Kan et barn fungere for høyt for anvendt atferdsanalyse?

Applied Behavior Analysis (ABA) blir ofte beskrevet som "gullstandarden" når det gjelder autismeterapi. Men det har sine ulemper. Noen mennesker (spesielt høyt fungerende autistiske selvadvokater) føler at teknikken er nedsettende og i mange tilfeller grusom mot barnet.

Noen eksperter antyder at ABA virkelig er best for barn som har mer alvorlige former for autisme - og anbefaler utviklings- eller leketerapi i stedet for ABA. Utviklings- og leketerapi er mer fokusert på interaktivitet, kommunikasjon og emosjonell vekst mens ABA (ikke overraskende) er fokusert nesten utelukkende på atferd.

Realiteten er selvfølgelig at barn kan få både utviklings- og atferdsterapi, så et valg er faktisk ikke nødvendig. Men er ABA virkelig upassende for høyere fungerende barn med autisme?

Hvorfor ingen er "utenfor" atferdsendring

Behaviorisme, i seg selv, er rett og slett en måte å lære den ønskede oppførselen ved å tilby belønninger for samsvar (eller konsekvenser for manglende overholdelse, selv om negativ forsterkning har gått ut av stil de siste årene). Vi bruker en atferdsmessig tilnærming når vi sier "du får dessert hvis du er ferdig med ertene dine", eller "du kan gå ut med vennene dine hvis du rengjør rommet ditt." Arbeidsplasser bruker atferdsteknikker når de gir insentiver for å nå bestemte mål.

Atferdsbehandling er effektiv for mange barn med autisme. Målet med atferdsbehandling er å hjelpe barn å komme opp på ferdighetsnivået til å utvikle jevnaldrende. Programmet er individualisert for å innlemme styrkeområder og svakhetsområder som er spesifikke for hvert barn. Derfor kan til og med høyt fungerende barn ha nytte av atferdsbehandling.

Hvorfor ABA kanskje ikke blir tilbudt på en måte som passer for barnet ditt

ABA tilbys ofte i sammenheng med et "autismeklasserom" designet for å betjene barn med relativt alvorlige symptomer. De fleste barn som tilbringer dagene i et "autismeklasserom" bruker liten eller ingen tid i den generelle utdannelsesmiljøet. Hvis du har et høyt fungerende barn som er intellektuelt og atferdsmessig i stand til å lære i et generell utdanningsklasserom, vil sannsynligvis "autismeklasserommet" være dårlig egnet.

ABA kan også tilbys i en-til-en-setting. Dette kan være veldig nyttig for et barn som lærer veldig grunnleggende ferdigheter eller som ennå ikke er i stand til å engasjere seg med jevnaldrende på en lekeplass eller i en annen typisk setting. For et høyere fungerende barn, bør imidlertid ABA tilbys i en "virkelig verden" -miljø. Hvis ABA-terapeuter ikke klarer eller er villige til å jobbe med barnet ditt i naturlige omgivelser, kan ABA være dårlig egnet.

I følge Lovaas Institute og mange ABA-leverandører bør ABA tilbys i mange timer i uken (hele 40 timer). På dette intensitetsnivået er det bokstavelig talt umulig for et barn å også delta i annet enn terapi utenfor skolen. Ingen sport, ingen musikk, ingen nedetid - med mindre en ABA-terapeut faktisk jobber med barnet i løpet av skolens aktiviteter. Hvis du har et barn som er i stand til å delta i typiske aktiviteter, og ABA vil gjøre disse aktivitetene umulige, kan ABA være et dårlig valg.

Hvordan ABA bør tilpasses for et barn med høyere funksjon

Det er lite data tilgjengelig i fagfellevurderte forskningsartikler som sammenligner resultatene av atferdsmessig behandling for "lavt fungerende" og "høyt fungerende" barn. I tillegg er det få studier som sammenligner effekten av forskjellige "merker" av ABA for forskjellige barnegrupper. Det er imidlertid mulig å gi noen spesifikke anbefalinger for å tilpasse ABA etter behovene til et høyere fungerende barn:

• Målet med atferdsbehandling er å hjelpe barn å komme seg opp til ferdighetsnivået til å utvikle jevnaldrende. Atferdsmessig behandling kan modifiseres for å lære komplekse atferd og sosiale ferdigheter, for eksempel å gjenkjenne ansiktsuttrykk og andres ikke-verbale atferd, utvikling av samarbeidende sosial atferd, verbaliseringer av empati og samtale med jevnaldrende om en rekke emner i stedet for et begrenset utvalg av interesser.
• Atferdsterapi kan se veldig annerledes ut for et "lite fungerende" og "høyt fungerende" barn med autisme. I tillegg til diskrete studier (en mot en terapi for barn med mindre funksjon), kan andre atferdsmessige prosedyrer som tilfeldig undervisning, videomodellering og generalisering i det naturlige miljøet vektlegges sterkere.
• Atferdsterapi prøver å hjelpe et barn slik at han kan lære i mindre strukturerte omgivelser i fremtiden (for eksempel i jevnaldrende grupper). Men selv i disse mindre strukturerte innstillingene er prinsippene for anvendt atferdsanalyse ofte nøkkelen til barnets suksess. Noen av disse prinsippene inkluderer: 1) definering av målbar atferd for endring, 2) undersøkelse av funksjonen til upassende atferd, 3) forsterkning av passende atferd, og 4) måling av fremgang rutinemessig.

Oppsummert kan foreldre som avviser atferdsbehandling fordi de får beskjed om at barnet deres allerede er “høyt fungerende”, gå glipp av en effektiv intervensjon. En anerkjent organisasjon som spesialiserer seg på atferdsbehandling for barn med autisme, skal kunne vurdere et barn og deretter diskutere med foreldrenes spesifikke mål og undervisningsstrategier basert på barnets spesielle styrker og behov. Foreldre kan da bestemme om det er hensiktsmessig med atferdsbehandling for sønnen eller datteren.