Hva ville vi vært uten minnene våre? Hvis du ikke husket hvor du hadde vært, eller de du brydde deg om, ville du fortsatt være den du er nå? Hva om du glemte hvordan du normalt reagerer på andre, alt du har lært på skolen eller hva du har lært å gjøre i løpet av livet ditt?
RapidEye / Getty Images
Vår evne til å huske og lære er blant de mest grunnleggende og viktige av hjernens evner. Ikke bare tillater hjernen oss å oppleve alt rundt oss, men det lar oss også gjenoppleve fortiden vår. Videre gjør den dette på flere måter ved å bruke forskjellige typer minne.
Hva var det beste som skjedde med deg i dag? Det er et eksempel på selvbiografisk eller episodisk minne, når vi husker noe i sammenheng, som å huske morgenens kaffe. Det skilles fra eidetisk minne, et minne om fakta som er koblet fra erfaring, for eksempel kunnskapen om at Paris er hovedstaden i Frankrike. Din evne til å lese dette er basert på en annen type minne som kalles prosessminne - den typen minne som gjør det å huske hvordan du gjør noe "som å sykle."
Minne kan deles inn ytterligere - for eksempel lar arbeidsminnet deg ha noe i bakhodet noen sekunder om gangen, og slipper det, som et telefonnummer du trenger å ringe umiddelbart og aldri igjen. Korttidsminne varer lenger, kanskje en time eller så, og langtidsminne kan vare livet ut.
Inndelingen av disse minnene blir ofte uskarpe, men gir et rammeverk for å forstå hvordan hjernen husker.
Hippocampal Formation and Limbic System
En berømt kirurgisk feilopplevelse fra 1950-tallet ansporet mye av vår kunnskap om hukommelsesdannelse. H.M. var en ung mann med kramper som kom fra hans mediale temporale fliker som førte til at leger fjernet dem begge. Resultatet var omtrent som filmenMinne, der hovedpersonen bare kan huske noen få minutter av gangen. H.M.s minner før operasjonen forble intakte helt til han døde, selv om legene som han jobbet med etter ulykken nødvendigvis re-introduserte seg hundrevis av ganger.
De mediale temporallappene inneholder hippocampus, en hjernestruktur med en forseggjort S-formet kurve som inspirerte fantasifulle patologer til å gi den navnet etter gresk for "sjøhest". Innenfor kurvene til hippocampus er forskjellige nevroner brettet over hverandre, og jobber sammen for å sementere grunnlaget for nye minner.
Mens rollen til hippocampus i hukommelsen er velkjent, er den bare en del av et nettverk som strekker seg over praktisk talt hele hjernen. Både veldig lange og veldig kortsiktige minner kan eksistere ganske bra uten hippocampus og nærliggende strukturer, som det fremgår av noen av H.M.s bevarte evner. Uten hippocampus og beslektede strukturer kan de fleste nye minner imidlertid ikke vare.
Hippocampus fungerer ikke alene, men som en del av et nevralt nettverk, godt studert av medisinstudenter, kalt Papez-kretsen. Dette inkluderer hippocampus, brystkropper (to små strukturer nær hjernestammen), deler av thalamus og cingulate cortex. Andre deler av hjernen, som basal forhjernen, spiller en rolle i minnet. Den basale forhjernen sender acetylkolin til hjernebarken. Disse anslagene er skadet i Alzheimers sykdom - medisiner som Aricept virker ved å øke acetylkolinnivået.
Cerebral Cortex
Mens hippocampus og limbisk system er avgjørende for minnedannelse, lagres disse minnene til slutt i hele cortex. Videre er resten av hjernen involvert i strategier for læring og tilbakekalling, samt oppmerksomhet, som alle er avgjørende for effektiv læring og memorisering.
Arbeidsminne er en form for minne som inneholder informasjon akkurat lenge nok til å bruke den eller lagre den til senere. Dette har vist seg å avhenge av kretsløp som involverer frontal og parietal lober. Skader på disse regionene kan føre til problemer med å huske noe lenge nok til å begynne den første fasen av memorisering, kjent som koding. Koding innebærer å jobbe med hippocampus for å organisere og velge hvilken informasjon som skal lagres mer permanent.
I tillegg til koding kan hjernebarken være involvert i å trekke minner ut av lagring i en prosess som kalles henting. Det er mulig for noen å ha problemer med henting av minne selv om koding ble gjort riktig. For eksempel har de fleste av oss hatt opplevelsen av å slite med å huske noe bare for å få det til å komme inn i tankene våre senere. Noen ganger kan feil informasjon hentes, som i konfabulasjon, der det ser ut til at noen lyver om fortiden, selv om de oppriktig tror på det falske minnet.
Forstyrrelser i minnet
Forskjellige hukommelsesforstyrrelser påvirker hjernens forskjellige regioner. Alzheimers sykdom, for eksempel, skader hippocampus klassisk, noe som resulterer i vanskeligheter med å danne nye minner, men ikke noe første problem med minner som allerede er lagret. Frontal traumatisk hjerneskade kan føre til problemer med arbeidsminnet, noe som betyr at det er vanskelig å ha informasjonen i bakhodet lenge nok til at den kan kodes. Når det er husket, er det imidlertid mer sannsynlig at informasjonen blir værende, selv om det også kan være vanskeligheter med å gjenfinne.
