Så enkelt som det kan virke, er svelging faktisk en av de mest kompliserte handlingene som kroppene våre utfører. Denne tilsynelatende enkle og automatiske handlingen innebærer en rekke handlinger som må forekomme i en nøyaktig orkestrert tredelt sekvens, som involverer flere områder av nervesystemet.
Karl Grupe / The Image Bank / Getty ImagesDet er frivillige eller bevisste handlinger involvert i svelging, samt ufrivillige eller refleksive handlinger involvert i svelging.
De tre svelgefasene er beskrevet nedenfor:
Den muntlige fasen
Svelging starter med den muntlige fasen. Denne fasen begynner når maten plasseres i munnen og fuktes med spytt. Fuktet mat kalles en matbolus.
Matbolusen tygges frivillig med tennene som styres av tyggemuskulaturen (tygging). I løpet av denne fasen tilberedes maten i en mindre størrelse som er godt smurt slik at den lett kan føres fra forsiden til baksiden av munnen. Matbolusen flyttes deretter frivillig videre inn i orofarynx (øvre del av halsen).
Fra orofarynx kanaliseres matbolusen ytterligere av baksiden av tungen og andre muskler inn i den nedre delen av svelget (halsen). Dette trinnet krever også frivillig heving av den myke ganen for å forhindre at mat kommer inn i nesen.
Musklene som styrer den orale fasen av svelging stimuleres av nerver som ligger i hjernestammen, kalt hjernenerver. Kranialnervene som er involvert i å koordinere dette stadiet inkluderer trigeminusnerven, ansiktsnerven og hypoglossalnerven.
Faryngeal-fasen
Når matbolus når svelget aktiverer spesielle sensoriske nerver den ufrivillige svelgefasen. Svelrefleksen, som formidles av svelgesenteret i medulla (den nedre delen av hjernestammen), fører til at maten skyves ytterligere tilbake i svelget og spiserøret (matrøret) ved rytmiske og ufrivillige sammentrekninger av flere muskler i baksiden av munnen, svelget og spiserøret.
Fordi munnen og halsen fungerer som inngangsport for både mat og luft, gir munnen en rute for luft å komme inn i luftrøret og inn i lungene, og det gir også en rute for mat å komme inn i spiserøret og inn i magen.
En kritisk del av svelget fasen er den ufrivillige stenging av strupehodet av epiglottis og stemmebånd, og den midlertidige hemming av pusten. Disse handlingene forhindrer at mat går "ned i feil rør" i luftrøret (luftrøret).
Lukkingen av strupehodet av epiglottis beskytter lungene mot skade, ettersom mat og andre partikler som kommer inn i lungene kan føre til alvorlige infeksjoner og irritasjon av lungevevet. Lunginfeksjoner forårsaket av problemer med svelrefleksens svelget fase er ofte kjent som aspirasjons lungebetennelse.
Esophageal-fasen
Når maten forlater svelget, kommer den inn i spiserøret, en rørlignende muskulær struktur som fører mat inn i magen på grunn av dens kraftige koordinerte muskelsammentrekninger. Passasjen av mat gjennom spiserøret i løpet av denne fasen krever koordinert virkning av vagusnerven, den glossopharyngeal nerve og nervefibre fra det sympatiske nervesystemet.
Spiserøret har to viktige muskler som åpnes og lukkes refleksivt når matbolusen bringes ned under svelging. Disse musklene, kalt lukkemuskler, tillater matbolusen å strømme fremover mens de hindrer den i å gå i feil retning (oppstøt).
Begge spiserør i spiserøret, først den øvre og deretter den nedre, åpner som svar på trykket fra matbolusen og lukkes etter at matbolusen har passert.
Den øvre esophageal sphincter forhindrer mat eller spytt fra å bli regurgitert tilbake i munnen, mens den nedre esophageal sphincter sørger for at maten forblir i magen, og forhindrer oppstøt tilbake i spiserøret. Ved å gjøre dette fungerer spiserørene i spiserøret som en fysisk barriere for oppblåst mat.
Dysfagi
Generelt kan sunne mennesker svelge med veldig lite bevisst tanke og innsats. Hvis nervesystemet forstyrres på grunn av hjerneslag eller annen sykdom, kan det oppstå problemer med svelging. Svelgevansker er referert til som dysfagi. Dysfagi kan føre til problemer som kvelning, mangel på appetitt og vekttap, og aspirasjons lungebetennelse.
Et ord fra veldig bra
Hvis du har opplevd hjerneslag eller annen nevrologisk sykdom, kan du gjennomgå en svelgevurdering for å avgjøre om du har dysfagi. Hvis du har tegn på dysfagi, må du ha tale- og svelgebehandling slik at svelgemuskulaturen kan få sjansen til å forbedre seg så mye som mulig.
