Hvordan ansiktsmasker ble et mestringsverktøy for personer med kroppsdysmorfi

HRAUN / Getty Images

Viktige takeaways

• Pasienter med kroppsdysmorf lidelse (BDD) relatert til ansiktene deres, opplever at ansiktsmasker letter symptomene.
• Ved å nøytralisere omgivelsene, tillater ansiktsmasker BDD-pasienter å forlate tvangsmessige mestringsvaner.
• Eksperter sier at disse effektene mest sannsynlig er midlertidige, men at det er en sjanse for at de kan påvirke atferdsmønster etter pandemien.

4. april: Det er den første dagen i år forlot Dalia huset sitt i dagslys. Hun husker fordi det var dagen ansiktsmasken hennes kom i posten. Før det kunne hun bare våge seg utenfor etter solnedgang, forkledd av mørke - frykten for å møte verden stumpet av det faktum at verden ikke kan se ansiktet hennes.

Men da COVID-19-pandemien gjorde ansiktsmasker obligatoriske i offentlige omgivelser, var Dalia i stand til å gå i sollyset uten lammende angst. Hun stoppet opp da hun først gikk ut, desorientert av California-solen. Hun hadde glemt hvordan solskinn føles.

"Det du ser i speilet, er ikke det andre ser når de ser på deg," husker Dalia at psykiateren fortalte henne ved 16. Hun ble diagnostisert med kroppsdysmorf lidelse (BDD), en psykiatrisk sykdom som involverte en intens, svekkende opptatthet av en opplevd feil, vanligvis i ansiktsregionen. Dalia husker at hun stirret på hendene hennes - forslått og bandasert fra å knekke soveromspeilet hennes tidligere den uken - da psykiateren hennes diskuterte behandlingsalternativene.

I årevis begrenset Dalia seg til huset sitt, bare tar på seg eksterne jobber, verden utenfor døren hennes videresendes til henne gjennom avisoverskrifter og innlegg på sosiale medier. Hun ville ikke at folk skulle se huden hennes, som hun sier er deformert i tekstur og skjemmet av kviser, nesen hennes, som hun sier er tre størrelser for stor for ansiktet hennes, og munnen hennes, som hun sier er så liten og muselignende at hun er redd for å trekke oppmerksomhet mot det ved å snakke.

”Jeg følte alltid at folk stirret på meg i avsky, og jeg klarte bare ikke å gjøre det lenger," forteller hun Verywell. ”Jeg taklet ikke angsten for å være utenfor. Jeg taklet ikke folk som så på meg som et monster. "

Terapi lette ikke symptomene hennes, og antidepressiva fikk henne bare til å sove mer og spise mindre. På en eller annen måte har hun imidlertid funnet et midlertidig middel i form av ansiktsmasker. De har fungert som en situasjonell bind for øynene som hindrer folk i å se hennes oppfattede feil. Dalia sier at ansiktsmasker har hjulpet henne med å skaffe seg en stille tilværelse utenfor sykdommen. Og hun er ikke den eneste. Flere mennesker som opplever ansiktsrelatert BDD oppdager en beskyttende effekt fra ansiktsmasker.

“Ansiktsmasker har gjort livet mitt så mye lettere. Det er som om jeg kan puste. Jeg kan gå på treningsstudio uten å føle at folk kan se ansiktet mitt. Jeg kan gjøre andre aktiviteter uten å føle at hele verden ser feilene mine. Selv om folk stirrer, føler jeg meg i orden fordi de ikke virkelig kan se meg, ”sier Lauren, merkevaresjef i Florida, til Verywell. "Hvis det var et alternativ å gå rundt i byen uten at folk faktisk så deg, ville jeg ha tatt det alternativet for lenge siden."

Jaime Zuckerman, PsyD, en klinisk psykolog basert i Pennsylvania som behandler angstlidelser som BDD, forteller til Verywell at det er en vitenskapelig ryggrad i dette fenomenet.

"På overflatenivå vil det å bruke en maske midlertidig redusere hyppigheten av å sjekke atferd, behovet for sosial referanse og tvangsmessige tankemønstre," sier Zuckerman. "Fordi alle i omgivelsene har på seg masker, det faktiske antallet ansiktsegenskaper som er offentlig synlige er det samme for alle. Så på en måte er forskjellene i ansiktsegenskaper fjernet. Estetikken er nøytralisert. Alle dekker ansiktet, bortsett fra øynene. Ansiktsforskjeller, samt muligheten for BDD-opptatthet, blir sterkt minimert på grunn av dette nå nøytrale spillefeltet. Ingen skiller seg ut fra mengden. ”

Demontering av mestringsritualer

Pasienter med BDD ser på seg selv som ekstremt deformerte og lite attraktive, selv om "feil" i utseendet deres vanligvis er mindre eller ikke kan sees av andre. For å takle påtrengende tanker, svarer de med tvangsmessig atferd: lagdeling på sminke, gjentatte ganger sjekke speil, oppsøke kosmetiske prosedyrer og unngå sosiale omgivelser. Disse ritualene reduserer deres psykologiske ubehag midlertidig og blir derfor koblet inn i både hjernen og rutinene som mestringsstrategier.

Emma, ​​BDD-pasient

Masker løsner. De får meg til å føle meg mindre dømt, engstelig og gransket for utseendet mitt.

Imidlertid sier Zuckerman at disse ritualistiske atferdene ikke er bærekraftige, og i stedet gjør pasientenes negative følelser og tanker relatert til deres BDD mer gjennomgripende.

“Et aspekt av denne onde syklusen er assosiasjonene folk lager mellom nøytrale stimuli og fjerning av indre ubehag. For eksempel å sjekke et speil en bestemt mengde ganger - la oss si fem - reduserer angst midlertidig, "sier hun." Det som begynner å skje, er imidlertid at personen begynner å tro at det er den faktiske kontrollen av speilet fem ganger er ansvarlig for angstreduksjon. Dette får folk til å skape ulogiske assosiasjoner som kan føre til magisk tenkning, som: 'Hvis jeg tråkker på et partall trinn, vil noe dårlig skje.' "

I mange tilfeller reduserer ansiktsmasker forekomsten av denne rituelle atferden ved å skape et miljø som ikke kan skape og inneholde disse ulogiske assosiasjonene. Personer med BDD slutter å lete etter refleksjonen på alle overflater hvis de vet at ansiktet er dekket. På noen måter, sier Zuckerman, er dette et skritt mot helbredelse, fordi demontering av tvangsritualer bidrar til å redusere indre ubehag som tristhet og skam.

Slik er tilfellet for Emma, ​​en pensjonert videregående bibliotekar med base i Canada, som har en alvorlig form for BDD sentrert på hennes hud, nese, tenner og kropp. I årevis har hun designet livet sitt rundt veldig strenge regler for å beskytte seg mot traumene ved selveksponering. Hun hopper over bursdagsfester, begravelser og familiesammenkomster. Hun lar ingen se henne strippet eller i badedrakter. Hun bruker timer på å bruke og bruke sminke på nytt. Til slutt sier hun at arbeidet hennes er fruktløst, men hun kan ikke hindre seg i å gjenta dem. Hun beskriver dem som OCD-lignende tvang.

"Jeg har bortkastet timer, dager, uker, måneder og år med å være besatt, unngå, gjemme meg, ruminere, gråte, avbryte planer, kjøpe ubrukelige produkter og generelt føle meg elendig på grunn av min BDD," forteller hun Verywell. “Men ting er lettere nå. Jeg gikk aldri ut uten sminke før COVID, men nå med masker kan jeg. Masker løsner. De får meg til å føle meg mindre dømt, engstelig og gransket for utseendet mitt. ”

Å oppløse mestringsritualer som Emma er et sentralt element i eksponeringsterapi, som er en av de viktigste behandlingsformene som brukes for BDD. Her skaper psykologer et trygt miljø og utsetter pasienter sakte for deres frykt. Målet er å til slutt få pasienten til å konfrontere sin frykt uten å stole på tvangsmessig atferd som en krykke.

Zuckerman påpeker imidlertid at det er grenser for dette. Selv om BDD-pasienter blir utsatt for sin frykt - i dette tilfellet angsten forbundet med ansiktene deres blir sett i sosiale omgivelser - gjør de bare det fordi de er tildekket i masker, og derfor i en falsk følelse av sikkerhet.

"Mens frykt sakte blir møtt under COVID ved hjelp av en maske, er frykten for at personer med BDD i ansiktet blir utsatt for, på en måte en utvannet versjon av deres faktiske frykt," sier hun. “Jeg vil sammenligne dette med en person som gjør eksponeringsterapi for en heisfobi, men mens de gjør eksponeringen, tar de en benzodiazepin for å redusere angsten. Derfor er frykten for at eksponeringsterapi retter seg mot dempet fra begynnelsen, og er ikke en nøyaktig fremstilling av den sanne frykten personen føler når han må ri heis. ”

Hun sier at som et resultat av dette, kan personer med BDD rett og slett trekke seg tilbake til deres rituelle tvang når maskene kommer av: Emma for eksempel gjemmer ansiktet bak tunge lag med sminke, og Dalia unngår timene mellom soloppgang og solnedgang.

Ser utover overflaten

Spørsmålet som vedvarer for disse pasientene er om det er mulig å beholde noen av fordelene fra masker når de ikke lenger trenger å bruke dem i en post-COVID-19 verden.

Jaime Zuckerman, PsyD

Det kan være at den sosiale forsterkningen og nye erfaringer folk med BDD nå får, vil være nok av en forsterkning til å ta masken av seg sosialt etter pandemien.

Julian, en militær sersjant basert i Florida, ønsker desperat at det skal være tilfelle; men er ikke så optimistisk etter å ha plaget med BDD de siste 14 årene. Han synes tennene er for store for munnen, og at kjevelinjen ser tøff og ustrukturert ut.

"Det er mye trøst i å bruke en maske offentlig: Jeg føler at jeg ikke trenger å bekymre meg for hva folk ser fordi de ikke kan se mye," sier han til Verywell. "Dessverre er jeg ganske sikker min besettelse med folks tanker om utseendet mitt vil strømme tilbake når pandemien ender. "

Imidlertid kan det være noen tråder av håp. De samme mekanismene som forsterker obligatorisk atferd hos personer med BDD, kan være de samme mekanismene som angrer dem.

“Når de med BDD våger seg med masker, blir deres sosiale oppførsel deretter forsterket av andre," sier Zuckerman. “Selv om komforten de føler er midlertidig, tilrettelagt av den tiltenkte funksjonen til en maske, gjør denne sosiale forsterkningen det mer sannsynlig. de vil engasjere seg i sosial atferd i fremtiden. Det kan være at den sosiale forsterkningen og nye erfaringer folk med BDD nå får, vil være nok av en forsterkning til å ta masken av seg sosialt etter pandemien. ”

Mens BDD kan være en ekstraordinær vanskelig lidelse å behandle, er en terapi som Zuckerman finner gunstig, Acceptance and Commitment Therapy (ACT), som trener pasienter til å tolerere sine tanker og frykt i motsetning til å unngå eller maskere dem. En viktig komponent i ACT er "verdibasert livsstil", som lærer pasienter å understreke rollen som utseendet deres ved å oppsøke meningsfulle opplevelser og sammenhenger.

Tanken er at hvis pasienter har tilstrekkelig eksponering for positive hendelser uten at deres forvrengte tenkning sliter med sine erfaringer, kan de finne en måte å klatre ut av sykdommen sin.

Dalia har aldri prøvd ACT, men hun sier hun kan forstå hvordan det kan hjelpe noen som henne. Siden april har hun funnet trøst i små øyeblikk som hennes BDD ellers ville ha forbudt: å sykle rundt Newport Beach Pier, vandre opp bakker i nærheten med søsteren og sitte foran havet med favorittboken i hånden.

Selv om de ikke er en mirakelkur, sier Dalia at disse opplevelsene minner henne på at hun fremdeles kan finne skjønnhet rundt seg, selv om hun ikke finner det i seg.

Dalias BDD-symptomer begynte etter at kjæresten på videregående skole fortalte henne at hun skulle oppsøke en hudlege og deretter sluttet med henne kort tid etter. Hun var overbevist om at han forlot henne på grunn av huden hennes og så seg selv gjennom den misdannelseslinsen i årene etter.

Men i forrige måned, mens hun så solnedgangskaskaden over Catalina Island med sin beste venn ved siden av seg - hud nybrent, muntsår av latter - husket hun at det var liv før hennes BDD.

"Så kanskje det kan være liv etter," sier hun.