Xesei / Getty Images
Autismespektrumforstyrrelse diagnostiseres av spesialister eller team av spesialister som vanligvis har betydelig erfaring. De bruker forskjellige tester for å avgjøre om noen har symptomene på lidelsen. Deretter velger de ett av tre nivåer av alvorlighetsgrad og kan velge fra en rekke spesifikasjoner (for eksempel intellektuell funksjonshemning) som kan være eller ikke kan være til stede.
Men til og med alle disse verktøyene gir ikke nok informasjon til å hjelpe en forelder, lærer eller terapeut med å forestille seg en bestemt persons styrker, utfordringer, atferd eller behov. Like betydelig har de ingen reell rolle å spille når det gjelder å velge de mest hensiktsmessige behandlingene eller forutsi resultater over levetiden.
En autismespektrumforstyrrelsesdiagnose forteller deg utrolig lite om noen individuell person, deres spesielle utfordringer og styrker, eller terapiene som vil hjelpe dem med å takle eller overvinne symptomer.
Universelle symptomer på autisme
Alle med en passende autismespektrumdiagnose har visse symptomer, beskrevet i American Psychiatric Association "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders Fifth Edition" (DSM-5). Disse inkluderer:
- Underskudd i sosial kommunikasjon og sosial interaksjon på tvers av flere sammenhenger
- Underskudd i ikke-verbal kommunikativ atferd brukt til sosial interaksjon
- Underskudd i å utvikle, vedlikeholde og forstå relasjoner
- Begrensede, gjentatte atferdsmønstre, interesser eller aktiviteter
- Insistens på likhet, ufleksibel overholdelse av rutiner eller ritualiserte mønstre for verbal eller ikke-verbal atferd
- Svært begrensede, fikserte interesser som er unormale i intensitet eller fokus
- Hyper- eller hyporeaktivitet mot sensorisk input eller uvanlig interesse for sensoriske aspekter av miljøet
Alle disse symptomene kan selvfølgelig forekomme hos noen som ikke er autistiske. For å kvalifisere for en autismediagnose, må alle symptomene derfor være tilstede. I tillegg må symptomene ikke kunne forklares med en annen diagnose.
For eksempel kan en person med mangler i kommunikativ oppførsel være hørselshemmet eller har nedsatt syn, som begge vil forringe typiske kommunikative ferdigheter. Til slutt må symptomene være signifikante nok til å ha en reell innvirkning på dagliglivets aktiviteter.
Autismesymptomer er vanskelig å spikre
Hvis du tetter tett på hvert av symptomene på autisme, vil du innse at de er veldig generelle. De er også avhengige av en felles forståelse av hva som er "normalt." Diagnostiske kriterier gir en rekke mulige måter som symptomene kan presentere seg på, men selv disse begynner ikke å dekke spekteret av muligheter.
For eksempel har alle mennesker med autisme problemer med sosial kommunikasjon og interaksjon. Men hva slags og vanskelighetsgrad? Mulighetene er nesten uendelige:
- En person med autisme kan ikke være i stand til å bruke talespråk.
- De kan være i stand til å snakke og skrive flytende, men har vanskelig for å gjenkjenne sarkasme eller vitser.
- De kan være i stand til å snakke, men bare (uhensiktsmessig) ved å bruke setninger de gjentar fra TV eller film. Eller de kan bruke TV-samtaler på riktig måte, men ikke være i stand til å lage sine egne unike setninger og setninger.
- De kan være i stand til å snakke og skrive flytende, men har en uvanlig "prosody" (flat eller uvanlig vokaltone).
- De kan være i stand til å snakke moderat godt, men bruker uventede setninger som er uvanlige for deres alder eller situasjon (en 10-åring som bruker betegnelsen "utvilsomt", eller en voksen som snakker om et førskole-TV-show).
- De kan kanskje lære å bruke nye ord og uttrykk i en uvanlig langsom hastighet, eller de lærer aldri å bruke nye ord eller uttrykk i det hele tatt.
De aktuelle behandlingene og forventede utfall er veldig forskjellige, basert på ikke bare alvorlighetsgraden, men også typen taleforstyrrelse.
Overraskende nok kan personer med mildere sosiale / kommunikasjonsutfordringer finne det vanskeligere å klare seg i typiske omgivelser enn mennesker med mer alvorlige utfordringer - fordi de er mer bevisste på utfordringene, andres vurderinger og deres sosiale feil når feil oppstår.
Det samme ville mangfoldet av symptomuttrykk er det samme for mange andre autismekriterier. For eksempel, mens noen mennesker med autisme er overfølsomme for lyd og lys, er andre overfølsomme - noe som betyr at de knapt merker sanseinntrykk som vil overvelde typiske jevnaldrende.
Så en person med autisme i et overfylt konserthus kan finne musikken fysisk smertefull, morsom eller knapt merkbar.
Kjente, men uvanlige symptomer
Det er lett å la seg lure av media til å tro at uvanlige autistiske evner, oppførsel eller interesser faktisk er universelle blant mennesker på spekteret. På godt og vondt er imidlertid mange av disse ikke bare universelle - de er relativt sjeldne.
Filmen "Rainman" fra 1988 fikk mange til å anta at autisme er preget av enestående minneverdighet og beregning. Denne evnen, kalt savant syndrom, er faktisk ganske sjelden: bare omtrent 10% av menneskene på spekteret har savante evner. Av dem er de fleste (som karakteren i "Rainman") ikke i stand til å bruke disse ferdighetene i den virkelige verden situasjoner.
Flere TV-serier og dokumentarer, så vel som media generelt, antyder at folk på spekteret har intelligens over gjennomsnittet.
Mens det er mange mennesker med autisme som har gjennomsnittlig eller over gjennomsnittet IQ, ifølge Autism Speaks: "Anslagsvis 40% av personer med autisme er ikke-verbale, 31% av barn med ASD har en intellektuell funksjonshemning (intelligenskvotient [IQ] < 70) med betydelige utfordringer i den daglige funksjonen, er 25% i grenseområdet (IQ 71–85). "
Det er en sannhet at mennesker med autisme elsker og er gode på teknologi. Selv om det absolutt er mennesker på spekteret som faller inn i denne gruppen, er det mange som ikke gjør det. Faktisk har en stor andel autister liten eller ingen mulighet til å kode, bruke kompleks programvare eller til og med håndtere en TV-fjernkontroll.
Mange kilder viser eller beskriver mennesker på spekteret som å kunne tenke visuelt på komplekse måter. Mens de fleste på spekteret er visuelle tenkere, er imidlertid evnen til (for eksempel) mentalt å manipulere tredimensjonale objekter uvanlig.
Ganske mange presentasjoner av autister antyder at de ikke er emosjonelle eller ikke er i stand til å danne kjærlige forhold. De antyder også mangel på humor og empati.
Det er mennesker på spekteret som ser ut til å falle i disse kategoriene. De fleste har imidlertid sterke følelser og følelsesmessige tilknytninger; mange er veldig morsomme, og de fleste er i det minste sympatiske hvis ikke empatiske. Mennesker med autisme uttrykker imidlertid disse egenskapene på idiosynkratiske måter, slik at de kan være vanskelig å gjenkjenne.
Symptomer delt av typiske jevnaldrende
Det er mange autismesymptomer som deles av mennesker som ikke er autister. De blir symptomer på autisme basert, ikke på deres eksistens, men på i hvilken grad de varierer fra det som anses som "normalt."
Selvfølgelig er "normalt" i betrakterens øye. Dermed kan det være vanskelig å avgjøre om en atferd stiger til nivået "autistisk". Til en viss grad er det et spørsmål omhvordanatferden er uttrykt i stedet foromblir det uttrykt. For eksempel:
Stimming
Stimming, som er en forkortelse for selvstimulering, refererer til lyder og bevegelser som ikke har noe annet formål enn selvberoligende eller selvstimulerende. Disse kan variere fra det typiske (neglbitt, hår snurrer, tå-tapping) til det klart uvanlige (voldsom vipping, pacing og til og med selvskade gjennom hodebøyle eller klemming).
De fleste mennesker med autisme stimulerer, men så stimulerer de fleste mennesker på en eller annen måte; de fleste utviklende mennesker lærer før eller senere at mens hårvridning er akseptabelt, er ikke voldelig vugging eller snurring (selv om de fleste barn går gjennom et stadium der de gjør mye vridning).
Stimming er i det vesentlige ufarlig, men de med overdrevne eller uvanlige former for stimming er utsatt for erting, mobbing, blikk og marginalisering.
Sosiale vanskeligheter
Hvis de fleste utviklende mennesker var sosialt kompetente hele tiden, ville det ikke være noe som heter selvhjelpsbøker, matchmaking-tjenester, romantiske samlivsbrudd eller skilsmisse. Faktisk ville reality-TV-show slutte å eksistere.
Mange mennesker i typisk utvikling har vanskelig for å lese uuttalte signaler som sier "Jeg liker deg" eller "Jeg er romantisk interessert i deg." Det som gjør at disse egenskapene blir symptomer på autisme, er derfor ikke deres eksistens, men deres kvalitet og intensitet.
De fleste som utvikler mennesker kan gjenkjenne en vits - dels basert på deres forståelse av kroppsspråk, dels på deres forståelse av menneskelige situasjoner, og dels på deres forståelse av subtile forskjeller som kan gjøre en situasjon morsom.
Personer med autisme kjenner kanskje ikke til vitser i det hele tatt, eller kan ha en helt annen ide om hva som er morsomt. Men så kan de fleste med autisme gjenkjenne og finne humor i pratfalls og fysisk humor.
Sensorisk dysfunksjon
Hvis du noen gang har blitt overveldet av høy lyd, sterke lys, folkemengder eller til og med lukt, vet du hvordan det er å oppleve sensorisk overbelastning. Mange mennesker med autisme opplever sensorisk overbelastning som et resultat av det folk flest anser som normal stimulans - det vil si fluorescerende lyspærer, nødsummer, overfylte fester og lignende.
Men mange mennesker uten autisme har lignende problemer, og noen mennesker (som de som lever med migrene eller tinnitus) kan ha ganske ekstreme svar på sensoriske innspill uten å være autistiske.
Personer med autisme kan også være underfølsomme for sensoriske innspill og ønsker høye lyder eller følelsen av å bli presset. Interessant er at vektede tepper, en gang betraktet som terapeutiske verktøy for personer med sensorisk dysfunksjon, nå er populære for personer med mild angst.
Begrensede interesser og atferd
Begrensede interesser, atferd og rutiner er svært vanlige blant mennesker med autisme - og blant mennesker generelt. Autistiske mennesker kan føre disse egenskapene til det ekstreme (de spiser ingenting annet enn kyllingfingre, eller blir urolige når sengetid skyves med ti minutter).
Men mange mennesker med autisme er (eller kan være) like fleksible som mange "typiske" mennesker som foretrekker likhet og rutine. På samme måte kan det være vanskelig å skille mellom en "normal" fascinasjon for videospill og en "autistisk" fascinasjon; forskjellene ligger mer i hvordan fascinasjonen kommer til uttrykk enn i selve fascinasjonen.
Det vil si: en person med autisme kan synes det er vanskelig å snakke om noe bortsett fra den favoriserte interessen, diskutere interessen for en rask monoton og anta at andre er like interesserte i emnet som de er.
Et ord fra veldig bra
Det er viktig å huske at autismespektrumforstyrrelse ikke er en monolitisk lidelse; mennesker på spekteret er nesten like forskjellige som den typiske befolkningen. Mens noen mennesker på spekteret har ekstreme symptomer som radikalt begrenser deres evne til å delta i typiske aktiviteter, er det mange som ikke gjør det.
Mens noen mennesker med autisme har overraskende eller uvanlige symptomer, er de ikke typiske for lidelsen. Poenget, som ofte blir sagt i autismesirkler: "Når du har møtt en person med autisme, har du møtt en person med autisme."
