Folkehelsetrusler under og etter en naturkatastrofe

Mindre enn et år etter at et ødeleggende jordskjelv rammet Haiti i 2010, la folkehelsepersonell på bakken merke til et nysgjerrig fenomen. Mange mennesker ble syke av en sykdom som ikke hadde blitt sett på Haiti på over et århundre: kolera.

Jordskjelvet i seg selv var katastrofalt. Mer enn 230 000 mennesker ble drept og 1,5 millioner fordrevet. Elendigheten ble deretter forsterket av et kolerautbrudd som fortsatte med å sykle omtrent 300 000 mennesker og drepe over 4500. Dette var tragisk - og kunne forebygges - men ikke nødvendigvis uventet.

Mens øyeblikkelige totale skader er det som ofte blir sitert etter en naturkatastrofe, kan hendelsene ha langvarige, skadelige effekter på en befolkning. Når kritisk infrastruktur blir avbrutt og mennesker blir fordrevet, kan det gi plass til utallige folkehelseproblemer, og det er viktig å forstå disse problemene for første respondenter og gjenopprettingsinnsats for andre bølger.

Diaré

Haitis kolerautbrudd ble drevet av to sentrale utfordringer som ofte var katastrofer: usikkert vann og mangel på sanitet. Jordskjelvet i 2010 etterlot mange uten tilgang til rent vann eller bad - inkludert de som jobbet og bodde i FNs leirer.

Selv om det er umulig å vite sikkert, antyder en rapport fra De forente nasjoner at en fredsbevarende person brakte kolera med seg til Haiti, og på grunn av mangel på sanitærtjenester tok bakteriene seg inn i en nærliggende elv og forurenset den lokale vannforsyningen. På den tiden brukte haitianere nedstrøms leiren elvevannet til å drikke, vaske, bade og vanne avlinger. Etter hvert som flere og flere mennesker ble smittet, kom flere bakterier inn i vannforsyningen, og innen få måneder sto landet overfor en utbredt epidemi.

I kjølvannet av en katastrofe kan det være nesten en ettertanke å vaske hendene eller koke vannet grundig, men rent vann er avgjørende for å forhindre at dødstallene stiger ytterligere. Diaré kan føre til livstruende dehydrering, spesielt hos små spedbarn.

Mens Haitis utbrudd skyldtes kolera, kan mange ting forårsake diaré. Oversvømmede garasjer, maskiner eller industriområder kan føre til at giftstoffer kommer i flomvann. Selv i industrialiserte land som USA, bør du ta skritt for å forhindre diaré: Vask hendene grundig etter å ha kommet i kontakt med flomvann og før du spiser, desinfiser overflødige overflater eller gjenstander - som leker - før du bruker dem, og aldri svømme eller la barna leke i oversvømte områder.

Fysiske skader og infeksjoner

Jordskjelv, stigende vann og sterk vind kan alle forårsake umiddelbare fysiske trusler, men skader kan skje til og medføren naturkatastrofe skjer. I 2005 hadde orkanen Rita ikke engang landet da dusinvis av mennesker døde under en evakuering av Houston og Texas-kysten. Å flykte fra en nødsituasjon har sine egne risikoer, og det store antallet skremte mennesker som er involvert i en større byevakuering garanterer praktisk talt at det vil oppstå noen antall hendelser på veien. For eksempel ble 23 mennesker drept i løpet av en enkelt bussbrann under Rita. Overbelastede veier utgjør en ytterligere fare når trafikken uunngåelig bremser eller stopper. Gridlock kan etterlate evakuerte sårbare i kjøretøyene sine når stormen treffer.

På samme måte forårsaker bygningen som kollapser eller forblåste rusk ikke bare skaderunder en alvorlig værhendelse. Selv etter at en hendelse er over, kan strukturer bli ustabile og kollapse timer, dager eller til og med uker senere. Dette gjelder spesielt i tilfelle jordskjelv når etterskjelv skyver strukturer forbi bruddpunktet og resulterer i at redningsarbeidere utsettes for nye farer.

Vading gjennom flomvann kan også føre til en rekke skader. Uten å kunne se hvor du går eller svømmer, kan du falle gjennom et avdekket kum, snuble på ujevnt underlag eller bli kuttet av skarpe gjenstander under vann. Det kan også være farlige skapninger som svømmer ubemerket ved siden av deg. Da flom forårsaket av orkanen Harvey rammet Houston i august 2017, rapporterte innbyggerne å se alligatorer, slanger og til og med baller av flytende brannmyrer i flomvannet.

Selv om en skade ikke er livstruende på det tidspunktet, kan den bli senere hvis den ikke blir tatt godt vare på. Men i kjølvannet av en katastrofal hendelse kan rent vann og bandasjer for å desinfisere og kle et sår være mangelvare, og en resulterende infeksjon kan bli dødelig. Spesielt stivkrampe er en stor bekymring i kjølvannet av katastrofer. Bakteriene lever i smuss og støv - begge blir ofte sparket opp eller feid inn i vannforsyningen under en større begivenhet. Hvis de tar seg inn i et åpent sår, kan det få fatale konsekvenser.

Tetanus-skudd kan bidra til å forhindre at dette skjer, men når medisinsk personell og forsyninger er tynne, kan vaksiner ta baksetet til mer presserende bekymringer. Derfor er det så viktig å holde deg oppdatert på bildene dine før en naturkatastrofe venter.

Smittsomme sykdommer

Folk samles ofte i tider med ødeleggelser. Familier og naboer konsolideres i uskadede hjem, og evakuerte kan samles i tusenvis på tilfluktssteder eller på distribusjonssteder. Når mange mennesker blir stappet inn i et lite rom, kan patogener som virus og bakterier overføres fra en person til en annen veldig raskt.

Dette gjelder spesielt akutte luftveissykdommer som forkjølelse og influensa. Mens mange luftveissykdommer pleier å være milde, kan de noen ganger føre til alvorlige tilstander som lungebetennelse, spesielt hos eldre voksne og de med nedsatt immunforsvar. Disse patogenene hopper fra person til person gjennom luftveisdråper - spredt ved å tørke av en rennende nese og berøre en dørhåndtak, eller hoste mens du er i en mengde. Hvis en annen person puster inn dråpene eller berører ansiktet etter å ha kommet i kontakt med en forurenset overflate, kan de også bli smittet. Jo flere mennesker smittes, jo raskere sprer det seg.

Nødhjelp kan være spesielt sårbare for slike utbrudd. Disse ofte midlertidige fasilitetene kan være dårlig ventilert og overfylte. Dette, sammen med vanskeligheter med å opprettholde normal hygiene og hyppig håndvask, kan føre til at smittsomme sykdommer sprer seg raskt.

Det er viktig å merke seg at - mens grusomme og opprørende - døde kropper igjen som følge av en naturkatastrofe har svært liten risiko for sykdom. Med mindre dødsfallene skyldes noen spesielle infeksjoner som kolera eller ebola, er det lite sannsynlig at de vil være en kilde til et utbrudd. Kroppsgjenoppretting bør ikke avlede ressurser fra livreddende oppdrag og tidlig overlevende omsorg. Det er imidlertid viktig for den psykologiske og åndelige utvinningen av de overlevende.

Vektorbårne sykdommer

Visse sykdommer spres ikke fra person til person, men spres i stedet gjennom vektorer, som mygg. Meteorologiske hendelser, som flom, orkaner og sykloner, kan vaske bort visse vektorers hekkesteder - bare for å forårsake en eksplosjon i antall nye en uke eller to senere. Dette kan føre til enorme økninger i vektorpopulasjonen og deretter utbrudd av sykdommene de bærer på. Når det gjelder mygg, kan det bety flekker i sykdommer som malaria eller denguefeber.

Mens mange land har måter å kontrollere mygg gjennom innsats som sprøyting av plantevernmidler, kan naturkatastrofer forstyrre disse tjenestene, slik at vektorer reproduseres ukontrollert. Dette gjelder selv i utviklede land som USA, hvor vektorbårne sykdommer som West Nile kan blusse opp etter flom eller kraftig regn.

Spesielt Zika-virus er en bekymring etter ekstreme værhendelser, siden det har vært knyttet til fødselsskader og andre graviditetsrelaterte problemer. De samme myggene som bærer denguevirus og West Nile kan også overføre Zika, og disse artene har blitt funnet i store deler av USA og over hele kloden.

Mens utbrudd av Zika-virus hittil har vært sjeldent i USA, kan alvorlig flom - som det som skjedde i Houston etter orkanen Harvey i 2017 - gjøre noen områder spesielt utsatt for viruset som sprer seg når myggpopulasjoner øker og fordrevne mennesker vender tilbake til sine hjem. fra andre områder.

Psykiske helsemessige forhold

I kjølvannet av orkanen Katrina opplevde New Orleanians mange vanskeligheter. Mer enn 100 milliarder dollar i skade ble gjort på hjem og bedrifter, tusenvis ble fordrevet, og anslagsvis 1836 mennesker døde. Mens den umiddelbare fysiske skaden fra hendelsen var forferdelig, tok det lengre tid å forstå effekten på mental helse.

Det enorme stresset og traumet som overlevende etter en naturkatastrofe opplever, kan ha langsiktige effekter. Tilstander som kronisk stress, depresjon og posttraumatisk stresslidelse kan være utfordrende å behandle i kjølvannet av en katastrofe - hvis de til og med diagnostiseres i det hele tatt - på grunn av belastning på helsevesenet og økonomiske vanskeligheter. Når disse forholdene ikke behandles, kan de ha en betydelig innvirkning på helse og velvære.

Dette gjelder ikke bare for de som har opplevd tragedien på førstehånd, men også for omsorgspersoner som hjelper til med utvinningen. Hjelpearbeidere opplever utbrenthet, traumer og andre typer psykisk nød i høyere grad enn befolkningen generelt.

Et ord fra veldig bra

Dette er på ingen måte en uttømmende liste. Andre miljøforhold - som muggsporer i oversvømmede hjem og Legionella-bakterier i stående vann eller fontener - kan føre til sykdommer i luftveiene. Kroniske tilstander som hjertesykdom og diabetes kan forverres eller utvikles på grunn av mangel på medisiner eller tilstrekkelig medisinsk behandling. En økning i vold kan forekomme, spesielt mot barn og husholdningspartnere. Og utallige andre skadelige effekter kan komme som et direkte eller indirekte resultat av en katastrofe.

Når det er sagt, er denne listen ikke ment å skremme deg. Bevissthet er nøkkelen til forebygging. Folkehelserisiko som de ovenfor kan falle under radaren i kjølvannet av en katastrofe, ettersom umiddelbare behov som ly og sikkerhet først blir dekket. Å forstå de potensielle risikoene kan hjelpe deg, din familie og samfunnet bedre å forberede deg på katastrofale hendelser, så vel som å komme seg raskt etter at de har oppstått - og ved å holde det allerede ødeleggende antall ulykker fra å klatre høyere.