Nytt partnerskap hjelper måltider på hjul bedre å tjene eldre voksne

SilviaJansen / Getty Images

Viktige takeaways

• Matusikkerhet og sosial isolasjon er risikofaktorer for sykdom og sykehusinnleggelse i den eldre voksne befolkningen.
• WellSky Foundation og Meals on Wheels America har dannet et felles forskningspartnerskap med sikte på å redusere sosial isolasjon og sult hos eldre voksne.
• WellSky donerte $ 50.000 til forskningsprosjektet.
• Mer offentlig finansiering og kreativ helsepolitikk kan bidra til å få slutt på sosial isolasjon og sult hos eldre voksne befolkninger.

Å være koblet fra andre og ikke ha nok å spise er to av de mest presserende problemene for den eldre voksne befolkningen i USA. Ifølge Food Research & Action Center opplevde over 2,9 millioner amerikanske husholdninger som inkluderte en eldre voksen (65 år eller eldre) matusikkerhet eller dårlig tilgang til mat i 2018. I tillegg data fra Centers for Disease Control and Prevention ( CDC) indikerer at en fjerdedel av eldre voksne blir ansett som sosialt isolert.

To organisasjoner håper å bekjempe disse problemene og forbedre livet til eldre voksne. 14. september kunngjorde WellSky-stiftelsen - en ideell organisasjon som er dedikert til å forbedre levebrødet til sårbare befolkninger - sin donasjon på $ 50 000 til Meals on Wheels America. Bidraget er ment å finansiere et samarbeidsprosjekt som er designet for å bekjempe sosial isolasjon og sult eldre voksen befolkning.

"Vi vet at helse er en kombinasjon av individets forhold som påvirker deres generelle velvære," sier Bill Miller, administrerende direktør i WellSky, til Verywell. "Med dette i bakhodet var det naturlig å samarbeide med Meals on Wheels America til støtte for deres oppdrag å gi eldre tilknytning, fellesskap og næringsrike måltider."

Partnerskapsmål

Det felles forskningsprosjektet vil utvide Meals on Wheels America's innsats for å bruke teknologi til å rapportere, spore og adressere endringer hos eldre voksne som mottar hjemmelevert mat. Med WellSky-stiftelsens forpliktelse vil Meals on Wheels nå kunne utvide sin innsats til å hjelpe helseorganisasjoner med å støtte eldre voksne.

Bill Miller, administrerende direktør i WellSky

For eldre mennesker på landsbygda kan tilgang til næringsrike måltider, og til og med transporten som er nødvendig for å få tilgang til måltider og stell, være en barriere for deres langsiktige velvære.

"Selv om dette pilotprosjektet er fokusert på eldre som går fra akutte omsorgsinnstillinger eller de som har flere kroniske helsemessige forhold, kan teknologien som brukes i dette prosjektet brukes til å støtte eldre når som helst," Lucy Theilheimer, sjefstrategi og konsekvensansvarlig for måltider på Wheels America, forteller Verywell.

Omsette teknologibasert forskning

I løpet av pilotfasen vil prosjektet gi leveransepersonell mobile enheter som har ServTracker Mobile Meals-appen, som fanger opp data om observerte endringer i en eldre voksnes fysiske eller mentale status.

Hvis en angående endring oppdages, blir en serie handlingstrinn bedt om:

1. Leveringspersonalet vil umiddelbart videreformidle informasjonen til programets omsorgskoordinator.
2. Omsorgskoordinatoren vil følge opp den eldre voksne og ta grep. For eksempel kan de kontakte sosiale tjenester eller helsepersonell.
3. Dataene som samles inn fra ServTracker vil bli delt med helsepersonell for å lette pågående overvåking av eldre voksne som anses som høy risiko for sykehusinnleggelse.

Theilheimer sier at den viktigste informasjonen som skal hentes fra dataene vil være "i hvilken grad eldre er bedre i stand til å holde seg sunne og trygge i hjemmet og unngå behovet for helsepersonell med høy pris."

Årsaker og konsekvenser av sult og isolasjon

De høye kostnadene for helsevesen i USA påvirker alle, men visse grupper har særlig risiko. Derfor er det viktig for helsepersonell, omsorgspersoner og befolkningen generelt å forstå årsakene og konsekvensene av matusikkerhet og sosial isolasjon hos eldre voksne.

Matusikkerhet

I noen tilfeller vil en eldre voksen ha tilgang til sunn mat eller ikke, avhengig av postnummeret. "For aldrende mennesker på landsbygda kan tilgang til næringsrike måltider og til og med transporten som er nødvendig for å få tilgang til måltider og stell være en barriere for deres langsiktige velvære," sier Miller.

Matusikkerhet er ikke begrenset til eldre voksne som bor i landlige områder; urbane områder kan også bli berørt. Miller forklarer at mennesker som lever i "matørkener" ikke bare sliter med å få lett tilgang til næringsrik mat - de har heller ikke ressurser til å kjøpe dem.

COVID-19-pandemien har bare kompliserte forhold. Siden pandemien startet, gir Meals on Wheels-programmene i gjennomsnitt 77% flere måltider og serverer 47% flere eldre.

Sosial isolasjon

Mennesker trenger menneskelig forbindelse, men mange eldre voksne er sosialt isolert, noe som øker risikoen for sykdom. CDC anser faktisk sosial isolasjon hos eldre voksne som et folkehelseproblem som kan føre til demens og for tidlig død.

Pandemien har gjort sosial isolasjon enda mer utfordrende. For å bekjempe dette, sier Theilheimer at mange Meals on Wheels America-programmer gir en kontaktløs måltidsleveringstjeneste som gjør at ansatte og frivillige kan snakke kort med eldre. Nettverket har også utvidet sine program for telefonberoligelse og verver frivillige til å skrive brev til eldre voksne.

Hvordan helsepolitiske beslutningstakere kan hjelpe

Selv om disse tiltakene har innvirkning på organisasjonsnivå, er det også behov for hjelp fra lovgivere i Washington. "Å investere i sosialtjenesteinfrastrukturen i dette landet - i samfunnsbaserte organisasjoner, som Meals on Wheels - kan være en spillveksler," sier Theilheimer. Hun legger til at et dristigere skritt ville være å inkludere ernæringstjenester som en dekket fordel under Medicare og Medicaid.

"Det er mange muligheter og potensielle løsninger vi kan utforske," sier Miller. "Hos WellSky tenker vi også på nye betalingsmodeller, som Medicare Advantage, og hvordan de kan åpne for nye muligheter for koordinering av omsorg."

Å advokere for flere lovgivere som vil forbedre eldre voksenhelse er ikke bare en gevinst for befolkningen selv; helsevesenet vil også ha nytte av at færre eldre voksne blir innlagt på sykehus på grunn av matusikkerhet og isolasjon.

Å kjempe for å redusere sosial isolasjon og sult i den eldre voksne befolkningen har vært en lang, oppoverbakke kamp, ​​og en som har blitt ytterligere komplisert av COVID-19-pandemien. Med denne nye samarbeidsinnsatsen er det grunn til å håpe at innovative måter å forbedre eldre voksnes velvære er i horisonten.

"Sammen jobber vi for å lage en ny modell for omsorgskoordinering som kan brukes i stor skala på tvers av organisasjoner og over hele USA," sier Miller. "På slutten av dagen er vårt mål å hjelpe flere eldre flere steder. . "

Hva dette betyr for deg

Matusikkerhet hos eldre voksne handler om mer enn ikke å ha råd til et måltid - det handler også om ikke å ha tilgang tilnæringsrik mat, som kan føre til underernæring, næringsdefekt og økt sykdomsrisiko. Sosial isolasjon har også vært knyttet til dårlige helseresultater, som hjertesykdom og hjerneslag.

Hvis du har en kjær som er over 65 år, er det avgjørende for deres helse og velvære at du sørger for at deres diett og sosiale behov blir dekket.