Designceller / Getty Images
Viktige takeaways
- B.1.1.7 er en ny koronavirusstamme som er ansvarlig for et flertall av COVID-19-infeksjoner i Storbritannia.
- Eksperter sier at det er for tidlig å fortelle om B.1.1.7-varianten sprer seg raskere enn andre koronavirusstammer.
- Tidlige data fra infeksjonsrater i Storbritannia antyder ingen bevis mellom B.1.1.7-varianten og en mer alvorlig COVID-19-infeksjon.
- Eksperter sier at Pfizer og Modernas koronavirusvaksiner fortsatt skal gi immunitet mot denne koronavirusstammen.
En ny koronavirusstamme kalt B.1.1.7 dukket først opp i september og har raskt forårsaket en bølge av infeksjoner i Storbritannia (Storbritannia). Som svar på nyheten har et økende antall land, inkludert Spania og Russland, vedtatt reiseforbud mot Storbritannia de siste to ukene.
4. januar beordret den britiske statsministeren Boris Johnson en ny landsdekkende lockdown for England i et forsøk på å inneholde den nye varianten. Virusstammen har allerede blitt oppdaget i minst fire amerikanske stater.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention, må reisende som kommer til USA fra Storbritannia ha et negativt COVID-19 testresultat innen 72 timer etter at de har gått ombord.
Mens forskere jobber døgnet rundt for å samle inn mer informasjon om denne stammen, er det fremdeles noen ukjente, inkludert hvor lett den sprer seg, og om dette vil påvirke immuniteten mot en vaksine. Verywell snakket med eksperter om disse bekymringene og hvorfor mutasjonene som forårsaket B.1.1.7-belastningen ikke skulle være en grunn til panikk.
Virus muterer hele tiden
En mutasjon er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Virus forventes å mutere, forteller Brian Labus, PhD, MPH, en epidemiolog, smittsom ekspert og folkehelseprofessor ved University of Nevada, Las Vegas, til Verywell.
Faktisk forteller Steve Russell, MD, PhD, og konsernsjef og medstifter av Imanis Life Sciences, Verywell at SARS-CoV-2 - koronaviruset som forårsaker COVID-19 - har fått en hastighet på 1 til 2 mutasjoner a måned siden den første gang dukket opp i Wuhan, Kina.På grunn av mutasjoner, sier Labus at coronavirusstammen fra Kina ikke er den samme coronavirusen som sirkulerer i USA og andre deler av verden.
“Alt som har genetisk materiale vil gjennomgå mutasjon, og det er virkelig drivkraften bak evolusjonen. Men virus muterer mye oftere, spesielt RNA-virus, som koronavirus, sier Angela Rasmussen, PhD, en virolog ved Center for Global Health Science and Security ved Georgetown University, til Verywell.
Virus kan ikke replikere av seg selv og krever en vertscelle. Når det er smittet, kan viruset kapre genredigeringsmaskineriet i celler for å lage kopier av seg selv. Rasmussen forklarer imidlertid at virus vanligvis er utsatt for feil og kan ende opp med å lage tilfeldige mutasjoner under replikering. Selv det siste koronaviruset, som ble utarbeidet med korrekturlesingsmekanisme, vil til slutt gjøre en feil.
Rasmussen sier at mutasjoner mest sannsynlig vil holde seg fast hvis de gir et konkurransefortrinn for viruset. "Selv om en mutasjon er normal, er det ikke garantert at det vil gjøre viruset bedre," sier hun.
Med B.1.1.7-varianten er den raske akkumuleringen av mutasjoner spesielt bemerkelsesverdig. "Vi forventer at virus vil mutere over tid," sier Labus. “Normalt vil koronavirus gradvis akkumulere mutasjoner når de sprer seg i en populasjon. Men for denne dukket det opp en haug med mutasjoner samtidig. ”
Brian Labus, PhD, MPH
Normalt vil koronavirus gradvis akkumulere mutasjoner ettersom de sprer seg i en populasjon. Men for denne dukket det opp en haug med mutasjoner samtidig.
- Brian Labus, PhD, MPH
Er mutasjonene i B.1.1.7-stammen mer smittsom?
B.1.1.7-varianten har 23 forskjellige mutasjoner. Noen av disse mutasjonene finnes i andre varianter, og noen er helt nye. Bekymringen er at B.1.1.7-stammen utkonkurrerte andre koronavirusstammer, så da den dukket opp om høsten i Sør-England, sirkulerte den raskt til det meste av Storbritannia.
Imidlertid er det for tidlig for eksperter å vite hvorfor B.1.1.7-stammen har blitt dominerende, eller om den sprer seg raskere enn andre stammer, sier Russell.
På en pressekonferanse kunngjorde statsminister Boris Johnson at det nye koronavirus kan være opptil 70% mer sannsynlig å infisere mennesker. Rasmussen sier at 70% ikke er et pålitelig tall fordi prosentandelen er basert på en modell - ikke et faktisk eksperiment.
"[Forskere] modellerte dataene og sa at det ser ut til at de er 70% mer overførbare, men de har ikke gjort noen eksperimenter for å bevise at de er sanne," sier Rasmussen. "Det virkelige svaret akkurat nå er at vi faktisk ikke vet det er mer overførbart. Hvis det er, kan det være noe som skjer i en eller flere av disse mutasjonene i denne varianten for å gjøre det slik. "
En annen forklaring kan være at folk kan kaste viruset, noe Rasmussen sier at data om virusbelastning ser ut til å antyde. Alternativt sier Rasmussen at 8 av de 23 genetiske mutasjonene er i piggproteinet - delen som er involvert i binding til celler og infeksjon med viruset - og kan påvirke smitte.
"Det er veldig mye et aktivt forskningsområde, men vi kan ikke si med sikkerhet at den raske økningen og utbredelsen er et tegn på at det kan ha noen fremskritt som gjør at den overføres lettere," sier hun.
Hva dette betyr for deg
Med den kommende høytiden er det viktigere enn noen gang å ta forholdsregler for å redusere spredningen av coronavirus, uavhengig av belastning. Gjør din del ved å ha på deg en maske, fjern deg fysisk fra andre, vask hendene og begrens samlingene til ditt nærmeste husholdning. Dette vil bidra til å redusere spredningen av coronavirus og forhindre sykehus i å bli overveldet av tilfeller.
Ingen bevis for alvorlig COVID-19-infeksjon
Russell sier at nok mennesker har blitt smittet av B.1.1.7-varianten for å se på alvorlighetsgraden av infeksjonen. "Innen 13. desember vedtok Storbritannia tusen saker [fra belastningen]," sier han.
Foreløpig er det ingen bevis som tyder på at denne nye varianten fører til mer alvorlige infeksjoner. I følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er det heller ingen økt risiko for død, men det er behov for flere observasjons- og dyreforsøk for å bekrefte disse resultatene.
Vaksinebeskyttelse til tross for nye mutasjoner
Mens det fortsatt må vurderes, sier Russell at han er sikker på at vaksinene vil gi immunitet mot denne stammen til tross for noen få mutasjoner i piggproteinet.
"I hovedsak er det det samme proteinet. Det ser bare annerledes ut, "sier han." Tenk på en venn du kjenner igjen, og en dag har de hatt på seg. Du bør fortsatt kunne erkjenne at det er din venn. "
Fordi det fortsatt er tidlig i denne stammens liv, sier Rasmussen at det er bekymring for en mutasjon i piggproteinet kalt N501Y som potensielt nøytraliserer antistoffer. En nylig fortrykt studie viste at N501Y-mutasjonen i B.1.1.7-stammen økte virusets evne til å infisere celler.
Nye data fra Menachery-laboratoriet ved University of Texas så imidlertid på N501Y-mutasjonen i plasma fra personer som overlevde COVID-19-infeksjon. Selv om dataene ikke er publisert eller fagfellevurdert i en journal, antyder resultatene at antistoffer fremdeles var i stand til å stoppe viruset.
"Disse dataene er foreløpige, men oppmuntrende," sier Rasmussen. "Det antyder at antistoffer mot en hvilken som helst coronavirusvariant fortsatt vil nøytralisere N501Y-mutasjonen. Men til slutt må vi gjøre flere studier for å se på de syv andre forskjellige mutasjonene i piggproteinet. Den gode nyheten er at antistoffer ser ut som om de fremdeles vil være beskyttende mot en del av piggproteinet. "
Vaksiner kan også være gunstige mot denne koronavirusvarianten på grunn av deres evne til å øke immunforsvaret.
"Når noen er vaksinert eller infisert med viruset, produseres det mer enn en type antistoffer som svar på viruset," sier Rasmussen. “Et virus må mutere ganske mye for å unnslippe den polyklonale responsen, noe som betyr mange forskjellige antistoffer som binder seg til andre mål. Så jeg tror sjansene er gode for at vaksinene vi har vil være beskyttende mot denne spesielle varianten. "
Vil dette viruset spre seg til andre land?
En potensiell grunn til at Storbritannia i det hele tatt kan ha oppdaget denne belastningen, er på grunn av sin investering i genomisk overvåking. Rasmussen sier at Storbritannia søker aktivt etter nye koronavirusmutasjoner. De sekvenserer 10% av det totale antallet COVID-19 tilfeller for å bestemme viral genom-sekvensering.
"I USA gjør vi ikke nær den mengden genomisk overvåking, og derfor er det mindre sannsynlig at vi oppdager en variant som denne som har dukket opp," sier hun.
Med tanke på overføring uten kontroll i USA og andre land, sier Rasmussen at det er sannsynlig at denne virusstammen allerede er tilstede. Minst fire amerikanske stater og 33 land har identifisert den nye varianten, inkludert Colorado, Florida, New York og California.
22. desember kunngjorde CDC en mulighet for at USA kan ha B.1.1.7-belastningen og at den kan bli oppdaget. USA har sekvensert bare 51.000 av de 17 millioner tilfellene av coronavirus.
USA er for tiden verdensledende med flest antall COVID-19 tilfeller og dødsfall. I følge CDC COVID-19-trackeren er det for tiden 20732404 tilfeller og 352464 dødsfall.
Rasmussen legger til at det er bekreftede rapporter om B.1.1.7-belastning i andre europeiske land som Danmark, Nederland, Italia og Australia.
