimers sykdom ofte er hukommelsessvikt, spesielt dannelsen av nye minner.
Hippocampus-atrofi har også blitt korrelert med tilstedeværelsen av tau-protein som bygger opp etter hvert som Alzheimers sykdom utvikler seg.
Mild kognitiv svikt
Så størrelsen og volumet av hippocampus påvirkes tydelig av Alzheimers sykdom. Men hva med mild kognitiv svikt, en tilstand som noen ganger, men ikke alltid, utvikler seg til Alzheimers sykdom?
Studier har vist at atrofi av hippocampus også korrelerer med mild kognitiv svikt. Faktisk har størrelsen på hippocampus og frekvensen av krymping vist seg å forutsi om MCI utvikler seg til Alzheimers sykdom eller ikke. Et mindre hippocampusvolum og en raskere hastighet eller krymping korrelerer med utviklingen av demens.
Kan hippocampusvolum skille mellom forskjellige typer demens?
Flere forskningsstudier har målt hippocampusvolumet og sett på hvordan det forholder seg til andre typer demens. En mulighet var at leger kunne bruke omfanget av atrofi i hippocampusområdet for tydelig å identifisere hvilken type demens som var tilstede.
For eksempel, hvis Alzheimers sykdom var den eneste typen demens som betydelig påvirket størrelsen på hippocampus, kunne dette brukes til å diagnostisere Alzheimers positivt. Imidlertid har flere studier vist at dette tiltaket ofte ikke er nyttig for å skille de fleste typer demens.
En studie publisert i tidsskriftetNevrodegenerative sykdommerbemerket at en redusert størrelse på hippocampus skjedde ved vaskulær demens.
En annen studie fant at redusert hippocampusstørrelse også var korrelert med frontotemporal demens.
Forskere oppdaget imidlertid en signifikant forskjell når de sammenlignet Lewy kropps demens med Alzheimers sykdom. Lewy kropps demens viser langt mindre atrofi av hippocampus områdene i hjernen, som også sammenfaller med mindre signifikante effekter på hukommelsen, spesielt i de tidligere stadiene av Lewy kropps demens.
Kan du forhindre at hippocampus krymper?
Plastisiteten (et begrep for hjernens evne til å vokse og endre seg over tid) av hippocampus har blitt demonstrert gjentatte ganger i forskning. Forskning har funnet at selv om hippocampus har en tendens til atrofi når vi eldes, kan både fysisk trening og kognitiv stimulering (mental trening) redusere krympingen og til tider til og med reversere den.
