Oversikt over Usutu-viruset

Amerika har ikke sett mange av virusene som er mer vanlig i Afrika og Asia, men Amerika har mygg og andre vektorer. Dette er ofte de samme eller lignende myggene som finnes over hele verden; akkurat som globalisering sprer virus, sprer den også mygg. Når et nytt virus lander, sprer det seg raskt gjennom en av myggene (eller andre vektorer) som finnes i Amerika. Sommer etter sommer har det vært nye virus i Amerika som bæres av mygg, og ettersom klimaendringene skaper flere habitater for mygg, flått og andre vektorer, kan disse infeksjonene spre seg ytterligere.

Joao Paulo Burini / Getty Images

Vet vi hva neste virus blir? Det enkle svaret er nei, det gjør vi ikke. Og før det er et nytt virus som overrasker oss, ville det være bra å vite så mye som mulig om de mange virusene som muligens kan spre seg, som Zika, Chikungunya og forskjellige stammer av Dengue som vi har sett de siste årene i Amerika. Når vi ser mer ut, finner vi mer også. Bedre diagnostikk hjelper oss med å identifisere årsakene til feber, hodepine og utslett som vi tidligere bare hadde kunnet identifisere gjennom litt gjetning.

Det er også virus som vi akkurat har begynt å gjenkjenne når de begynner å spre seg lenger og lenger. Et av disse virusene, som virker milde, men som kan ha overraskelser, er Usutu-viruset.

Hva slags virus er Usutu?

Usutu er et flavivirus. Dette er som mange andre virus spredt av mygg. Det er nærmere knyttet til japansk encefalitt og Murray Valley encefalitt. Andre litt fjernere slektninger inkluderer andre virus vi kjenner, som Dengue, Powassan, West Nile og Zika, alle flavivirus som absolutt har hoppet inn i våre overskrifter.

Hvor finnes Usutu nå?

Usutu-virus ble først funnet i Sør-Afrika i 1959. Det ble funnet i mygg og oppkalt etter en elv i nærheten (også kjent som Maputo-elven som går gjennom Sør-Afrika, Swaziland og Mosambik). Det var ikke noen sykdommer som ble assosiert med dette viruset.

Viruset er også funnet i andre deler av Afrika: Burkina Faso, Elfenbenskysten, Marokko, Nigeria, Uganda, Den sentralafrikanske republikk (CAR) og Senegal. Imidlertid var det bare en pasient som ble sett på å ha viruset (i CAR) som så ut til å gjøre det bra og bare hadde feber og utslett.

Senere ble viruset anerkjent for å være i Europa. Det ble sannsynligvis introdusert flere ganger i Europa. I ettertid, før det først ble lagt merke til i Østerrike i 2001, hadde det sannsynligvis spredt seg andre steder i Europa, som i Italia, som testing av fugler har vist.

I likhet med West Nile Virus har Usutu-viruset fløyet, bokstavelig talt, med fugler. Et stort antall døde svarttropper varslet myndighetene i Østerrike om problemet; dette ble slik viruset først ble oppdaget som spredt til Europa. I likhet med West Nile kan viruset drepe fugler, men også spre seg til oss. Det har blitt sett i andre land i Europa (eller i det minste antistoffer er funnet) og har fortsatt vært assosiert med fugledød - Italia, Tyskland, Spania, Ungarn, Sveits, Polen, England, Tsjekkia, Hellas og Belgia.

Hvordan får du Usutu Virus?

Du fanger den fra en myggbit. Men ikke alle myggene kan (eller vil) bære viruset. Viruset ser ut til å bæres av Culex-mygg, spesielt Culex pipiens. Dette er mye som West Nile Virus, også spredt av Culex-mygg, så Usutu-virus kan bli funnet der det er West Nile Virus. Faktisk førte screening for West Nile Virus til identifisering av Usutu-virus hos noen pasienter i Italia.

Dette viruset kan også bæres av andre mygg som Aedes albopictus. Aedes albopictus finnes i USA, spesielt i sør og også i områder over hele Amerika som nettopp har sett store utbrudd av Zika, som også bæres av denne myggen.

Viruset ser ut til å sykle gjennom fugler, spesielt svarttrost, men også noen kråker, jays, magpies, ugler og kyllinger. Fuglene opplever lever-, milt- og nevrologisk skade, blant andre effekter fra viruset.

Fuglene der viruset finnes, flyr ofte lange avstander, til og med så langt som Asia. Lignende fugler finnes i Amerika. Flere regioner enn bare Afrika og Europa kan være i fare.

Andre dyr ser ut til å være smittet. Viruset er også funnet hos flaggermus (i Tyskland), men det er ennå ikke kjent hvilken rolle flaggermus spiller (hvis noen). Det er funnet at andre så forskjellige dyr som hester og gnagere er smittet, men disse ser ikke ut til å være sentralt involvert i virusspredning. Det meste av virusoverføringen ser ut til å være mellom mygg og fugler.

Hva forårsaker Usutu Virus?

Viruset kan bare forårsake utslett og feber. Infeksjonen kan være mild og kan passere raskt. Imidlertid er det bekymring for at infeksjonen for et lite antall kan være mer alvorlig.

Opprinnelig var det lite kjent om viruset. Det var ikke mye kjent om infeksjonen i Afrika. Det var et tilfelle identifisert i Den sentralafrikanske republikk i 1981, og pasienten virket i god stand, bortsett fra utslett og feber som forsvant. Imidlertid var det lite overvåking eller testing for viruset, og ingen visste egentlig hvor vanlig det var, og ingen visste om alvorlige og udiagnostiserte feber og sykdommer faktisk var infeksjoner som Usutu som det ikke var laboratorier for og testene som trengs for å identifisere den.

Da viruset ble notert i Østerrike i 2001, var det fordi det var svarttrost som døde. Det ble ikke registrert infeksjoner hos mennesker. Studier av befolkningen generelt viste at bare et veldig lite antall hadde blitt smittet i Europa. Noen blodgivere har blitt funnet å ha antistoffer i Europa, men dette er sjelden. En studie av de som hadde utslett i områder der viruset hadde sirkulert, viste imidlertid at faktisk blant de som sannsynligvis hadde blitt smittet så mange som 1 av 4 hadde antistoffer, men alle rapporterte bare en mild sykdom. Så det virket som om dette kan være et mer vanlig virus enn realisert, men det så ikke ut til å ha alvorlige konsekvenser.

Imidlertid var det da to tilfeller i Italia som var ganske alvorlige hos immunkompromitterte pasienter i 2009 (den ene var på cellegift, den andre hadde en alvorlig blodsykdom). I disse tilfellene ser det ut til at viruset har ført til meningoencefalitt, men gitt alvorlighetsgraden av deres allerede eksisterende sykdommer, er det ikke helt klart. Dette peker på en infeksjon og betennelse i hjernen og hjernehinnene som omgir hjernen og ryggmargen. I et av tilfellene utviklet pasienten også leversvikt.

Disse tilfellene ga bekymring for at viruset kan være mye mer alvorlig for noen individer. De fleste har det bra med West Nile Virus og med Zika, men en liten delmengde får alvorlige konsekvenser. Det kan være at Usutu kan utgjøre en reell risiko for noen, selv om de er milde i de fleste.