COVID-19 og eksisterende forhold: Forstå risikoen din

Da de aller første tilfellene av det nye koronaviruset (COVID-19) ble identifisert i USA i januar 2020, var det allerede klart at visse grupper hadde større risiko for alvorlig sykdom og muligens død enn andre. I et forsøk på å beskytte sårbare befolkninger, publiserte Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en liste over eksisterende helsemessige forhold som setter visse grupper i økt risiko for alvorlig sykdom og død.

Ved første øyekast så veiledningen ut til å fokusere på mange av de samme gruppene som er i fare for alvorlig sykdom fra influensa - inkludert eldre og personer med kronisk lungesykdom - men da en nasjonal nødsituasjon ble erklært 13. mars, 2020 ble det klart at dette varikkeinfluensa.

Babyer ble for eksempel ikke tatt med på CDC-listen, selv om de anses å ha høy risiko for alvorlig sykdom fra influensa. Variasjoner som dette førte til forvirring i offentligheten om virusets natur og hvorfor det forårsaker alvorlig sykdom hos noen, men ikke hos andre.

Fordi COVID-19 er en så ny sykdom - og informasjon om viruset fremdeles utvikler seg - har CDC tatt ekstraordinære tiltak for å beskytte ikke bare grupper som allerede har blitt hardt rammet av pandemien, men også de som antas å være risikobasert på tidligere erfaringer med andre koronavirusutbrudd (som SARS-utbruddet i 2003 og MERS-utbruddene i 2012, 2015 og 2018).

Det er viktig å forstå at det å ha en eller flere risikofaktorer for COVID-19 ikke betyr at du er skjebnebestemt til å bli alvorlig syk hvis du blir smittet. På den annen side, å ha ingen, betyr ikke at du iboende er "trygg".

Voksne 65 år og eldre

Ifølge CDC er åtte av ti dødsfall i USA fra COVID-19 hos voksne 65 år og eldre. Risikoen øker bare med alderen; CDC anslår hvor som helst mellom 10% og 27% av voksne 85 og eldre sannsynligvis vil dø hvis de er smittet med COVID-19.

Blant voksne i alderen 65 til 84 år vil mellom 31% og 59% trenge sykehusinnleggelse hvis de får COVID-19. Av disse vil mellom 4% og 11% dø. Bildet blant voksne 85 år og eldre er enda mer bekymringsfullt, med så mange som 70% som krever sykehusinnleggelse og opptil 27% i denne aldersgruppen dør.

Det er flere grunner til dette, hvorav noen henger sammen:

• Tap av immunfunksjon: En persons immunfunksjon avtar alltid med alderen, noe som gjør dem mindre i stand til å bekjempe vanlige og uvanlige infeksjoner.
• Betennelse: Fordi immunforsvaret til eldre voksne ofte er svekket, har det en tendens til å overreagere med betennelse i et forsøk på å dempe infeksjonen. I visse tilfeller kan den inflammatoriske responsen spinne ut av kontroll, noe som fører til en cytokinstorm.
• Komplikasjoner: Fordi eldre voksne generelt har flere helseproblemer, kan en alvorlig luftveisinfeksjon ende opp med å komplisere en eksisterende hjerte-, nyre- eller leversykdom.
• Redusert lungefunksjon: Fordi lungene mister mye av elastisiteten med alderen, er de mindre i stand til å opprettholde pust uten ventilasjon hvis en lungebetennelseslignende infeksjon utvikler seg.

På grunn av de underliggende helserisikoen anbefaler CDC på det sterkeste at personer over 65 år skal begrense interaksjonen med andre så mye som mulig og opprettholde sosial avstand hvis de er ute i offentligheten.

Kronisk lungesykdom

COVID-19 er et luftveisvirus som fester seg til celler via proteiner kjent som ACE2-reseptorer. ACE2-reseptorer forekommer i høy tetthet i spiserøret (luftrøret) og nesegangene, hvor viruset kan forårsake øvre luftveissymptomer.

Men hos noen mennesker kan viruset bevege seg dypere inn i lungene til alveolene der ACE2-reseptorer også sprer seg, og forårsaker alvorlig og potensielt livstruende akutt respiratorisk nødsyndrom (ARDS).

Personer med kroniske lungesykdommer anses å ha en betydelig økt risiko for å oppleve ARDS hvis de er smittet med COVID-19. Disse inkluderer luftveisforhold som:

• Astma
• Bronkiektase
• Kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS)
• Cystisk fibrose (CF)
• Interstitiell lungesykdom (ILD)

Til tross for disse sårbarhetene, gjenstår det debatt om hvordan "utsatte" mennesker med noen av disse sykdommene virkelig er.

Ifølge en studie fra april 2020Lancet Respiratory Medicine,personer med KOLS eller astma ser ikke ut til å ha større risiko for verken å få COVID-19 eller oppleve verre symptomer enn noen annen gruppe.

Når det er sagt, er det viktig å forstå at risiko fra et statistisk synspunkt ikke er den samme som risikoen fra et individuelt synspunkt. Mennesker med avansert eller dårlig kontrollert lungesykdom, spesielt de som røyker, har mer sannsynlighet enn ikke å ha nedsatt immunforsvar.

Det er i denne gruppen mennesker at en ukomplisert infeksjon i øvre luftveier plutselig kan bevege seg inn i lungene og bli alvorlig.

Immunkompromitterte mennesker

Immunkompromitterte mennesker er de hvis immunforsvar er svakt, noe som gjør dem mindre i stand til å bekjempe infeksjon. Tap av immunstyrke øker ikke bare risikoen for infeksjon, men øker også sannsynligheten for alvorlig sykdom. Immunsuppresjon påvirker karakteristisk:

• Mennesker med HIV
• Mennesker som gjennomgår kreft cellegift
• Personer med primær immunsvikt
• Organtransplantasjonsmottakere

Imidlertid er ikke alle gruppene berørt likt. Som med kroniske lungesykdommer, er det motstridende bevis for hvor sårbare visse befolkninger er.

Ifølge forskning presentert Conference on Retroviruses and Opportunistic Infections i mars 2020, kunne forskere ikke finne noen sammenheng mellom forekomsten eller alvorlighetsgraden av COVID-19 hos personer med HIV (inkludert de med sterkt undertrykt immunforsvar).

Det antas at den utbredte bruken av antiretrovirale legemidler hos mennesker med HIV kan underbinde risikoen for alvorlig sykdom ved å gjenopprette immunforsvaret. Som sådan menneskerikkepå antiretroviral terapi vil sannsynligvis ha større risiko for COVID-19 enn de som er det.

På den annen side konkluderte det samme teamet av etterforskere at organtransplantatmottakere (spesielt nyremottakere) og personer som gjennomgår cellegift er langt mer sannsynlig å få COVID-19 og utvikle ARDS enn befolkningen generelt.

Hjertesykdom

Åndedretts- og kardiovaskulære systemer er iboende forbundet. Alt oksygen som leveres til lungene, blir spredt over hele kroppen av hjertet. Når en luftveisinfeksjon begrenser mengden luft som kommer inn i lungene, må hjertet jobbe hardere for å sikre at den reduserte oksygentilførselen når livsviktige vev.

Hos mennesker med eksisterende kardiovaskulær sykdom øker stresset på hjertet ikke bare alvorlighetsgraden av høyt blodtrykk, men også sannsynligheten for hjerteinfarkt eller hjerneslag.

En studie fra mars 2020 publisert iJAMA kardiologirapporterte at nesten 28% av innlagt på sykehus for COVID-19 opplevde en koronar hendelse, inkludert et hjerteinfarkt, mens de var på sykehus. De som gjorde det, var nesten dobbelt så sannsynlig å dø sammenlignet med de uten hjertehendelse (henholdsvis 13,3% mot 7,6%).

Studier tyder på at personer med eksisterende hjertesykdommer er tre ganger mer sannsynlig å dø som et resultat av en COVID-19-infeksjon enn de uten noen eksisterende hjertesykdom.

Diabetes

Type 1 og type 2 diabetes kan begge føre til unormale økninger i blodsukkeret (hyperglykemi) hvis de ikke kontrolleres riktig. Studier antyder at manglende evne til å kontrollere blodsukkeret er en av hovedårsakene til at visse mennesker sannsynligvis vil få COVID-19 og oppleve verre sykdom.

Akutt hyperglykemi kan føre til en tilstand som kalles diabetisk ketoacidose, der syrer kjent som ketoner svekker produksjonen av defensive hvite blodlegemer. Dette kan øke en persons sårbarhet for infeksjon. Selv om ketoacidose ikke er til stede, har personer med ubehandlet eller kontrollert diabetes en tendens til å ha noe immunsuppresjon.

Ifølge en studie fra mars 2020 publisert iJAMA,med 72 314 COVID-infiserte mennesker i Wuhan, Kina, var diabetes forbundet med ikke mindre enn en tredobling av risikoen for død sammenlignet med personer uten diabetes.

Mens andre studier ikke har rapportert slike dramatiske funn, ser det ut til at blodsukkerkontroll påvirker risikoen for COVID-19-infeksjon hos personer med diabetes.

En studie fra mars 2020 i tidsskriftetMetabolismekonkluderte med at personer med type 2-diabetes som er i stand til å opprettholde normale blodsukkernivåer, har lavere risiko for infeksjon og alvorlig sykdom fra COVID-19 enn de som ikke er det.

Leversykdom

Å få COVID-19 kan komplisere eksisterende leversykdom hos noen mennesker, som det fremgår av forskning der leverenzymer, kalt aminotransferaser, blir reist hos de som er smittet. Hevede aminotransferaser er en indikasjon på leverbetennelse og forverring av leversykdom.

Det er ukjent hvor sterkt COVID-19 rammer mennesker med leversykdom, selv om de fleste studier antyder at problemet er begrenset til de med avansert eller end-stadium leversykdom.

En mars 2020 gjennomgang av studier iLancetrapporterte at personer innlagt på grunn av COVID-19 har dobbelt så stor sannsynlighet for å ha ekstreme forhøyninger av aminotransferase. Likevel opplevde få av disse personene leverskade, og økning i enzymene var vanligvis kortvarig.

Kronisk nyre sykdom

Kronisk nyresykdom (CKD) ser ut til å øke risikoen for alvorlig sykdom og død hos personer med COVID-19. Risikoen virker direkte knyttet til alvorlighetsgraden av CKD, med personer i dialyse som har størst risiko.

Personer med avansert CKD har vanligvis undertrykt immunforsvar, men andre faktorer kan bidra til økt risiko. Fordi funksjonen til lungene, hjertet og nyrene henger sammen, vil enhver forringelse av ett organ påvirke de andre. Hvis det for eksempel skulle oppstå en alvorlig lungeinfeksjon, ville symptomene på nyresykdom nesten alltid forsterket.

Ifølge en studie fra mars 2020Kidney International,risikoen for død fra COVID-19 blir doblet hvis eksisterende nyresykdom er involvert. De fleste dødsfall oppstår når en systemisk infeksjon forårsaker akutt nyresvikt, vanligvis hos kritisk syke pasienter med avansert CKD.

Til tross for bekymringene, ble forskning publisert iAmerican Journal of Nephrologyantyder at akutt nyresvikt fremdeles er en relativt uvanlig forekomst med COVID-19, og at COVID-19 ikke vil forverre CKD hos de fleste.

Fedme

Fedme er en predisponerende faktor for mange av helsemessige forhold på CDCs liste over eksisterende tilstander for COVID-19, inkludert hjertesykdom, type 2 diabetes, fettleversykdom og nyresykdom.

Videre er fedme assosiert med nedsatt immunitet, hovedsakelig på grunn av den vedvarende betennelsen som "slår" aktivering av immunforsvaret.

Selv om det er uklart hvor mye fedme (definert som en kroppsmasseindeks på 30 eller høyere) øker risikoen eller alvorlighetsgraden av COVID-19, antyder epidemiologisk forskning at land med høy fedmefrekvens generelt har større risiko.

Ifølge en studie fra april 2020Fedme,dødeligheten av COVID-19 i land som Italia, hvor fedme er høy, er langt større enn land som Kina, hvor fedmen er betydelig lavere.

Nevrologiske lidelser

Selv om det ikke er inkludert i CDCs liste over risikofaktorer, har noen forskere bemerket at visse nevrologiske lidelser, som multippel sklerose (MS), Parkinsons sykdom eller motorneuronsykdommer, kan øke alvorlighetsgraden av en COVID-19-infeksjon ved å svekke svelging (kjent som bulbar svakhet), reduserer hosterefleksen eller forårsaker svakhet i luftveiene.

Samtidig kan mange av legemidlene som brukes til å behandle nevrologiske lidelser som MS og myasthenia gravis aktivt undertrykke immunforsvaret, noe som øker risikoen og alvorlighetsgraden av COVID-19-infeksjoner.

Noen helsemyndigheter advarer om at kombinasjonsterapier som brukes til å behandle disse lidelsene, som Azasan (azathioprine), CellCept (mycophenolate mofetil) eller metotrexate kombinert med prednisolon, kan forårsake alvorlig immunsuppresjon. Personer på slike regimer bør ta ekstra forholdsregler for å begrense sosiale interaksjoner og opprettholde sosial avstand.

Et ord fra veldig bra

Inntil forskere har bedre forståelse av COVID-19 - inkludert måtene det forårsaker sykdom i forskjellige grupper - bør alle som er 65 år og eldre eller med en eksisterende helsetilstand oppført av CDC, anses å ha høy risiko.

Sosial distansering, hyppig håndvask og opphold hjemme er de beste måtene å redusere risikoen din under pandemien. Videre kan tidlig behandling ved de første tegn på sykdom forhindre progresjon av sykdommen og utvikling av ARD.

Selv om du er yngre og ikke har noen av risikofaktorene skissert av CDC, ikke anta at du er i det klare. Hvis du tar de samme forebyggende tiltakene, kan det redusere spredningen av COVID-19 og avslutte pandemien raskere.