En relativt sjelden tilstand, narkolepsi, er en nevrologisk lidelse som forårsaker ekstrem søvnighet på dagtid (EDS), som er en manglende evne til å holde seg våken og anfall av ukontrollert døsighet. Selv om de eksakte årsakene til denne tilstanden er ukjent, har den vært knyttet til til underskudd av et bestemt kjemikalie, hypokretin, i hypothalamus i hjernen.
Dette nevropeptidet, eller hjerneproteinet, hjelper til med å regulere søvn og våkne sykluser, blant andre funksjoner. Forskning har vist at de fleste narkoleptiske mennesker har redusert mengden av hjernecellene som skiller ut hypokretin sterkt.
Årsakene til reduksjoner i disse cellene er ikke helt klare, selv om forskning peker på at narkolepsi er en autoimmun lidelse der immunsystemet angriper kroppens celler. Slike lidelser har vanligvis en genetisk komponent, så arvelighet vil sannsynligvis også være en faktor i narkolepsi.
PhotoAlto / Frederic Cirou / Getty Images
Vanlige årsaker
Det er tre typer narkolepsi, og selv om det fremdeles er spørsmål om deres eksakte årsaker, har forskere begynt å finne svar. Hver type ser ut til å ha forskjellige årsaker. Her er en rask sammenbrudd.
Type 1 narkolepsi
Type 1 narkolepsi er også kjent som narkolepsi med katapleksi. I disse tilfellene ledsages EDS og andre symptomer av midlertidige anfall av muskelsvakhet og manglende evne til å bevege seg.
Forskere har funnet ut at de med denne typen har 80 til 90% av hypokretinemitterende nevroner som mangler fra hypothalamus, som er den delen av hjernen som regulerer søvnsykluser, sult og kroppstemperatur. Beviset vokser at disse reduksjonene er på grunn av en autoimmun lidelse der kroppens immunsystem angriper disse cellene.
Type 2 narkolepsi
Type 2 narkolepsi er narkolepsi uten katapleksi, og det er vanligvis ikke så alvorlig. Mangelen på hypokretin er ikke så alvorlig i disse tilfellene. Legene vet fortsatt ikke hva som forårsaker denne formen. Generelt mistenkes en genetisk komponent i denne og type 1 narkolepsi.
Sekundær narkolepsi
Sekundær narkolepsi er en type narkolepsi som oppstår på grunn av skade på hypothalamus som kan skje i en bilulykke eller fall; i sjeldne tilfeller kan dette også skyldes hjernesvulst. I disse tilfellene følger narkolepsisymptomer andre nevrologiske problemer, hvor pasienter ofte trenger over 10 timers søvn.
Genetikk
Både type 1 og type 2 narkolepsi antas å ha en betydelig genetisk komponent, selv om den eksakte arten av denne forbindelsen fortsatt blir utforsket. Det man vet er at opptil 10% av mennesker med type narkolepsi har familiemedlemmer. Utover det har forskere isolert flere genetiske trekk som spiller en rolle i dannelsen av narkolepsi.
T-celle reseptorgener
T-celle reseptorgener, som hjelper til med å regulere immun T-celler i kroppen, er kjent for å være relatert til narkolepsi. Endringer i funksjonen til T-celle reseptor alfa og beta, skaper spesifikt en genetisk disposisjon for denne tilstanden.
Dette betyr at endringer som finnes her øker sjansene for å utvikle narkolepsi eller overføre den til avkom, men ikke nødvendigvis er årsaksfaktorer alene.
Humane leukocyttantigengener
Mest innflytelsesrik er det humane leukocyttantigen (HLA) genet, DQB1 * 06: 02, noe som øker risikoen for å utvikle type 1 narkolepsi 20 ganger, samtidig som den er instrumental for type 2. Andre HLA-gener, spesielt DRB1 * 15: 01 , kan også spille en rolle i type 1 narkolepsi.
Disse genene utløser en immunrespons mot kroppens egne komponenter, og det er derfor denne sykdommen betraktes som en autoimmun lidelse. Forskning pågår for å fastslå den eksakte arten av denne lenken, selv om det antas at disse spesifikt angriper hypokretinemitterende hjerneceller.
Livsstilsrisikofaktorer
Generelt sett er spesifikk atferd eller vaner ikke knyttet til utviklingen av narkolepsi; de kan imidlertid øke alvorlighetsgraden av symptomene. Spesielt er det flere livsstilsendringer som kan hjelpe:
- Hold en vanlig søvnplan.
- Ta regelmessige, daglige lur.
- Hold deg fri for koffein eller alkohol før du legger deg.
- Slutt å røyke sigaretter eller innta nikotin.
- Få daglig mosjon (minimum 20 minutters aktivitet om dagen).
- Ikke spis store måltider før du legger deg.
Et ord fra veldig bra
En av de aktuelle utfordringene medisin står overfor, innebærer å lære mer om årsakene til narkolepsi. Med bedre forståelse av både de underliggende genetiske faktorene og de andre som er forbundet med denne tilstanden, er det ingen tvil om at behandlingsmetoder vil fortsette å bli utviklet.
Inntil det er en endelig kur, vet du imidlertid at narkolepsi kan håndteres effektivt. En rekke medisiner kan hjelpe, i tillegg til endringer i livsstilsvaner.
Men det som er enda viktigere, hvis du er narkoleptiker, er å sikre at du har et godt støttesystem. Husk at du har andre i hjørnet ditt: fra legen din og søvnspesialisten til familien, kjære og venner.
