Flaggermus hjelper oss. De spiller en viktig rolle i vårt økosystem. De spiser insekter som er skadedyr i jordbruket, pollinerer og sprer frø, og gjødsler planter med avfallet (guano).
Men de har også noen ganske stygge patogener. Noen av disse infeksjonene er blant de mest dødelige som finnes for mennesker: Ebola, SARS, Rabies, MERS, Marburg, Hendra og Nipah. Tingen er at flaggermusene ikke har noe imot. De er litt som den virale verdens honninggrasker. De blir ofte ikke syke av infeksjoner som kan være dødelige for oss.
John Cancalosi / Getty ImagesHvorfor flaggermus?
Sykdommer kan lett spre seg fra flaggermus til flaggermus. De bor i trange kolonier. Infeksjoner kan sprette mellom ett flaggermus til et annet, akkurat som blant folk i en overfylt t-bane eller i et førskoleklasserom fullt av barn.
Flaggermus kan også være tilsynelatende upåvirket av en sykdom som kan være dødelig for mennesker. Flaggermus har en kaldere kroppstemperatur og tåler virus mennesker ikke kan. Oppførselen til noen flaggermus når de er smittet med sykdommer, kan føre til mer kontakt mellom flaggermus og mennesker. For eksempel kan flaggermus oppføre seg underlig når de har rabies, for eksempel å fly utenfor om dagen. Flaggermus kan også vandre, og spre smitte langt unna.
Det er også noen debatt om avskoging fører til at noen flaggermus har mer kontakt med mennesker. Dette kan særlig være tilfelle når skogene er fragmenterte, og blir til øyer med trær og økosystemer, med mennesker som bor i delene av land som omgir disse skogøyene. Flaggermus kan også, mens de flyr, bringe sykdommer fra et område til et annet; de bor ofte også i urbane områder.
Rabies
De fleste flaggermus har ikke rabies, men det antas at opptil 5% til 10% av syke eller fangede flaggermus kan. De fleste menneskelige tilfeller er fra hundebitt, men flaggermus er det viktigste reservoaret for rabies (så vel som opprinnelsen).
Bare to til tre infeksjoner forekommer i USA i året. Over hele verden smitter imidlertid rabies rundt 60.000 i året. Nesten alle som har rabies dør - selv om fem har levd (blant de 36 som har mottatt en ny eksperimentell protokoll).
Den beste måten å unngå rabies er å unngå eksponering for ville dyr, og for noen yrker og eksponeringer er det rabiesvaksine. For personer som har nær eksponering eller bitt, er profylakse viktig for å forhindre infeksjon. Det er ikke bare de som har berørt et flaggermus som trenger å bli vaksinert. Her er en liste over personer som skal få vaksinen:
- Alle som klør seg av et flaggermus
- Eventuell eksponering for flaggermusspytt via munnen, nesen, øynene eller et åpent sår
- Alle som våkner og finner en flaggermus i rommet
Hvis du merker en flaggermusbit, må du vaske området grundig og gå til ER umiddelbart. Ring legen din og folkehelsekontoret også. Hvis flaggermusen er død, kan du prøve å beholde den for videre testing.
Ebola og Marburg
Etter rabies, der dødsfallet har vært nærmere 100%, er Ebola og Marburg to av de mest dødelige infeksjonene per tilfelle. Disse virusene spres også fra flaggermus.
Studier har funnet ebola hos 5% av voksne flaggermus i berørte områder (Gabon og Republikken Kongo) under utbrudd (og ingen hos unge flaggermus). Nivået var lavere mellom utbruddene - og interessant nok enda høyere hos gravide flaggermus: 33%.
Koronavirus
To andre virus som har hatt reell innvirkning og har særlig høy dødelighet, er MERS og SARS. De er begge bundet til flaggermus. SARS forårsaket et multiland, raskt og dødelig utbrudd med opprinnelse i Kina 2002-3. Utbruddet har blitt antatt å være knyttet direkte til flaggermus. MERS forårsaker en alvorlig og ofte dødelig infeksjon som forårsaker åndedretts- og nyresvikt og har spredt seg på sykehus i Midt-Østen. Den er koblet til kameler - men den trodde også at flaggermus spilte en rolle.
Nipah og Hendra Virus
Nipah, et virus som fører til høy dødelighet hos mennesker i Bangladesh og Malaysia, er også fra flaggermus. Den sprer seg fra flaggermus til mennesker gjennom daddelpalmsaft som drikkes av flaggermus og senere av mennesker. Det har også spredt seg blant svinebedrifter i Malaysia.
Hendra-viruset, som har forårsaket dødelige infeksjoner hos mennesker og hester, er bundet til flaggermus i Australia. Nærmere 50% av de involverte flaggermusartene var positive.
Histoplasmose
I tillegg til alle virusene som er oppført ovenfor, kan en spesiell sopp spres av flaggermus og deres avføring. Histoplasmose er en infeksjon som vanligvis involverer lungene, men spesielt hos mennesker med immunsystemproblemer, kan den infisere nesten alle organer, inkludert lymfeknuter, beinmarg og hjerne.
Flaggermus er imidlertid en viktig del av vårt økosystem. Uten dem kan andre sykdommer blomstre, for eksempel de som spres av insektene de spiser. Imidlertid har de ikke kontrollert mygg (og myggbårne sykdommer) så mye som håpet; de spiser bare ikke nok mygg.
Det er viktig å ikke berøre flaggermus du ikke vet er trygge. De kan se sunne ut, men har en sykdom vi ikke forventet.
.jpg)
.jpg)
