Hunder forbedrer tenåringenes sosiale utvikling betydelig, nye forskningsfunn

damircudic / Getty Images

Viktige takeaways

• Eierskap til kjæledyr har vært assosiert med forbedringer i fysisk, emosjonell og mental helse. Det gjelder spesielt i ungdomsårene, en spesielt utfordrende livsfase.
• Jo mer tilknyttet en ungdom er til kjæledyret sitt, desto mer sannsynlig er det at de kobler seg positivt til og engasjerer seg med andre på sosiale plattformer.
• Disse funnene ble funnet å være sterkest for ungdommer med hunder.

Ny forskning viser at familiehunden kan være enda mer en bestevenn enn det gamle ordtaket sier - spesielt for tenåringer.

Studien, publisert iBarn og ungdoms sosialtidsskrift, så på forholdet mellom ungdommer og deres kjæledyr. Funnene viste at ungdommer i ungdomsskolen rapporterte at de følte seg mindre sosial isolasjon hvis de hadde kjæledyr, men hunder spesifikt.

"Kjæledyr tilbyr ubetinget kjærlighet, og selv om de ikke er 100% konfliktfrie, er de kilder til uendelig undring, ikke-dømmende og standhaftig følgesvenn, spesielt hundesorten," sier hovedforfatter Linda Charmaraman, PhD, til Verywell. "Studier har vist at barn og unge ofte tror på kjæledyr når de ikke har noe annet sted å henvende seg, en verdifull ressurs i de tidlige ungdomsårene."

Tenåringer, kjæledyr og sosiale medier

Som senior forsker ved Wellesley Centers for Women og prosjektdirektør for Youth, Media & Wellbeing Research Lab, har Charmaraman tidligere undersøkt hvordan tenåringer bruker tid på sosiale medier. Forskningen viste at tenåringer bruker sosiale medier til å følge kjendiser, samhandle med venner, motta støtte, spille interaktive spill eller bare passivt bla. Mens mange av disse atferdene var positive, rapporterte også tenåringer at de opplevde fiendtlighet på nettet.

Charmaraman og kollegene hennes startet med å undersøke hvordan tenårings sosiale sosial kompetanse, bruk av sosial teknologi og eierskap til kjæledyr var knyttet sammen. Teamet utvidet omfanget av forskningen for å utforske interaksjoner mellom mennesker og kjæledyr.

Til slutt ble de overrasket over innflytelsen og overlappingen. Når ungdommer var mer knyttet til kjæledyrene sine, var de også mer sannsynlig å gi og motta sosial støtte online. Tenåringer som hadde hunder sjekket sosiale medier oftere, spilte online spill på fritiden og surfe på internett for å få informasjon om dyr.

På spørsmål om hvordan de prøver å avlaste stress rapporterte ungdommer oftere å være sammen med kjæledyr enn å tilbringe tid med familie, venner eller se på TV og være online.

"Å forstå at kjæledyr er en viktig del av livet til mange tenåringer er viktig for voksne å kjenne igjen," sier medforfatter Megan K. Mueller, PhD, assisterende professor ved Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine, til Verywell. "Kjæledyr kan være en viktig kilde til følelsesmessig støtte for ungdommer i en tid da sosiale forhold ofte endres."

Studien

Charmaraman, Mueller og Amanda M. Richer analyserte et utvalg på 700 ungdomsskoleelever i alderen 11 til 16 fra tre skoler i det større Boston-området. Flertallet av deltakerne var hvite kvinnelige studenter med mødre hvis gjennomsnittlige utdanningsnivå var mellom "fullført college" og "graduate / professional school after college."

Halvparten av deltakerne rapporterte at de hadde kjæledyr. Av kjæledyrseierne hadde 57% hunder, 26% hadde katter, 6% hadde fisk eller reptiler, og 9% hadde andre dyr som hamstere og marsvin.

De første resultatene hjalp Charmaraman og hennes kolleger med å avgjøre hvor de skulle konsentrere analysen. I gjennomsnitt var ungdommer mye mer knyttet til hundene sine enn andre kjæledyr. Derfor resonnerte forskerne at hvis noe forhold eksisterte mellom kjæledyrseierskap og sosial utvikling, ville det sannsynligvis være sterkest blant hundeeierne.

Forfatterne undersøkte rollen som selskapsdyr på fire nivåer: eierstatus, type kjæledyr, tid brukt med kjæledyret og vedlegg til kjæledyr. Disse faktorene kan indikere tilknytningsnivå og påvirkning av kjæledyr på tenårings sosiale interaksjoner.

Ungdommer med høyere tilknytning til hundene sine var mer sannsynlig å gi sosial støtte på nettet til andre. Som forfatterne forklarer, "når ungdommene" ikke bare ut når andre deler positive nyheter om livene deres (f.eks. Lav risiko og mer sosialt akseptabelt), men også når tider er tøffe, noe som kan være noe av en sosial risiko (dvs. følelse sårbar og usikker på de sosiale normene). ”

Charmaraman sier at dette viser et ønske om å være følelsesmessig knyttet til andre mennesker. Studien fant også at jo mer tid ungdommer bruker med kjæledyr, desto mer sannsynlig var de for å søke etter dyr på nettet.

Ungdom bruker også kjæledyr og dyr for å beskrive hvem de er på sosiale medier. I tillegg var det mer sannsynlig at tenåringer ville legge ut selfies med hunder enn med familiemedlemmer - spesielt menn.

Hva dette betyr for deg

Familiens kjæledyrs valpehundøyer og svalehale kan være en form for følelsesmessig og sosial støtte for tenåringen din i de vanskelige (og noen ganger smertefulle) ungdomsårene.

Creature Comfort

Ungdomsskolen kan være en intens og stressende overgang. I løpet av denne tiden gjennomgår tenåringer fysiske endringer, de undersøker deres verdensbilde på nytt, søker uavhengighet og navigerer i komplekse forhold. Mange ungdommer opplever et fall i selvtilliten, dårligere prestasjoner i skolen, økt angst og økt behov for sosial validering.

Megan K. Mueller, PhD

Kjæledyr kan være en avgjørende kilde til emosjonell støtte for ungdommer i en tid da sosiale forhold ofte endres.

Charmaraman sier måten ungdommer bruker sosiale medier i denne kritiske perioden kan hjelpe eller hindre deres fremgang mot sunne sosiale og emosjonelle interaksjoner.

Tenåringer henvender seg ofte til kjæledyrene når de er triste eller opprørte. Charmaraman og hennes team forklarer at vedlegget kan være assosiert med adaptiv mestringsatferd under stressende hendelser, og gir ytterligere bevis for at kjæledyr er positivt assosiert med sosial støtte og velvære.

"Kjæledyr kan være en kilde til følelsesmessig støtte i utfordrende tider, og i noen tilfeller kan denne støtten bidra til å redusere angst og stress," sier Mueller. "For noen tenåringer kan samhandling med en hund også være en måte å drive fysisk aktivitet på, for eksempel økt gange, og bidra til å opprettholde en jevn rutine."

Mellom 2019 og 2020 hadde 67% av amerikanske husholdninger et ledsagende kjæledyr.

Charmaraman bemerker at hunder også kan være en form for sosialt smøremiddel for mennesker som er sjenerte eller sosialt tilbaketrukne.

"Hunder kan ofte fungere som en ambassadør for forbipasserende på en naturvandring, og gir en unnskyldning for å si hei, stille spørsmål om kjæledyret og vise hengivenhet og beundring foran fullstendige fremmede," sier hun. “Hunder er også sosiale skapninger, slik at tenåringer kan lære hvordan kjærlighet og vennskap kan gjengjeldes hvis de pleies. Tenåringer kan motta sosial validering og føle seg sikre på at andre også vil akseptere dem som de er. "

Tidligere undersøkelser har vist at folk forbinder kjæledyr med følelser av betydning, sosial kompetanse, selvtillit, sosial atferd og autonomi. Spesielt hunder ble funnet å gi fordeler for kognitiv, sosio-emosjonell og atferdsmessig utvikling. blant ungdommer.

Fremtidig forskning

Charmaraman og Mueller sier at deres egne kjæledyr har bidratt til å forme og fortsette å veilede sin egen forskning.

Charmaraman har gode minner fra å snike seg kjæledyr (en hamster, en fisk, en valp) inn i barndomshjemmet sammen med brødrene sine, som foreldrene til slutt oppdaget og tillot dem å beholde. Flere år senere tok hun hunden sin Pooh Bear - en Bichon Frise / Shih Tzu-blanding - til kontoret sitt hver uke i et tiår. Hun mistenker at han var hovedårsaken til at folk besøkte kontoret hennes.

På samme måte sier Mueller at hennes elskede 12 år gamle laboratoriemix, Jet, har vært en kilde til inspirasjon gjennom hele karrieren. "Vi adopterte ham i løpet av mitt første år på avgangsskolen, og jeg tror virkelig ikke jeg ville ha fulgt dette forskningsområdet hvis det ikke hadde vært for ham," sier Mueller og legger til at familien hennes også har et redningskanin som heter Luna.

Sammen starter Charmaraman og Mueller et nytt forskningsprosjekt, finansiert av National Institutes of Health, for å undersøke om kvaliteten på forholdet barn har til kjæledyrene deres, kan forutsi sunn ungdomsadferd. De planlegger også å observere familiedynamikk og studere hvordan kjæledyr passer inn i familiens system.

"Forholdet til kjæledyr er svært individuelt, akkurat som forholdet mellom mennesker," sier Mueller. “Ulike tenåringer kan forholde seg til forskjellige dyr på unike måter, og det kan bidra til selvdefinisjon. Forholdet til kjæledyr kan endres over tid, og de kan være en viktig del av livet vårt, uansett hvilken alder vi er. "