Hvordan autisme kan påvirke sympati og empati

Mennesker med autismespekterforstyrrelse blir noen ganger beskrevet som mangler empati (evnen til å følesammen medandre) og / eller sympati (evnen til å føletilandre). Selv om dette er en vedvarende stereotype av alle mennesker med autisme, oppleves ikke disse utfordringene av alle på spekteret.

Forskning på sammenhengen mellom autisme, empati og sympati har utviklet seg de siste 40 årene. Opprinnelig ble det antatt at mangel på empati og sympati var et universelt trekk ved autisme, men nyere forskning indikerer at dette varierer blant individer med tilstanden.

Spørsmålene om mennesker med autisme virkelig har medfølelse eller sympatisering med andre, hva som står i veien for et tradisjonelt svar, om dette kan læres ut, og om en tilsynelatende mangel på empati eller sympati virkelig gjenspeiler mangel på følelsesmessig tilknytning, er mer nyansert enn tidlige undersøkelser antyder.

Elementer av empati og sympati

Mangel på uttrykt sympati eller empati er kanskje ikke et resultat av mangel på følelser hos noen som har autisme, men heller på grunn av underutviklede ferdigheter. Det er flere elementer involvert i å vise empati for andre.

For å få kontakt med en annen person på disse måtene, må man:

• Kjenn den andres følelser
• Forstå den andres håp, drømmer og / eller forventninger
• Ha den følelsesmessige opplevelsen å forholde seg personlig til andres følelser
• Ha verktøyene til å uttrykke empatiske følelser fysisk og verbalt
• Del en kulturell forståelse som viser at empati er forventet og ønsket

Personer med autisme som sliter med å vise empati og sympati, kan ha problemer med en eller flere av disse.

Bevissthet og prosessering

Empati er en todimensjonal følelse. Det oppleves både på et kognitivt nivå - å gjenkjenne og forstå andres mentale tilstand - og på et affektivt eller følelsesmessig nivå - å føle andres følelser. Hos de med autisme kan disse opplevelsene noen ganger virke i strid med hverandre.

Forskning viser at personer med autisme kan slite med kognitiv empati fordi de ikke klarer å gjenkjenne og navngi følelser basert på ansiktsuttrykk. Øyeskanningstudier fant at personer med autisme har en tendens til å se på periferien av et ansikt i stedet for å ta hensyn til øynene og munnen, der følelser vanligvis vises.

Imidlertid, mens kognitiv empati kan være lavere hos mennesker med autisme, kan affektiv empati - som er basert på instinkter og ufrivillige responser på andres følelser - være sterk og overveldende. Faktisk antyder nyere forskning at noen mennesker med autisme faktisk kan føle andres følelser mer intenst.

Å ta opp andres følelser og oppleve dem internt kan føles overveldende og forvirrende, noe som kan føre til at en person stenger og trekker seg fra folkemengdene.

Merking av følelser

Evnen til å navngi følelser er et viktig skritt mot å oppleve empati og sympati. Mange mennesker med autisme opplever alexithymia, som er en manglende evne til å gjenkjenne og merke følelsene de føler. Alexithymia kan også forekomme hos mennesker uten autisme, og sammenhengen mellom empati og alexithymia blir undersøkt.

En studie fra 2018 publisert iJournal of Autism and Developmental Disordersfant ut at personer med alexithymia har vanskeligere for å uttrykke empati, uavhengig av om de har autisme eller ikke. Imidlertid var personer med denne tilstanden som ikke har alexithymia bedre i stand til å vise empati.

Studieforfatterne bemerker at evnen til å forstå og merke dine egne følelser ser ut til å være nøkkelen til å gjenkjenne disse følelsene i andre.

Respons

Vanligvis lærer utviklende mennesker passende kroppsspråk og ord for å uttrykke sympati og empati ved å observere og etterligne foreldre og andre mennesker. For eksempel kan en nevrotypisk 4-åring gjenkjenne et uttrykk for smerte fra en venn og svare ved å kysse boo-boo fordi hun har sett noen andre gjøre det før.

Barn med autisme kan imidlertid savne sosiale signaler og ikke svare på samme måte som andre av en rekke årsaker. Blant dem:

• De med autisme har ofte problemer med å tolke ikke-verbal kommunikasjon, for eksempel kroppsspråk og ansiktsuttrykk.
• Barn med autisme har ikke en tendens til å delta i spontan etterligning av andre. Fordi barn lærer sosiale ferdigheter gjennom etterligning og repetisjon, kan de med autisme ha problemer med å vise typiske uttrykk for empati.

Ferdigheten med "tankelesing" - å forstå andres tanker gjennom nøye observasjon av kroppsspråk, vokaltone, ansiktsuttrykk osv. - er nøkkelen til empati og sympati. Mennesker med autisme har ofte en veldig vanskelig tid med dette aspektet av følelsesmessig respons.

Ikke om mangel på pleie

I motsetning til empati kreves det ikke et delt perspektiv for å føle sympati for andre. For eksempel kan man føle sympati for dyr eller mennesker som har vært gjennom en forferdelig prøvelse som de ikke selv har opplevd personlig. Men for mennesker på autismespekteret kan det hende at sympati ikke kommer like naturlig som for andre.

I en studie fra 2018 fikk 254 voksne med autisme og 133 personer uten en online undersøkelse hvor de ble bedt om å rangere bilder basert på mengden sympati de hadde for den enkelte på bildet. Forskere fant at de med autisme ga lavere sympativurderinger for mennesker i bekymringsfulle scenarier, sammenlignet med kontroller.

Studieforfatterne bemerker at dette ikke betyr at personer med autisme ikke bryr seg. Resultatene antyder en forskjell i hvordan individer med lavere nivåer av kognitiv empati behandler følelsesmessige signaler.

Mens de på spekteret kan ha problemer med å vise sympati for mennesker, viser forskning at det er mer sannsynlig enn befolkningen generelt å uttrykke sympati for objekter.

En studie fra 2019 publisert i tidsskriftetAutismega en online undersøkelse til 87 personer med autisme og 263 nevrotypiske voksne. Forskere fant at personer med autisme ofte engasjerer seg i objektpersonifisering og tillegger følelser til livløse objekter.

En skjorte som aldri blir slitt, er for eksempel ensom, eller en dukke som ikke blir spilt med føles trist. Spesielt brukte de på spekteret ofte bekymringsfulle følelser for å beskrive hvordan gjenstander føltes, noe som kan indikere personifisering, brukes som en måte å behandle sine egne følelser på.

Kan det læres?

Kognitiv empati kan læres til barn med autisme, ifølge forskning publisert iJournal of Applied Behavioral Analysis.

Studien brukte dukker eller dukker til rollespill situasjoner som fremkaller empatiske responser og brukte et tokensystem for å belønne den forventede empatiske responsen. I løpet av flere økter lærte fagene hvordan man demonstrerte empati ved hjelp av passende ord og bevegelser.

Ytterligere undersøkelser viser at barn med autisme kan læres empati ved hjelp av modellering, tilskyndelse og forsterkning for å svare på en annen persons følelser med passende setninger, stemmetone, ansiktsuttrykk og bevegelser.

Selv om disse teknikkene kan brukes til å undervise i empatisk atferd, kan de ikke undervise i empati på det emosjonelle nivået. Andre terapier, inkludert kognitiv atferdsterapi, har vist seg å være effektive for å forbedre emosjonell empati.

En annen behandling som blir utforsket for å hjelpe mennesker med autisme med å utvikle emosjonell empati, er hesteterapi. En form for erfaringsterapi som involverer interaksjoner mellom pasienter og hester, hesteterapi involverer stell og ridning.

Forskning publisert i tidsskriftetAntropologi og medisinfant i 2018 at hesteassistert terapi ser ut til å hjelpe de med autisme til å åpne seg og bli mer bevisste på sine egne følelser og følelsene til de rundt dem.

Studieforfatterne bemerker at hestens spesifikke bevegelser og rytmer, den sensoriske opplevelsen av å ri, og det å bli kjent med hestens personlighet ser ut til å resonere følelsesmessig med mennesker med autisme.

Hesteterapi ble også funnet å hjelpe individer med å forbedre øyekontakt, kroppsspråk og verbal kommunikasjon.

Et ord fra veldig bra

Mens mange mennesker med autisme kan synes å mangle empati og sympati, er det ikke tilfelle for alle mennesker med autisme. For de som sliter med å vise passende empatiske svar, kan årsakene være mer knyttet til sosiale kommunikasjonsproblemer enn mangel på underliggende følelsesmessig respons.