Tap av følelse av lukt kan være det beste tegn på COVID-19, studier finner

ljubaphoto / Getty Images

Viktige takeaways

• Kroppens luktreseptorer er den første forsvarslinjen mot luftbårne virus.
• Hos personer med COVID-19 er luktetap vanlig. Forskere sier at det er den beste indikatoren på infeksjonen.
• Noen mennesker som hadde COVID-19, har ikke fått luktesansen ennå. Noen har blitt hjulpet av olfaktorisk trening og orale steroider.

Luktesansen vår er en kompleks og nyansert biologisk prosess. I følge to store internasjonale studier utført av Alexander Wieck Fjaeldstad, MD, forsker og professor ved Aarhus University i Danmark, er å miste luktesansen din også en av de mest pålitelige indikatorene for en COVID-19-infeksjon.

Studiene undersøkte 4.039 COVID-19-pasienter fra 41 land og bekreftet hva forskere har observert siden begynnelsen av pandemien - å miste luktesansen er en pålitelig tidlig indikator for COVID-19-infeksjon.

Verywell snakket med Eric Holbrook, MD, direktør for divisjonen for rhinologi ved Massachusetts Eye and Ear og førsteamanuensis ved Harvard Medical School, om hvordan COVID-19 påvirker luktnervene og hvorfor luktesansen din kanskje ikke kommer tilbake med en gang etter deg Jeg har fått viruset.

Hva dette betyr for deg

Tap av luktesans er et av de mest unike og lett observerbare symptomene på COVID-19. De fleste mennesker får luktesansen raskt tilbake, men andre ikke. Hvis du fremdeles har et tap av lukt og / eller smak etter å ha hatt COVID-19, må du vite at nye studier har indikert at det er potensielle behandlingsalternativer som olfaktorisk trening og visse medikamentelle behandlinger.

COVID-19 Luktstap er universelt

Holbrook forteller Verywell at mens andre virus også kan forårsake lukttap, hos COVID-19-pasienter, er tap av sans i tilfelle COVID-19 universelt i stedet for å målrette visse befolkninger, som eldre mennesker.

"Det påvirker virkelig den yngre befolkningen," sier Holbrook. "Antallet tenåringer og tidlige voksne som lider av luktetap etter viruset, er mye høyere enn det jeg har sett tidligere."

Lukttap assosiert med COVID-19 er også unikt fordi det er relatert til manglende evne til å lukte lukt i stedet for å være forårsaket av en fysisk blokkering som overflødig slim.

Rollen til luktreseptorene dine

COVID-19-viruset spres av dråper i luften. Nesen din tar i luften mens du puster, noe som gjør det til en førsteklasses rute for viruset å komme inn i kroppen din.

Foringene i luftveiene og nesegangene (luftveiene og luktepitelet) har mange ACE2-reseptorer. Forskere har teoretisert at COVID-19-viruset fester seg til disse reseptorene og bruker dem for å komme inn i cellene.

Selv om ACE2-reseptorer ikke finnes på de faktiske luktneuronene i nesen, er de tilstede i støttecellene (sustentacular celler). Det er når disse cellene blir angrepet at luktesansen påvirkes.

"Det er ikke et direkte angrep på nevronene hvis du følger ACE2-reseptorteorien," sier Holbrook. "Men det kan være grunnen til at du har visse mennesker som har kortvarig tap, fordi hvis det bare er de støttecellene som er smittet og skadet, og de olfaktoriske nevronene lever, må de bare vente på at de støttecellene kommer tilbake. Det er en mye lettere å komme seg fra enn direkte skade. "

Sans for smak

Mange med COVID-19 som var en del av de nylige studiene rapporterte også at de mistet eller hadde endret smakssansen. Holbrook sier dette er fornuftig fordi evnen til å smake faktisk er avhengig av flere sensoriske innganger.

Smaksansen forveksles ofte med smaksbegrepet. Holbrook forklarer at i sin enkleste form, din evne tilsmak er avhengig av informasjon som er samlet inn av smakreseptorene på tungen og baksiden av munnen som oppdager søte, salte, sure, bitre eller umami-smaker.

I kontrast, smakkombinerer informasjon samlet av tungen og olfaktoriske nerver, samt nerver som oppdager tekstur, for eksempel trigeminusnerven. Selv visuell informasjon - det du ser - kan påvirke hvordan smak oppfattes.

COVID-19 angriper olfaktoriske nerver, og det er derfor mange pasienter rapporterer at de har mistet sansen for smak og lukt. I sjeldne tilfeller sier Holbrook at noen pasienter rapporterer at mat har en annen munnfølelse, noe som indikerer at trigeminusnerven også er påvirket.

Når kommer lukten tilbake?

Holbrooks sier at mens olfaktoriske nerver er noen av de eneste sensoriske nervecellene i kroppen med regenerativ evne, er det en langsom prosess. Når skade er omfattende, kan utvinning av full olfaktorisk evne ta måneder - om ikke år.

Hyposmi - delvis luktetap - ser ut til å være en utbredt effekt av COVID-19, og det er sannsynligvis enda mer utbredt enn datadrevne studier som Fjaeldstads nøyaktig kan avsløre.

Noen mennesker med COVID-19 opplever ikke luktetap. Holbrook sier at luktesansen vår ikke er en følelse av alt eller ingenting - selv pasienter som ikke har et fullstendig tap av lukt, kan ha redusert evne til å oppdage lukt, spesielt når de testes med luktkonsentrasjonstester i stedet for data basert på opplevd evne.

De fleste som får viruset, gjenvinner luktesansen i løpet av to til tre uker, men COVID-19 "langtransportere" kan takle tapet i flere måneder.

Hjelper pasienter med å komme seg

Forskere jobber med hvordan de kan hjelpe mennesker som har vedvarende tap av lukt etter å ha hatt COVID-19. Olfaktorisk trening innebærer å gi pasienter et sett med fire forskjellige dufter og få dem til å lukte hver i ti sekunder, to ganger om dagen. Behandlingen har vist løfte om behandling av andre tilfeller av hyposmi eller dysosmi.

En nylig studie av Université Libre de Bruxelles i Belgia fant at en kombinasjon av olfaktorisk trening og kortikosteroider kan være en lovende teknikk for å hjelpe mennesker med langvarig lukttap.

Et lite utvalg på 27 pasienter ble delt inn i to forskjellige grupper. Begge gruppene tok en innledende luktevalueringstest fem uker etter at de hadde luktetap. En gruppe trente luktetrening. Den andre gruppen gjorde den samme olfaktoriske treningen pluss en ti-dagers diett med orale kortikosteroider.

Etter ti uker ble deltakerne testet på nytt. Gruppen som tok orale steroider og fullførte luktetreningen hadde en betydelig høyere restitusjonsrate enn gruppen som bare trente. Kortikosteroider er ikke et trygt behandlingsalternativ for alle, men studien antydet at de kan hjelpe noen mennesker med hyposmi.