Forstå funksjonene til Thymus

Thymus har vært en mystisk kjertel gjennom store deler av historien. Det var kjent at det eksisterte allerede i det første århundre e.Kr., men dets rolle begynte ikke å bli forstått før mye senere. De gamle grekerne trodde det var "sete for mot". Under renessansen bestemte de seg for at den ikke hadde noen funksjon. Først på 1970-tallet begynte dets rolle i immunforsvaret å utfolde seg.

Corbis / Getty Images

Grunnleggende om Thymus

I dag kjenner vi thymus som et immunsystemorgan. Innenfor immunforsvaret har forskjellige hvite blodlegemer forskjellige jobber. T-lymfocytter, eller T-celler, er en type hvite blodlegemer. Hos mennesker er thymus et organ du kan tenke som en 'boot camp' for baby-T-lymfocytter. Det er et sted for vekst, utvikling, trening og utvalg av T-lymfocytter, de hvite blodcellens immunforsvar, slik at de kan modnes til å gå ut og bekjempe infeksjoner og utenlandske inntrengere.

‘T’ i T-celler står faktisk for thymus, mens ‘B’ i B-celler refererer til benmargen. Alle dine hvite blodlegemer er laget i beinmargen; bare en spesiell delmengde av disse bloddannende cellene migrerer fra benmarg til thymus, der de 'trener' til å bli T-lymfocytter.

Mennesker er forøvrig ikke de eneste skapningene som har thymus - faktisk er thymi av kalver og noen ganger lam blant organene tilberedt i en tallerken kalt sweetbreads, en gang populær i Storbritannia.

Plassering og størrelse på Thymus

Thymus er en kjertel i øvre bryst / nedre nakkeområde. Thymus har en tendens til å forveksles med skjoldbruskkjertelen - en kjertel som er i samme generelle nærhet, men som har en helt annen funksjon. Thymus er en myk, rosa-grå kjertel som ligger bak brystbenet og mellom lungene. Leger kaller dette området av brystet som mediastinum, og det er fullpakket med viktige strukturer.

Hos mennesker er thymus ikke et organ som generelt er synlig eller påviselig fra utsiden. Det vil si at en skygge fra thymus noen ganger kan sees på røntgenstråler; imidlertid er det mye mer sannsynlig at klumper eller buler i nakkeområdet skyldes andre ting, for eksempel hovne lymfeknuter eller cyster. Svært sjelden er en del av thymus lenger oppe i nakken enn den burde være - noe som kalles ektopisk cervical thymus.

Avhengig av alder, er sjansen stor for at du har minst restene av en thymus, men i de fleste tilfeller har voksne egentlig ikke en aktiv thymus. Etter puberteten begynner thymus å sakte krympe, eller atrofi, og den blir erstattet av fett. Ikke bekymre deg, men siden det er generelt akseptert at thymus produserer alle T-cellene du noen gang vil trenge før dette punktet. Selv om aktiviteten til thymus ser ut til å stoppe i voksen alder med sjeldne unntak, fortsetter T-lymfocytter å bli generert i kroppen din og blir fylt opp gjennom hele livet.

Enkeltpersoner kan variere sterkt i størrelse og form på thymus. Thymus er relativt stor når vi er spedbarn, og veier omtrent 25 gram ved fødselen. Når en maksimal vekt er mellom 12 og 19 år, omtrent 35 gram i gjennomsnitt, krymper thymus gradvis over år, fra alderen 20 til 60, med erstatning av thymusvev med fettvev. Gjennomsnittet er omtrent 15 gram når du er 60 år gammel.

Thymus er en ‘Career Counselor’ for hvite blodceller

Blodceller - både røde og hvite blodlegemer - stammer fra stamceller som ligger i eller har opprinnelse i benmargen. Under et barns utvikling migrerer stamceller fra benmargen inn i thymus, der thymusceller gir det rette miljøet, med cellereseptorer og kjemiske signaler, for å oppdra dem riktig.

Når T-celleforfedrene beveger seg fra benmargen til thymus, kalles de thymocytter, og signaler og hormoner fra thymus, inkludert thymopoietin og thymosin, styrer utviklingen av thymocytes til voksne T-celler.

Thymus sørger for at disse thymocyttene vokser opp og har riktig ‘utstyr’ eller markører på utsiden av cellen. Det er også en prosess med valg og lukking. For eksempel, ved en av de flere kontrollpunktene, blir omtrent 95 prosent av tymocyttene lukket ut - bare omtrent 3 til 5 prosent av thymocyttene overlever. De overlevende skiller seg ut i spesialiserte (CD8 + eller CD4 +) lymfocytter og tilbringer omtrent 10 dager i en bestemt del av thymus, hvor de lærer å se forskjellen mellom ‘selv’ markører og utenlandske inntrengers markører. Etter denne kompliserte prosessen kan T-cellene forlate thymus og gjøre sine forskjellige jobber i immunforsvaret.

Thymus Komplikasjoner

Utvidelsen kan være en reaksjon på noe, eller det kan være et resultat av en sykdomsprosess. Noen ganger i perioder med stress eller etter behandling med visse medisiner som cellegift og steroider, kan thymus forstørres. Thymus kan også forstørres i en prosess kjent som lymfoide hyperplasi eller autoimmun tymitt, som kan være assosiert med sykdommer som myasthenia gravis, systemisk lupus erythematosus, revmatoid artritt, sklerodermi og Graves sykdom. Noen av disse lidelsene kan også være forbundet med hovne lymfeknuter.

Når leger vurderer thymus i bildebehandling, prøver de å skille om mønsteret er det for generell thymusforstørrelse versus malignitet, som har en tendens til å begynne mer som fokusområder for vekst eller forstørrende masser. Samlet sett er svulster i tymus sjeldne. Anslag er at bare omtrent 1,5 tilfeller forekommer for hver million mennesker hvert år i USA, eller omtrent 400 tilfeller per år.

Thymoma vs Thymic Carcinoma: En thymoma er en svulst der tumorcellene ser ut som de normale cellene i thymus. Thymomas vokser sakte og spres sjelden utover thymus. I motsetning til dette ser tumorceller i et tymisk karsinom veldig annerledes ut enn sunne tymeceller, har rask vekst og har vanligvis spredt seg til andre steder når kreften blir funnet. Thymic carcinoma er vanskeligere å behandle enn thymoma.

Myasthenia Gravis: Myasthenia gravis er en autoimmun sykdom assosiert med muskelsvakhet i kroppens frivillige eller skjelettmuskulatur. Omtrent 30 prosent til 65 prosent av personer med tymomer har også myasthenia gravis, og dette er langt fra den vanligste autoimmune sykdommen assosiert med tymomer. I myasthenia gravis lager kroppen feil antistoffer mot reseptorer på muskelcelleoverflaten, og blokkerer de kjemiske signalene som får muskler til å bevege seg, noe som resulterer i alvorlig muskelsvakhet.

Mennesker med myasthenia gravis kan bli fysisk slitne veldig lett og kan merke vanskeligheter når de går i trapper eller går lange avstander. Mange mennesker med thymomas har myasthenia gravis, men de fleste med myasthenia gravis har ikke thymomas.

Underutvikling eller fraværende tymus: Forhold som hindrer normal utvikling av tymus kan påvirke immunforsvaret. DiGeorge syndrom er en slik tilstand som er assosiert med en genetisk endring, ofte en sletting av genetisk informasjon fra et bestemt kromosom, kromosom 22. Alle forskjellige typer tymiske abnormiteter er imidlertid mulig i DiGeorge syndrom. De fleste med syndromet har imidlertid nok fungerende tymvev for utvikling av sunne T-celler. Fullstendig fravær av thymus er mulig, men det ser ut til å være relativt sjelden hos pasienter med DiGeorge syndrom.

Thymus Gland: Diagnosis and Surgical Management redigert av Kyriakos Anastasiadis, Chandi Ratnatunga. Springer Science & Business Media, 7. juni 2007.