Økologisk analyse av befolkningshelse

En økologisk analyse er en måte forskere kan se påstor skalainnvirkning av tidsspesifikke inngrep på befolkningens helse. I denne typen studier undersøker forskerne helsen til en befolkning før og etter en tidsspesifikk hendelse eller intervensjon.

For eksempel blir det ofte utført økologiske analyser av data samlet inn før og etter innføringen av et nasjonalt vaksinasjonsprogram. De kan også utføres etter en større naturkatastrofe for å se om det var noen folkehelsekonsekvenser.

Hero Images / Getty Images

Økologiske analyser ser på helsen til grupper, ikke til enkeltpersoner. De er basert på befolkningsstatistikk og tar generelt ikke hensyn til tidslinjen eller detaljene for en bestemt persons helse.

For eksempel vil en økologisk studie som ser på unormale utstrykningshastigheter før og etter igangsetting av et landsdekkende HPV-vaksinasjonsprogram, ikke se på om noen bestemt person hadde blitt vaksinert. I stedet vil det bare se på forekomsten av unormale resultater i årene før og etter at vaksinasjoner hadde begynt.

Selv om økologiske analyser kan være ganske nyttige for å se på virkningene av storstilt inngrep, er de begrenset av det faktum at de ikke kan se på årsak og virkning hos individer. Det er viktig å ta hensyn til dette når du tolker resultatene.

Økologiske analyser er ikke begrenset til å undersøke effekten av helseintervensjoner. De kan også brukes til å analysere innvirkningen av politiske eller miljømessige endringer og naturkatastrofer på helsen eller for å vurdere ikke-helsemessige resultater.

Det eneste som definerer en økologisk analyse er at analyseenheten er befolkningen, ikke individet.

Eksempler

Økologiske studier har blitt brukt for å avkrefte den foreslåtte sammenhengen mellom autisme og MMR-vaksinen. Når forskere har undersøkt autismesatser før og etter igangsetting av vaksinasjonsprogrammer (eller før og etter endringer i vaksineoverensstemmelse), har de ikke sett noen sammenheng mellom autisme og vaksinasjon. I stedet for et forhold til vaksiner ser det ut til at autismefrekvensen har klatret sakte over tid - muligens på grunn av endringer i diagnostiske kriterier og / eller uidentifiserte miljøfaktorer.

Et annet eksempel på økologisk analyse er en undersøkelse av effekten av HPV-vaksinasjon på unormale utstryk eller på livmorhalskreftfrekvensen. Flere studier har gjort nettopp det i land med et langt bredere opptak av HPV-vaksinen som har blitt sett i USA. Forskning i Nederland, England og Australia har vist reduksjoner i kjønnsvorter, samt en nedgang i forandringer i livmorhalsen.