Science Photo Library / Getty Images
Viktige takeaways
- COVID-19 er ikke bare en luftveissykdom, men kan også påvirke hjernen.
- Mens viruset kanskje ikke kommer inn i hjernen, kan det forårsake betennelse, noe som kan føre til potensiell hjerneskade.
- Mer forskning må gjøres, men betennelses- og blødningsmekanismen kan forårsake rapporterte nevrologiske symptomer som hjernetåke, forvirring og tap av luktesans.
I løpet av pandemien har forskere prøvd å forstå hvordan COVID-19, et virus som først og fremst påvirker luftveiene og lungene, forårsaker nevrologiske symptomer hos pasienter. Disse kan variere overalt fra hjerne tåke og forvirring til tap av sans for smak og lukt. En nylig studie finansiert av National Institutes of Health (NIH) tillot forskere å se nærmere på.
Desemberstudien, publisert som korrespondanse iNew England Journal of Medicine, ser på hjernen til 19 pasienter som døde plutselig etter å ha fått viruset mellom mars og juli 2020. Forskere fant at selv om noen mennesker med COVID-19 hadde hjerneskade som så ut til å være en konsekvens av infeksjonen, bevis på viruset ble ikke funnet i hjernevevet.
I stedet for å angripe hjernen direkte, teoretiserer forskere at skaden kan være forårsaket av den inflammatoriske responsen utløst av COVID-19.
"Historien er alltid den samme," sier nevrolog og hovedstudieforfatter Avindra Nath, MD, til Verywell. "Når det oppstår en pandemi, fokuserer folk alltid på primærorganet, men de glemmer hjernen."
Nath har studert de nevrologiske effektene av mange nye virus, inkludert HIV / AIDS, ebola, og nå COVID-19. For å forhindre forskere i å ignorere de nevrologiske effektene av COVID-19, sier han at han "prøvde å slå alarm veldig raskt i mars," og publiserte en artikkel som satte spørsmålstegn ved virusets effekt på nervesystemet, og det fungerte. mye oppmerksomhet. "
Hva dette betyr for deg
Hvis du eller noen du kjenner opplever nevrologiske symptomer som hjernetåke, forvirring og / eller tap av luktesans mens du opplever eller blir frisk etter COVID-19, må du kontakte legen din for behandling og hjelp.
MR avslører hjerneskade
I studien brukte forskere en spesialisert magnetisk resonansbildeskanner (MRI) for å observere prøver av olfaktorisk pære, som kontrollerer luktesansen, og hjernestammen, som kontrollerer puste og hjertefrekvens. Disse spesifikke hjerneområdene ble undersøkt. hos hver pasient på grunn av sammenhengen mellom COVID-19, luktesans og pust. Hvis viruset angrep disse områdene i hjernen, kan det forklare symptomer som pustevansker og tap av lukt og smak.
Faktisk fant forskere indikatorer på betennelse og blødning i både olfaktoriske pærer og hjernestammer hos omtrent halvparten av pasientene. Mange av blodkarene som ble funnet var tynnere enn normalt, og lekker blodproteiner som fibrinogen. "I områdene der du ser skade, ser du puff av fibrinogen flekker - et stort protein som aldri vil krysse inn i hjernen med mindre det er utette blodkar, "Sier Nath.
Tilstedeværelsen av dette lekket proteinet ser ut til å ha utløst en immunrespons siden T-celler og mikroglia - immunceller fra blod og hjerne - ble funnet rundt disse skadede blodkarene.
Nath sier at hver av menneskene i studien bare hadde minimale COVID-19 symptomer, men likevel døde raskt og plutselig.
Hvordan viruset kan påvirke hjernen
"Pasienter kan være asymptomatiske og fortsatt ha patologi i hjernen," sier Nath, men den patologien betyr ikke at viruset er tilstede i selve hjernen.
Jennifer A. Frontera, MD, en nevrokritisk pleielege som praktiserer i New York, forteller Verywell at nevroinvasiviteten til COVID-19 "har vært et stort spørsmålstegn."
"Det er ikke klart om det er direkte virulent mot hjernen," sier Frontera, ettersom mange studier ikke har funnet signifikante spor av viruset i hjernevev. I stedet, på dette punktet, ser det ut til at hjerneskade er en konsekvens av viruset. "Det er den større historien - hele den sekundære responsen, betennelse og hypoksi," sier hun.
Nath er enig. Det ser ut til at COVID-19 ikke selv smitter hjernen, men heller setter i gang en skadelig kjedereaksjon.
Fra nå av kan kjeden bestå av følgende ledd: Viruset forårsaker betennelse i nervesystemet, noe som legger press på blodkarene. Disse blodkarene blir så skadet og begynner å lekke blodprodukter i hjernevevet, som deretter utløser en immunrespons. "På en eller annen måte startet viruset prosessen," sier Nath.
Denne patologien er ikke akkurat som noe annet, for eksempel hjerneslag eller traumatisk hjerneskade (TBI). "Det som er bemerkelsesverdig er mengden skade på endotelblodkar," eller skader på vevsforingens blodkar, sier Nath.
Likevel, mens "patologien er unik, når du får betennelse i hjernen, kan du akselerere underliggende sykdommer," sier Nath. Det faktum at mange av pasientene i denne studien hadde allerede eksisterende forhold, kunne være en nødvendig del av denne historien. Det er for eksempel fastslått at personer med visse tilstander, inkludert diabetes, fedme og alderdom, er mer utsatt for sykdommen.
Hva med langdistanser?
Det kan være en lignende prosess som skjer i COVID-19 langtransportere, pasientene som hadde COVID-19 som fremdeles spoler fra symptomer, som hjernetåke og tap av smak.
"Vi mistenker at det også må være denne typen patologi," sier Nath. "Vi vet ikke det helt sikkert, men det er det vi ønsker å studere nå," ved å gjøre en undersøkelse av hjernen til langtransportører, ved hjelp av teknologier som MR og ekstrahering av cerebrospinalvæske (CSF).
Også Frontera er i sluttfasen med å skrive en langsiktig oppfølging på nesten 400 pasienter, og søker å dokumentere trender i deres utvinning seks måneder ut. "Nå har vi potensielle kunder," sier Nath. "Vi vet hva vi skal se etter."
