ICU-sykepleiere reflekterer over pandemiske utfordringer og triumfer

Shinyfamily / Getty

Viktige takeaways

• Under den pågående COVID-19-pandemien opplever sykepleiere seg for mye med pasientbelastning og mangel på bemanning.
• Blant de mange utfordringene ICU-sykepleiere står overfor er å møte familien for pasienter som dør av COVID-19 og utilstrekkelig tilgang til personlig verneutstyr (PPE).
• Suksesshistorier fra frontlinjene gir håp, og verdien av sykepleiere blir endelig anerkjent.

Reisesykepleiere forventer en læringskurve - de går alltid inn på nye sykehus, med forskjellige protokoller og kolleger for å bli kjent. Endring er normen, men de tilpasser seg - til og med trives.

Så skjedde COVID-19. Da pandemien kom ned, sto helsepersonell over hele verden overfor et stort antall pasienter med intensivavdeling (ICU), mangel på kvalifisert personale og utilstrekkelig personlig verneutstyr (PPE).

Verywell snakket med to sykepleiere fra NurseFly (et helsepersonell markedsplass) samfunn om deres erfaringer under pandemien: Rachel Norton, RN, for tiden i Colorado, og Krysten Riley, BSN, RN, for tiden i California.

Økt pasientmengde og mangel på bemanning

Norton har vært sykepleiersykepleier siden 2007 og er vant til å ta vare på en eller to pasienter av gangen. Med et lavt bemanningsnivå når flere blir utbrente (på toppen av den kroniske sykepleiemangel som de fleste sykehus møter), blir sykepleiere tvunget til å ta flere pasienter. Dette betyr rasjonering av tid og omsorg de gir, ettersom hver pasient trenger sin udelte oppmerksomhet.

Norton sier at mens ICU alltid har potensial til å være en følelsesmessig berg-og-dal-bane når det gjelder suksessrater, har det store antallet ICU-pasienter med tilfeller med høy skarphet økt eksponentielt under pandemien.

Rachel Norton, RN

Jeg føler at jeg er i brann - hele tiden.

"Poenget er at det ikke er nok sykepleiere i USA akkurat nå til å ta vare på alle disse pasientene. Alle sykepleierne er tredoblet ... vi skal ideelt sett ha to pasienter [hver] på ICU," Sier Norton. "Vanligvis når vi må tredoble noen, sier vi: 'Ok, vi gir deg disse to pasientene med lavere skarphet og denne sykere pasienten.' Det er ikke et alternativ akkurat nå. "

Hun sier at tilbakemeldingene generelt har vært at alle gjennom en pandemi gjennomgår de samme utfordringene. "Jeg forstår det, men det betyr ikke at det er greit. Hva kan vi gjøre i fremtiden for å forhindre dette?"

Å produsere flere sykepleiere er det eneste svaret. Den ekstra arbeidsmengden er enda en stressor for sykepleiere som allerede har omsorg for pasienter som oppholder seg på ICU betydelig lenger enn normalt - ofte uten noe reelt håp om forbedring.

Rachel Norton, RN

Poenget er at det ikke er nok sykepleiere i USA akkurat nå til å ta vare på alle disse pasientene.

Norton sier at det produserer konstant angst. "Det er det ekstra stresset å ikke ha nok stab og hele tiden føle at jeg føler at jeg er i brann - hele tiden," sier hun. "Jeg føler at jeg bokstavelig talt bare løper rundt og treffer flammene og stadig prøver å slukke andre branner, spesielt når jeg har ansvaret. Fordi jeg vet at alle sykepleierne mine også er stresset."

Står inn for familien

På ICU får pasienter sjelden besøk - selv når døden er nært forestående. ICU-sykepleiere har gått inn i en hospiteringsrolle for mange pasienter.

I flere måneder jobbet Riley på et sykehus på Long Island på høyden av New York City-bølgen. Hun husker at familiemedlemmer fikk besøk på ett sykehus når de visste at det ikke var noe håp pasienten ville komme seg. Det betydde imidlertid ikke at kjære alltid var i stand til å nå sykehuset i tide.

I et slikt tilfelle klarte Riley å gi familien litt trøst. "Jeg hadde fem pasienter den dagen. Vi visste at en av dem ikke ville klare det, så vi ringte familien," sier Riley. "Og jeg hadde fire andre pasienter, men jeg ville virkelig ikke at denne mannen skulle dø alene. Så mye jeg kunne, sjekket jeg inn på ham. Jeg så at pulsen hans hadde vært super tachy[takykardi], som er veldig, veldig høyt, rundt 150 [slag per minutt]. Og jeg gikk forbi, og klokka var bare 40. "

Riley sier at hun straks gikk til pasientens rom og holdt i hånden mens han døde for at han ikke skulle være alene.

"Datteren hans kom ikke ti minutter senere," sier Riley. "Åpenbart var hun ødelagt. Men jeg sa til henne: 'Han var ikke alene. Jeg var sammen med ham' - og hun falt bare sammen da jeg sa det. Hun var bare så takknemlig."

Suksesshistorier gir håp

Det er fortellinger om håp og overlevelse fra det utrettelige traumet. De fleste pasienter som kommer seg fra COVID-19 i ICU trenger rehabilitering på grunn av stress og skader som mekanisk ventilasjon og stasis påfører kroppen. Likevel er hver person som blir tatt av en ventilator en seier.

Norton sier at hver "klapp ut" (der en pasient forlater sykehuset under lyden av personalet og administrasjonsklapp) har ført henne til tårer. Noen saker har ført sykepleier sammen som aldri før.

"Vi hadde to pasienter som var på ECMO [ekstrakorporeal oksygenering av membran, der blod sirkuleres ut av kroppen for oksygenering for å omgå lungene og tillate helbredelse]i over 30 dager, noe som ikke er normalt i helsevesenet, "sier hun." Og begge ble bedre og forlot sykehuset. Det var et øyeblikk for alle fordi nesten alle sykepleierne på enheten var involvert i deres omsorg. "

Norton sier at det er viktig for sykepleiere å se, for ofte føles det som om vi bare svikter igjen og igjen.

Riley hadde også spesielle pasienter. Selv med økt pasientbelastning har visse tilfeller skilt seg ut for henne. Hun husker en pasient hun hadde den første uken i New York.

Krysten Riley, BSN, RN

Han er en person, og jeg er den eneste som bryr seg om ham.

"Han hadde hår så lenge som mitt," sier Riley. "I begynnelsen kastet vi den bare opp i en bolle som var en stor knute på toppen av hodet på ham fordi det var alt vi kunne gjøre."

Riley sier at når pasientforholdene stabiliserte seg, kunne hun bruke mer tid på ikke bare medisinsk behandling, men hårpleie. "Jeg vil bruke så mye tid på å få knutene ut," sier hun. "Og til slutt fikk jeg håret hans ubundet, og jeg ville flette det og vri det opp i en liten bolle på hodet hans. Og alle elsket det."

Riley husker at han bare snakket spansk, og hun snakket noe. "Vi bare bundet," sier hun. "Han ville ikke spise for noen andre på en stund, men jeg sa til ham: Nei, du må spise fordi du kommer til å bli sterkere, og du kommer deg ut herfra."

Språkbarrieren betydde ikke at en forbindelse ikke kunne skje. "Han kan ikke snakke det samme språket veldig bra, men jeg er sikker på at han kan føle på meg," sier Riley. "Han er en person, og jeg er den eneste som bryr seg om ham. Han vet hvor mye han blir tatt vare på. Og han er en av dem som har laget det."

Mangelfull tilgang til personlig verneutstyr

Personlig verneutstyr (PPE) har vært mangelvare rundt om i landet siden pandemien startet. Sykehusanlegg som normalt bare hadde nok N95-masker til operasjoner, fant seg for å beskytte personalet.

"I begynnelsen fikk vi en N95, og den skulle vare en uke," sier Riley. "Det var en lettelse når guvernør Cuomo kom ut og sa at vi måtte ha en ny N95 hver dag, spesielt siden noen av N95-årene ville strekke seg ut og du ikke ville bli like tett av en tetning."

Etter å ha fullført kontraktene i New York, har Riley siden startet en ny kontrakt i Sør-California, hvor viruset igjen er på vei opp. Hun sier at sykepleiere bruker sykehusforsynte luftrensende åndedrettsvern (PAPR), som er svært effektive mot viral overføring. Dessverre kan brudd være et problem over tid. Riley sier at hun alltid har vært villig til å jobbe med bare en N95 på grunn av sin erfaring under New York-bølgen.

Norton har også gått til et halvt ansiktsmaske og kjøpt to selv. Hun sier at mens normale PPE-nivåer har stabilisert seg, er det fortsatt vanskelig å få tak i visse typer N95-er. Kirurgiske hatter er også mangelvare. Hun har bouffant caps i bulk og har gjort de tilgjengelige for andre sykepleiere å bruke i skapet sitt.

Sykepleiernes verdi endelig anerkjent

Selv om både ansatte og omstendelige sykepleiere kjenner på belastningen av utbrenthet, mener Norton at det offentlige og sykehusadministrasjonen endelig ser verdien sykepleiere gir til bordet.

"Jeg føler at dette er første gang i karrieren min at sykepleiere blir kompensert for det de får gjennomført," sier Norton. "Selvfølgelig har det aldri vært så ille før, men det har alltid vært en kamp. Det har aldri vært lett."

Norton sier også at sykepleiernes belastning har skapt en sterkere teammentalitet enn hun noen gang har sett før. "Det har vært fantastisk å se at selv noen av disse nyere sykepleierne hopper rett inn og blir en del av teamet og føler seg støttet av eldre sykepleiere."

Det er et spørsmål om overlevelse ikke bare for pasienter, men helsepersonell som tar vare på dem. Å komme sammen er den eneste måten å klare det. "Det er ikke noe valg," sier Norton. "Vi er ikke et enmannsskip her. Det er ingen måte å gjøre det selv. Så det har vært veldig lyst for meg."