Vil COVID-19 eksistere for alltid?

Vithun Khamsong / Getty Images

Viktige takeaways

• Eksperter sier at COVID-19 sannsynligvis vil bli endemisk, noe som betyr at den vil sirkulere for alltid.
• En vaksine vil sannsynligvis ikke gi full eller permanent immunitet, men det vil fortsatt være et godt verktøy for å få kontroll over pandemien og potensielt redusere alvorlighetsgraden av symptomene den forårsaker.
• Vi må fortsette ansiktsmaske-bruk, håndvask og sosial distansering til pandemien er under kontroll.

Eksperter har lært mye om SARS-CoV-2 (viruset som forårsaker COVID-19) siden pandemien startet. Imidlertid er det fortsatt mange ukjente om hva som kommer. Et spørsmål både forskere og lekfolk har er om romanen coronavirus vil bli endemisk, noe som betyr at den vil holde seg fast.

Mange eksperter sier at det vil, men de sier også verktøy som vaksiner vil hjelpe oss å dempe spredning og kan redusere alvorlighetsgraden av sykdommen. Dette vil hjelpe oss å komme tilbake til det normale — eller i det minste en ny normal.

Hva eksperter sier

"Jeg ser egentlig ingen vei som dette viruset ikke er med oss ​​for alltid, og det blir bare et endemisk virus, som forkjølelsesvirus og influensavirus," John Patton, PhD, professor i biologi og Blatt-leder for virologi ved Indiana University, forteller Verywell. "Det vil bare være med oss, og vi blir nødt til å kontrollere det og dempe verre symptomer."

SARS-CoV-2 vil mer enn sannsynlig bli endemisk hvis reinfeksjon blir normen og en svært effektiv vaksine ikke blir tilpasset over hele verden, ifølge en tidsskriftartikkel publisert iScience Magazine.

Eksperter sier at det er et ventespill når de jobber for å lære mer om hvordan immunforsvaret vårt reagerer på COVID-19 på lang sikt, samt hva effekten av en ventende vaksine vil være.

COVID-19 Vaksiner: Hold deg oppdatert om hvilke vaksiner som er tilgjengelige, hvem som kan få dem og hvor trygge de er.

I mellomtiden kan vi se på hva vi vet om andre luftveisvirus - spesielt koronavirusfamilien. Vi kan også se på hva vi hittil vet om SARS-CoV-2 og vitenskapen om vaksiner for å måle sannsynligheten for at det nye koronavirus blir endemisk.

"Det kommer ikke til å forsvinne," sier William Schaffner, MD, professor i medisin i avdelingen for smittsomme sykdommer ved Vanderbilt University School of Medicine, til Verywell. “Du vil ikke finne en eneste folkehelseperson eller en smittsom lege som sier det. Dette er et alvorlig spørsmål vi må fortsette å kjempe med. Og når vaksinene er her, og vi begynner å vaksinere, betyr det ikke at du kan kaste masken din i søpla. "

Hva dette betyr for deg

COVID-19 vil sannsynligvis bli endemisk, noe som betyr at det vil være et virus som eksisterer for alltid. Eksperter sier at en COVID-19-vaksine og andre verktøy vil hjelpe oss med å få kontroll over viral overføring og redusere trusselen om viruset, noe som vil hjelpe oss å komme tilbake til en viss følelse av normalt.

Immunitet gjennom infeksjon

Eksperter lærer fortsatt om muligheten for reinfeksjon med SARS-CoV-2. En mann i Nevada testet positivt for viruset ved to anledninger med sju ukers mellomrom etter å ha testet negativt to ganger i mellom, ifølge en tidsskriftartikkel publisertLancet smittsomme sykdommer. Forskere er ikke sikre på om hendelsen var et tilfelle av reaktiverte infeksjoner eller reinfeksjoner.

Eksperter sier imidlertid at fordi vi har å gjøre med et koronavirus, vet de allerede at infeksjon sannsynligvis ikke fører til permanent immunitet.

"Det er delvis på grunn av hvordan virusene smitter oss og hvordan de replikerer seg i oss, men også hvordan immunforsvaret vårt reagerer på dem," sier Patton. "Dessverre, med virus som koronavirus, er det generelt slik at immunrespons ikke gir sterilisering."

Sterilisering av immunitet vil bety at vi aldri kan bli reinfisert. Vi vet at vikanbli reinfisert med luftveisvirus, som influensa, respiratorisk syncytialvirus (RSV) og forkjølelse år etter år.

Schaffner sier at SARS-CoV-2 har mange fettere: Før dette viruset hoppet fra et dyr til et menneske, var det fire koronavirus kjent for å påvirke mennesker, og de produserte vanligvis forkjølelsessymptomer. Disse menneskelige koronavirusene ga oss kortsiktig beskyttelse etter infeksjon mot å få det samme viruset igjen.

”Men etter omtrent et år begynte beskyttelsen din å avta, og du kunne få en ny forkjølelse fra det samme gamle viruset, sier Schaffner. "Hvis det skjer med denne, er vi i mye tykkere suppe, for da kan vi ikke forutse at" en gang smittet "betyr" alltid beskyttet. ""

Immunitet gjennom vaksinasjon

En annen måte å oppnå potensiell immunitet mot et virus - eller i det minste et visst nivå av beskyttelse mot infeksjon eller alvorlige symptomer - er gjennom vaksinasjon. Schaffner sier imidlertid at en SARS-CoV-2-vaksine ikke vil være som "å ta på seg en rustning."

William Schaffner, MD

Når vaksinene er her og vi begynner å vaksinere, betyr det ikke at du kan kaste masken din i søpla.

Vi vil sannsynligvis ikke være i stand til å utrydde SARS-CoV-2 fra befolkningen gjennom vaksiner slik vi har gjort med andre virus. "Det vil kreve vitenskap å kunne utvikle en vaksine som er like effektiv som vaksinen mot meslinger," sier Schaffner."Vi tror ikke vi vil ha vaksiner som er så gode."

For eksempel, å få to doser av meslinger-vaksinen er 97% effektivt for å gi permanent immunitet mot meslinger. Det var på grunn av denne effektivitetsgraden og den livslange beskyttelsen vaksinen tilbyr at vi utryddet meslinger i USA.

"Selvfølgelig slipper vi det inn når vi ikke vaksinerer barn," legger Schaffner til som advarsel.

Å utvikle en SARS-CoV-2-vaksine er en mye mer komplisert vitenskapelig utfordring enn å produsere meslingervaksinen, som var relativt grei. Av den grunn har Food and Drug Administration (FDA) satt en lav bar for den nødvendige effektiviteten til en SARS-CoV-2-vaksine. "De sa at vaksinene må være minst 50% effektive," sier Schaffner. "Det er nede rundt et dårlig influensavaksineår," legger han til og forklarer at effektiviteten av et influensaskudd varierer år til år basert på den sirkulerende belastningen.

Mangel på livslang immunitet

I tillegg til å ha en innledende vaksine som kanskje ikke har høy effekt, har vi sannsynligvis ikke en vaksine som gir livslang beskyttelse. "Dette prøver å se på en krystallkule og ikke egentlig vite hvordan ting kommer til å bli," sier Patton. "Men de fleste av vaksinene som genereres, ser ut til å gi oss en slags beskyttelse. Men det er ikke sannsynlig at arten av denne beskyttelsen vil være en permanent, steriliserende immunitet."

Hvorfor er det da spreng om potensielle vaksiner hvis de sannsynligvis ikke er svært effektive eller gir livslang immunitet? Det korte svaret er at enhver trygg vaksine gir oss et nytt verktøy å bekjempe pandemien med. "Hvis vi har en vaksine, endrer det virkelig alt," sier Brian Labus, PhD, MPH, REHS, assisterende professor i folkehelse ved University of Las Vegas School of Public Health, til Verywell. “Det lar oss se annerledes på dette. [COVID-19] vil bli en sykdom som vi har evnen til å kontrollere ved å bruke mer enn bare sosiale distansetrinn. "

Hva skjer når viruset er endemisk?

Selv om vi ikke kan utrydde SARS-CoV-2, betyr ikke det at viruset vil forbli på samme trusselnivå som det er for øyeblikket. Med tiden vil vi sannsynligvis være i en situasjon der viruset er endemisk.

Brian Labus, PhD, MPH, REHS

Vi prøver å lage anslag basert på hva vi vet om andre virus eller lignende situasjoner, men det eneste som virkelig vil fortelle oss nøyaktig hva som skjer, er tiden.

"Vi kan redusere smitte kraftig slik at viruset smelter," sier Schaffner. “Det vil ikke føre til store utbrudd lenger. Og det er det de fleste av oss tror vil skje hvis vi får en trygg og effektiv vaksine. "

Patton legger til at selv om en vaksine ikke er veldig effektiv for å forhindre infeksjon, kan den fortsatt redusere alvorlighetsgraden av COVID-19 og redusere risikoen for død. I tillegg er ikke vaksiner det eneste området forskere jobber med.

"Vi hoppet til løsningen som vaksiner," sier Patton. "Og det er absolutt sant. Men det jeg har vært så imponert over det siste halvåret, er hvor mye bedre vi gjør i å prøve å komme dit vi har effektive terapi og behandlingsmetoder. ”

Finne en ny normal

Hvordan ser en fremtid med en potensielt endemisk COVID-19 ut? Eksperter er ikke sikre, men de jobber med å utvikle en bedre følelse av hva som kommer. "Vi prøver å lage anslag basert på det vi vet om andre virus eller lignende situasjoner, men det eneste som virkelig vil fortelle oss nøyaktig hva som skjer, er tid," sier Labus.

I mellomtiden oppfordrer Schaffner folk til å fortsette å bruke masker og holde seg seks meter fra andre. “Vi håper virkelig at vaksiner hjelper oss. Men vaksiner skal ikke gjøre oss uforsiktige. ”

Schaffner ser for seg at noen mennesker som er sårbare, for eksempel eldre voksne og personer med underliggende forhold, vil fortsette å bruke masker i vintersesongen - selv etter at vi får bedre tak på COVID-19-pandemien.

Nårvilfår vi tak i det? "Jeg forventer at hvis vi får en trygg og effektiv vaksine på slutten av dette året eller begynnelsen av neste år, omtrent denne tiden neste år, kan vi ha nådd vår evne til å redusere overføringen av dette viruset," sier Schaffner. "Og mitt håp er at Thanksgiving neste år kan være nesten normalt."