Antall barn diagnostisert med autismespektrumforstyrrelse (ASD) har økt jevnlig og dramatisk siden 1990-tallet. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ble det fra 2016 diagnostisert omtrent 1 av 54 barn i USA med autisme. I 2000 var den tilsvarende frekvensen omtrent 1 av 150 barn. Andelen er spesielt høyere hos gutter (1 av 34) enn for jenter (1 av 144).
Det er ingen måte å finne en nøyaktig årsak til denne økningen, men det er sannsynlig at betydelige endringer i diagnostiske kriterier og rapporteringspraksis, i tillegg til større bevissthet og muligens miljøfaktorer, er ansvarlige.
Her er en titt på noen av hovedteoriene om hvorfor autisme øker.
Evolving Diagnostic Criteria
Autisme ble først beskrevet som en unik lidelse på 1940-tallet og inkluderte bare de barna som viste symptomer på det som i dag kan beskrives som "alvorlig" eller "nivå 3" autismespektrumforstyrrelse.
I 1994 ga American Psychiatric Association ut den fjerde utgaven av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV), som anerkjente autisme som en spektrumforstyrrelse; i hovedsak ble det mulig for noen å være alt fra "mildt" autistisk til alvorlig autistisk. Nye diagnoser, inkludert det "høyt fungerende" Aspergers syndrom og den fulle PDD-NOS, ble lagt til håndboken.
Etter publisering av den nyeste versjonen av manualen (DSM-5) i 2013, ble Aspergers og de andre diagnosene eliminert og brettet til en enkelt diagnose av autismespektrumforstyrrelse. Dette kan bety at flere oppfyller kriteriene for en autismediagnose, noe som resulterer i en økning i rapporterte tilfeller.
Retningslinjer for screening for autisme
Fortsatt bevissthet om autisme har resultert i økt rutinemessig screening av barneleger, en annen medvirkende faktor til økning i tilfeller. American Academy of Pediatricians anbefaler at alle barn blir screenet for ASD i alderen 18 og 24 måneder, sammen med regelmessig utviklingsovervåking.
Endringer i rapporteringspraksis
CDCs rapport om autismestatistikk er basert på helse- og skoleposter for 8 år gamle barn som bor i utvalgte fylker over hele USA. Forskerne er en del av Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network, som CDC opprettet i 2000 for å estimere autismeprevalensen.
Klinikere skannet skolepostene for tegn på autismefunksjoner, for eksempel sosiale problemer eller repeterende atferd. De bruker data fra 8-åringer fordi de fleste barn er registrert i skolen og har hatt rutinemessige helsevurderinger innen den alderen. Dataene er imidlertid ikke basert på om barn har fått en faktiskdiagnoseav ASD.
Frem til 1990 var ikke autisme inkludert i lovgivningen som hadde som mål å garantere en utdannelse for personer med funksjonsnedsettelser. I 1990 la lov om opplæring av personer med funksjonshemninger autisme til listen over forhold som dekkes av loven. Den nye loven la også overgangstjenester og hjelpeteknologier til kravene. Autisme hadde aldri blitt sporet som en pedagogisk statistikk før 1990. Siden 1990 har forekomsten av autisme i skolene økt dramatisk.
Et annet sett med prevalensestimater publisert iBarnelegei 2019 fant at forekomsten av autisme i USA steg fra 1 av 91 barn i 2009 til 1 av 40 i 2017. Resultatene var basert på telefon- eller personintervjuer med foreldrene til 88 530 barn i alderen 3 til 17 år, samlet av CDC som en del av National Health Interview Survey.
Eksperter tilskriver økningen til økende bevissthet om ASD og forbedrede systemer for å identifisere barn med autisme. Og mens de fleste respondentene i undersøkelsen var hvite og middelklasse med helseforsikring og bedre tilgang til helsetjenester, lukkes gapet mellom hvite barn og andre rasegrupper med ASD etter hvert som bevisstheten vokser.
Mulige eksterne faktorer
Årsaken til autisme er ukjent, selv om forskning har pekt på en kombinasjon av genetiske og miljømessige faktorer. Det tydeligste beviset innebærer at visse hendelser inntrefferi uteroeller under fødselen. Disse inkluderer:
- Avansert foreldrealder på unnfangelsestidspunktet
- Prenatal eksponering for luftforurensning eller visse plantevernmidler
- Mødres fedme, diabetes eller immunsystemforstyrrelser
- Ekstrem prematuritet eller veldig lav fødselsvekt
- Eventuelle fødselsvansker som fører til perioder med oksygenmangel i babyens hjerne
Det har vært mange andre frynseteorier om miljømessige årsaker til autisme, inkludert vaksiner, dårlig ernæring, "dårlig" foreldre og bruk av mobiltelefoner, blant andre.Alle disse er blitt avlivet.
8 ting som ikke forårsaker autisme Maskot / Getty ImagesVil diagnoser av autisme fortsette å øke?
Det er ingen måte å vite sikkert om autismesatsene vil fortsette å stige. Etter hvert som diagnostiske kriterier utvikler seg, kan det føre til at flere eller færre barn blir kvalifisert for en autismediagnose.
Noen eksperter forventet for eksempel en nedgang i autismediagnoser når Aspergers syndrom og PDD-NOS ble eliminert som alt mulig alternativ. Andre forventet en økning etter hvert som bevisstheten og tjenestene ble bedre. Foreløpig fortsetter antallet og frekvensen av barn diagnostisert med autisme å øke.
