Grindi / Getty Images
Viktige takeaways
- Allen Institute for Brain Science mottok et stipend på 40,5 millioner dollar for å studere Alzheimers sykdom.
- Forskere håper å bedre forstå opprinnelsen til sykdommen.
- Tidligere undersøkelser basert på en populær Alzheimershypotese har mislyktes, og feltet har slitt med å komme videre.
Et nytt samarbeidssenter i Seattle prøver å gå tilbake til det grunnleggende om Alzheimers forskning i et forsøk på å forstå sykdommen bedre.
Senteret, som ble opprettet ved Allen Institute for Brain Science, blir finansiert i fem år med et tilskudd på $ 40,5 millioner fra National Institute on Aging (NIA) fra National Institutes of Health, ifølge en pressemelding. Finansieringen vil også støtte prosjekter basert på University of Washington School of Medicine og Kaiser Permanente Washington Health Research Institute.
Håpet, sier Allen Center, er å stoppe Alzheimers sykdom ved å bedre forstå hvordan den starter.
Hva er Alzheimers?
Alzheimers sykdom er en irreversibel, progressiv hjernesykdom som sakte ødelegger hukommelse og tenkeferdigheter. Til slutt mister mennesker med Alzheimers muligheten til å utføre til og med enkle oppgaver. De fleste mennesker med Alzheimers første utvikler symptomer i midten av 60-årene. Rundt 5,5 millioner amerikanere kan ha demens forårsaket av Alzheimers sykdom.
Hva vi vet om Alzheimers
Alzheimers har blitt studert siden 1906, da Dr. Alois Alzheimer la merke til endringer i hjernevevet til en kvinne som hadde dødd av en uvanlig psykisk sykdom. På den tiden undersøkte han hjernen hennes og fant unormale klumper (nå kalt amyloide plakk) og sammenfiltrede bunter av fibre (nå kalt neurofibrillary, eller tau, tangles), sier NIA. Plakkene og tangles anses som noen av kjennetegnene. av sykdommen, sammen med tap av forbindelser mellom nerveceller som kalles nevroner, som overfører meldinger mellom forskjellige deler av hjernen.
Mens plaketter, floker og tap av forbindelser mellom nerveceller er markører for Alzheimers sykdom, forstår forskere fortsatt ikke helt hva som forårsaker Alzheimers sykdom hos folk flest.
Hva vil det nye senteret gjøre?
Forskere ved Allen Center vil lage kart med høy oppløsning av hjernen til Alzheimers pasienter og identifisere hvordan nevronene og andre hjerneceller er forskjellige fra friske mennesker. Ved å sammenligne hjerneceller på tvers av pasienter med forskjellige stadier av sykdommen, håper forskere å kunne begynne å finne hvordan og hvor Alzheimers begynner.
Forskerne vil bruke postmortem hjernevev fra deltakere som samtykker i å donere hjernen sin til vitenskapen etter døden. De planlegger å analysere celler fra forskjellige hjerneregioner fra omtrent 100 mennesker, inkludert de med normal hjernefunksjon og lite eller ingen tegn på Alzheimers sykdom i hjernen til de med Alzheimers demens i sen fase.
Forskere håper å få ny innsikt i hvorfor noen mennesker har en naturlig motstand mot å utvikle plakk, samt hvorfor noen mennesker utvikler plakk, men aldri utvikler demens. Etter det satser de på å finne nye hjerneceller å målrette med terapi.
Hva betyr dette for Alzheimers forskning som helhet?
Forhåpentligvis forteller mye, Sarah C. McEwen, doktor, direktør for forskning og programmering ved Pacific Neuroscience Institute i Santa Monica, California, Verywell.De siste to tiårene har Alzheimers forskere fokusert på amyloidhypotesen, som er basert på teorien om at Alzheimers sykdom er forårsaket av opphopning og avsetning av beta-amyloider (aggregater av protein), forklarer hun.
"Det er målet vi har fulgt med terapier, og det mislykkes - miserabelt," sier McEwen, som også er lektor i translationell nevrovitenskap og nevroterapeutikk. “Hver eneste rettssak har mislyktes. Amyloid er ikke det sølvkule målet som forskere en gang trodde det var. ”
McEwen sier at det er "veldig vanskelig" fordi Alzheimers sykdom er "en så kompleks og multifaktoriell prosess" og det er en lang progresjon av sykdommen.
"Nå går forskerne lenger tilbake i tidslinjen og tenker på hva som skjer i tidligere stadier av sykdommen," sier McEwen. "Det er der vi skal se."
Akkurat nå er det ingen effektive terapier som kan stoppe utviklingen av Alzheimers sykdom.
"Vi prøver å kurere en sykdom i et komplekst system som vi ikke forstår," sier Ed Lein, PhD, seniorforsker ved Allen Institute for Brain Science, og lederetterforsker for det nye senteret, i pressemeldingen. "Det som virkelig er nødvendig, er å ta en ny titt på den grunnleggende progresjonen av sykdommen over hjernen, og vi har nå høyoppløselige cellulære og molekylære teknologier på plass for å gjøre nettopp det."
Finansieringen på 40,5 millioner dollar er avgjørende her, forteller Amit Sachdev, MD, medisinsk direktør i divisjonen nevromuskulær medisin ved Michigan State University, til Verywell.
"Store investeringer i nevrologisk forskning er vanskelig å finne," sier Sachdey. "Nevrologiske sykdommer er ofte langsomme og vanskelig å finne ut. Det kan være vanskelig å rekruttere leverandører til et felt der mange pasienter ikke forbedrer seg så robust som vi ønsker."
Et stort trekk ved senteret er at dets arbeid vil være åpent tilgjengelig for det vitenskapelige samfunnet.
"Det er utrolig verdifullt," sier McEwen. “Det er innovasjon gjennom samarbeid. Det er ingen måte vi kan klare dette på et enkelt nettsted. Samarbeid er enormt. ”
Sachdev er enig.
"Et samarbeidssenter av denne art har potensial til å bidra til å bevege et helt felt fremover," sier han.
Hva dette betyr for deg
Alzheimers sykdom påvirker millioner av amerikanere. Ved å bedre forstå det grunnleggende om sykdommen, håper forskere å kunne skape mer effektive terapier i fremtiden for å stoppe og kontrollere progresjonen.
