Betyr en mild influenssesong i Australia en mildere sesong for Amerika?

Juanmonino / Getty Images

Viktige takeaways

• Etter hvert som influensasongen på den sørlige halvkule nærmer seg slutten, rapporterer Australia et svært lavt antall influensasaker for året.
• Eksperter sier at forholdsregler for COVID-19 som stenging av offentlige rom, bruk av masker og sosial distansering sannsynligvis har spilt en rolle for å dempe influensaoverføring.
• Det er ingen garantier for at Amerika vil oppleve den samme beskyttende effekten, hovedsakelig fordi influenssesongen på den nordlige halvkule faller på et annet punkt i pandemien.
• Mer forskning må gjøres for å se om COVID-19 faktisk kan være beskyttende mot influensa, et fenomen kjent som viral interferens.

Helt siden pandemien tok tak tidligere i år, har vi blitt rammet av den ene dårlige folkehelsenytten etter den andre. Men når sommervarmen avkjøles til høst og influensasesongen lurer rundt hjørnet, har forskere bemerket en mulig (mulig)glimt av håp fra den andre halvdelen av kloden: Land på den sørlige halvkule har nettopp hatt sin mildeste influensasesong på rekord, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).

"Jeg tror ikke noen helt visste hva de kunne forvente, så det var ganske overraskende," Stephen Leeder, MD, PhD, sjefredaktør forInternational Journal of Epidemiologyog professor emeritus i folkehelse og samfunnsmedisin ved University of Sydney, forteller Verywell.

I august 2020 (det er høyspissesesongen for den sørlige halvkule) bekreftet laboratorier i Australia 121 tilfeller av influensa. I august 2019 var tallet drøyt 61.000. Det er ganske oppmuntrende i et land på rundt 25 millioner mennesker.

Chile og Sør-Afrika rapporterte tilsvarende milde influensasesonger, ifølge en nylig rapportert Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Men betyr dette at amerikanerne også kan forvente å ha en mild influensasesong? Kan være. Eller kanskje ikke. "Det er vanskelig å forutsi," sier David M. Morens, MD, seniorrådgiver for direktøren, National Institute of Allergy and Infectious Diseases, National Institutes of Health, til Verywell. "Ingen kan svare på det."

Hvordan influensasesongen i USA vil se ut, avhenger av hva som faktisk fikk den australske influensasesongen til å begynne med.

Timing er kanskje ikke alt, men det er viktig

Midt til sent på høsten, starten på influensasesongen på den nordlige halvkule, lover å se ganske annerledes ut enn det som skjedde i Australia tilbake i april, starten på influensasesongen for den delen av verden. På den tiden var australiere (som med amerikanere) bare i ferd med å ta tak i omfanget av faren for koronavirus, og fokuserte på å holde viruset under kontroll. Det betydde å være på plass og øve sosial distansering. Anbefalinger om maske trådte også i kraft, spesielt i de mest befolkede statene.

Alle disse forholdsreglene gir et mye strengere middel til forebygging av virus enn det typiske influensasesongmål for håndvask. Da den sørlige halvkule influenssesongen begynte i april, hadde restauranter, puber, treningssentre, kirker og kasinoer i Australia vært stengt i en måned. Skoler stengte til slutt. Ettersom influensasongen deres nærmer seg, er sosiale distanseringstiltak fortsatt i kraft

I disse rare tidene var begrensningene faktisk tilfeldige. Både viruset som forårsaker COVID-19 (SARS-CoV-2) og influensavirus er luftveisvirus. "Så tiltakene som er gjort for å redusere sannsynligheten for å fange COVID-19 er de samme som vi vil anbefale for å unngå å få influensa," sier Leeder.

Mens et typisk år ofte bare innebærer mer flittig hånddesinfisering, holdt denne strenge taktikken med masker og sosial distansering også influensaviruset i sjakk. Faktisk nevner en nylig CDC-uttalelse disse tiltakene som den mest sannsynlige årsaken til den slående milde influensasongen på den sørlige halvkule.

Tidspunktet for Amerikas influensasesong vil skje på et helt annet stadium av pandemien. Kom oktober, det vil være rundt syv måneder siden pandemiens tiltak på plass begynte. Avhengig av staten har mange restauranter, høyskoler, treningssentre, kirker og mer allerede åpnet seg, om enn med sosiale krav til maskering. Og selv de mest samvittighetsfulle blant oss føler i det minste en klype pandemisk tretthet.

I mange deler av USA vil ikke vintrene være like milde som i Australia, så å åpne vinduer eller tilbringe sosialt distansert tid utendørs - aspekter som ser ut til å kontrollere virusspredning - vil heller ikke være like tiltalende.

Hva dette betyr for deg

Hvis influenssesongen i Australia var mildere på grunn av streng overholdelse av å være hjemme og maskere mens de var ute, må amerikanerne virkelig doble ned igjen på sine anti-COVID-strategier.

Påvirker COVID-19 influensavirus?

Ideen om "viral interferens" er forestillingen om at infeksjonen av ett virus beskytter mot infeksjon av andre virus. Forestillingen har eksistert i flere tiår, men bare de siste 10 årene har teknologien blitt forbedret nok til å gi en nærmere titt på hvordan fenomenet spiller ut med luftveisvirus hos mennesker.

Viral forstyrrelse kan være med på å forklare hvorfor, hvis du blir smittet av en stamme i en typisk influenssesong, og deretter kort tid etter blir du igjen av en annen, kan den andre infeksjonen muligens føre til mildere symptomer, sier Morens.

ENLancet Microbepapir, publisert i september, gir litt innsikt i de underliggende mekanismene hvordan dette kan skje mellom forskjellige typer virus også. Ved å se på pasientdata samlet i løpet av tre influensasesonger (1. november - 1. mars 2016-2019) på Yale-New Haven Hospital, undersøkte immunolog Ellen Foxman, MD, PhD, og ​​teamet hennes hvor ofte forkjølelsesviruset skjedde med influensavirus. Av 13 707 analyserte tilfeller hadde rundt 900 mennesker enten forkjølelse eller influensavirus, men bare 12 hadde både forkjølelses- og influensavirus.

Foxmans team skapte også kulturer av menneskelig luftveisepitelvev og fant at inokulering av disse kulturene med rhinovirus (forkjølelse) hindret dem i å bli smittet av influensavirus. Rhinoviruset fremkalte produksjonen av et antiviralt middel kalt interferon, som igjen beskyttet mot influensavirus.

Tanken om at COVID-19 også kan forhindre influensa (eller omvendt) er fristende. Og mens studien en dag kan føre til ledetråder om hvordan andre virusinfeksjoner kan reagere med COVID-19, sier Foxman at det er lite sannsynlig at viral forstyrrelse spilte en viktig rolle i Australias milde influensasesong i år.

"Hvis du tenker på masker og sosial distansering, er det en dramatisk endring i måten folk har holdt på med, og det hjelper spesielt å forhindre overføring av luftveisvirus," Foxman, som også er assisterende professor i laboratoriemedisin og immunbiologi. på Yale School of Medicine, forteller Verywell.

Kanskje vi blir heldige i år

Som med ethvert år, kan vi forvente at influenssesongen vil treffe om høsten og vinteren, med toppen mellom desember og februar. De siste 36 årene med journalføring har toppmåneden vært langt borte fra februar, etterfulgt av desember. Du kan overvåke influensasituasjonen i USA i Weekly US Influenza Summary Update, som oppdateres hver uke mellom oktober og mai.

Hvert år kan det sirkulere opptil tre forskjellige influensavirus - to eller flere influensa A- og B-virus, og innenfor disse kan det være forskjellige undertyper og stammer. Influensavaksinen oppdateres hvert år basert på virustyper som sirkulerer. Noen år er bedre enn andre når det gjelder hvor god match vaksinen er for virusene som faktisk sirkulerer i den tykke influensasongen. I februar rapporterte CDC at vaksinen totalt sett var 45% effektiv - falt i tråd med tidligere år, som har vært hvor som helst mellom 40 og 60%. Dette forhindret anslagsvis 4,4 millioner influensasaker, 58 000 sykehusinnleggelser og 3 500 influensarelaterte dødsfall. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>

Hvorfor ikke 100% effektivitet? Mye kan endres mellom den gang en vaksineproduksjon starter og når den brukes. "Dag for dag er virusene i flyt," sier Morens. "Det er millioner og milliarder som endrer seg hele tiden."

I løpet av et halvt år kan noen influensavirus fortsette å eksistere, men andre mindre kan komme opp. Etter hvert som befolkningen blir immun mot visse stammer, har nye virus en sjanse til å innhente gamle. "Når den ene kommer, kommer den andre," sier Morens. "Det er en tendens til at dårlige stammer fortsetter i et år eller så. Så det er sannsynlig at hvis du har en dårlig influenssesong i Australia, vil du ha en dårlig her. Men det er unntak. Min egen mistanke er at det bare er sjanse."

Influensasesonger går i sykluser - det kan være ille i et par år og ikke så ille neste.

Mens Leeder mener at anti-COVID-strategier var hovedårsaken til den mildere influensasesongen i Australia, innrømmer han at "kanskje årets influensavaksine var spesielt bra."

Uansett tilfelle kan Leeder si at Australias erfaring ikke er en garantert indikasjon på hva amerikanerne vil oppleve i år.

Hva du kan gjøre

I stedet for å vente og håpe på det beste, anbefaler forskere sterkt å iverksette tiltak for å forhindre spredning av influensa - til fordel for oss selv og våre helsepersonell.

Hold kurset med sosial distansering, maskering og håndvask.

Det kan godt være at COVID-19 hindret noen i å gå til legen for å få influensa, noe som resulterte i færre laboratorietester og fikk influensahastigheter til å se lavere ut på den sørlige halvkule. Men utbredelsen av anti-COVID-tiltak hadde sannsynligvis langt mer effekt. "Uten disse tiltakene hadde vi sett langt mer COVID-19 og langt mer influensa," sier Leeder.

Få influensavaksine.

Sørg for at alle i familien får det også. I motsetning til å ha på seg en maske eller praktisere sosial distansering, vil vaksinen ikke beskytte deg mot COVID-19, selvfølgelig, men det vil redusere sjansene dine for å få en luftveissykdom som influensa betydelig. CDC anbefaler skudd for alle mennesker i alderen seks måneder og eldre (med unntak for de som er allergiske mot det). Selv om du ender opp med å bli syk av influensa, vil det å være vaksinert med stor sannsynlighet redusere alvorlighetsgraden og varigheten.