Lyubov Ivanova / Getty Images
Viktige takeaways
- Forskere har utviklet en modell som forutsier at COVID-19 kan bli endemisk og bli like mild som forkjølelse i løpet av det neste tiåret.
- Det er fortsatt ikke helt forstått når COVID-19 offisielt vil nå et endemisk stadium.
- Eksperter spår med vaksinasjoner, enkeltpersoner kan være i stand til å gjenoppta "normalt liv" innen slutten av sommeren.
Mens COVID-19 tilfeller fortsetter å stige og falle i alle områder av USA, kaster en ny studie et positivt lys over hva som ligger foran coronaviruspandemien.
Forskere ved Emory og Penn State University sier at SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19, kan bli like mild som forkjølelse. Teorien deres er at COVID-19 vil bli endemisk, noe som betyr at det vil være et patogen som sirkulerer på lave nivåer i den generelle befolkningen som mange milde forkjølelsesfremkallende koronavirus.
Rapporten, publisert i tidsskriftetVitenskap12. januar brukte data fra seks koronavirus til å utvikle en modell for å forutsi fremtiden for SARS-CoV-2. De seks inkluderte alvorlig akutt respiratorisk syndrom (SARS), Midtøsten respiratorisk syndrom (MERS) og fire andre forkjølte koronavirus.
Forskningen fungerer ut fra antagelsen om at immunitet mot SARS-CoV-2 vil virke veldig likt andre endemiske koronavirus - og at COVID-19-vaksiner vil gi samme beskyttelse som naturlig infeksjon.
Modellen viser at fordi vi får vår første forkjølelse som babyer og små barn og vanligvis ikke har livstruende symptomer i denne alderen, utvikler vi tidlig immunitet mot den typen infeksjon. Når den immuniteten til slutt forsvinner og vi blir infisert senere i livet, aktiveres vårt "immunminne", og vi blir ikke like syke andre gang. Noen eksperter sier at den nye infeksjonen fungerer som et boosterskudd for å redusere symptomene ytterligere og holde oss immun mot infeksjonen over lengre tid.
"Denne modellen forutsetter at vaksinerte voksne vil få den samme fordelen - at fremtidige infeksjoner ervervet fra små barn vil ha svært milde symptomer på grunn av immunminne fra den første vaksinen, og de voksne vil få" booster-skudd "på den måten," Bettie M Steinberg, PhD, en virolog og provost ved The Feinstein Institutes for Medical Research på Long Island, forteller til Verywell. "Hvis det fungerer på den måten, trenger vi ikke fortsette å vaksinere de fleste voksne, kanskje bare de med immunmangel."
Hva dette betyr for deg
Hvis de fleste voksne blir vaksinert, kan COVID-19 potensielt være på vei til å bli mindre dødelig på så få år. Selv om dette ikke er en garanti, er dataene oppmuntrende. Eksperter sier at du fortsatt vil trenge å fortsette å følge sikkerhetsforholdsregler som å bære en maske - selv etter vaksinasjon - til i hvert fall slutten av året.
Når begynner den endemiske fasen?
Når COVID-19 kan nå den endemiske fasen er det fortsatt ikke helt forstått, sier studieforfatterne.
"Våre modeller antyder at det vil ta et sted mellom et år og ti år (med eller uten vaksinasjon)," forteller Jennie Lavine PhD, en postdoktor ved Emory University i Atlanta, som ledet studien, til Verywell.
Lavine forklarer at denne tidslinjen vil avhenge av noen få forskjellige faktorer. Den ene er hvor raskt viruset sprer seg. "Jo raskere det sprer seg, jo raskere kommer vi til den milde tilstanden, men jo flere liv tapt på veien," sier hun.
Andre faktorer inkluderer hvor raskt vi kan vaksinere alle og hvor mange doser eller infeksjoner som kreves for å generere sterk immunitet. Hun sier også at "langvarig, sykdomsblokkerende immunitet med kortere smitte-blokkerende immunitet ville være det beste for å nå den endemiske tilstanden og opprettholde naturlig boosting."
Modellen kan endre seg
Mens denne nye endemisk beviste modellen gir noe sårt tiltrengt håp for fremtiden, har den mottatt noen blandede anmeldelser fra det medisinske samfunnet.
"Jeg tror dette er sannsynlig, men vi må huske at dette er en modell basert på det vi vet akkurat nå, og at både vår kunnskap og selve viruset kan endres med tiden," sier Steinberg.
Jo raskere vi kan redusere spredningen av COVID-19 (med vaksiner og forholdsregler som sosial distansering og maskebruk), desto mindre sannsynlig vil viruset mutere og muligens redusere modellens nøyaktighet, legger Steinberg til.
Shiv Pillai, MD, PhD, direktør for Harvards Master of Medical Sciences in Immunology-program, forteller til Verywell at selv om han mener modellens scenario sannsynligvis er flere tiår fra nå, har han sin tvil om at COVID-19 vil bli like mild som forkjølelse.
Pillai sier at selv om overføring av viruset vil gå ned ettersom flere mennesker blir vaksinert og utvikler immunitet, vil noen, et sted fremdeles til slutt bli smittet med et alvorlig tilfelle av COVID-19.
"Hvis en person ikke var vaksinert, ikke ble beskyttet, ikke har antistoffer, kan de fortsatt ha alvorlig sykdom," sier Pillai. "Jeg tror ikke det antyder for meg at immuniteten vil være forbundet med tap av iboende virulens. "
Ser til fremtiden til COVID-19
Over 2,1 millioner mennesker i USA har mottatt to doser av Pfizer- eller Moderna COVID-19-vaksinasjoner, doseringsmengden som gir henholdsvis 95% og 94% beskyttelse. Mens vaksineutrullingen har gått tregere enn forventet, President Joe Biden og hans administrasjon mener fortsatt at USA er på vei til å nå "100 millioner skudd på 100 dager" etter hans innvielse.
Hvis de fleste voksne blir vaksinert på slutten av sommeren, og COVID-19 ikke utvikler en mutant som forårsaker mer alvorlig sykdom hos barn og tenåringer, vil tilfellene gå ned til "nesten ingenting" og livet vil igjen bli normalt, Spår Steinberg.
"Vi må imidlertid forhindre så mange infeksjoner som vi kan mens vi gjør vaksinasjonene, både for å redde liv nå og redusere risikoen for farligere mutanter, og i hovedsak må alle voksne vaksineres," sier hun. "Jeg er håpefull om at COVID-19 som en egen sykdom innen fem år vil forsvinne, og voksne vil være tilbake på et par forkjølelser i året, hvor en av dem noen ganger er forårsaket av SARS-CoV-2-viruset."
Pillai deler en lignende prognose og sier at ved utgangen av året skal de som blir vaksinert kunne komme tilbake på jobb eller skole og være aktive — mens de fortsetter å bruke en maske offentlig. Imidlertid hevder immunologen fortsatt at viruset vil opprettholde dødelige konsekvenser.
"På lang sikt, vil denne sykdommen forsvinne? Ikke på en stund," sier Pillai. "Vi vil fortsatt ha den virulente sykdommen, men når du vaksinerer flere og flere mennesker, blir sjansen for at det skjer sjeldnere."
