Makeda Robinson, MD, PhD, er en smittsom spesialist som for tiden studerer virus-vert-interaksjoner i nye virus ved Stanford University. Hver uke deler Dr. Robinson kompliserte COVID-19-emner og adresserer presserende folkehelseproblemer.
En av de mest forvirrende problemene rundt COVID-19 er hvorfor den manifesterer seg så annerledes hos forskjellige mennesker. Hvorfor er sykdommen mild for så mange og ekstremt dødelig for andre?
Mens allerede eksisterende kroniske sykdommer kan gjøre en person mer sårbar for COVID-19, er de ikke nok til å forklare det store avviket i symptomene. Dr. Robinson snakket med Verywell Health om hvordan visse genetiske faktorer og immunresponser spiller en rolle i alvorlighetsgraden av sykdommen.
Verywell Health: Hvorfor utvikler noen pasienter så alvorlige COVID-19 symptomer, mens andre opplever milde symptomer eller ingen symptomer i det hele tatt?
Dr. Robinson: Det er noen kjente faktorer som alder, kjønn, nåværende helsestatus og immunforsvarets tilstand som spiller en rolle i alvorlighetsgraden av symptomer. Men nylig har vi lært at tidligere eksponering for virus og andre patogener kan føre til at immunforsvaret vårt reagerer mer eller mindre raskt på forskjellige utløsere.
Noen mennesker som har hatt eksponering for relaterte koronavirus - som inkluderer versjoner av forkjølelse - har antistoffer i systemet som kan hjelpe dem med å bekjempe SARS-CoV-2. Dette er imidlertid ikke tilfelle for alle som har blitt utsatt for forkjølelse, fordi immunforsvaret vårt er så annerledes.
For en person som aldri har blitt utsatt for et koronavirus, vil SARS-Cov-2 være helt nytt i immunforsvaret. Immunforsvaret deres begynner i utgangspunktet fra bunnen av, så de kan potensielt få dårligere utfall.
Verywell Health: Hvordan påvirker kjønn COVID-19 symptomer?
Dr. Robinson: Menn har høyere risiko enn kvinner for å utvikle alvorlig COVID-19 på grunn av hvordan immunforsvaret fungerer. Det er mulig at kvinners immunsystem er mer reaktive og gir en mer robust tidlig respons etter infeksjon. Dette gjør at de kan fjerne viruset raskere, noe som fører til mindre alvorlige symptomer.
I tillegg kan eksponering for kjønnshormoner endre responsen til immunceller. Mens både menn og kvinner blir utsatt for kjønnshormoner, kan østrogen, som er mer vanlig hos kvinner, redusere uttrykket for noe som kalles ACE2. ACE2 er proteinreseptoren for SARS-CoV-2. Ved å redusere uttrykket av ACE2 reduserer østrogen potensielt virusets evne til å infisere celler. Dette påvirker både sjansene for infeksjon og symptomutvikling.
Studier har også vist at kvinner kan ha en mer robust cytotoksisk T-cellerespons.Funksjonen til T-celler er å finne og drepe infiserte celler. Så kvinner kan kanskje kontrollere infeksjonen raskere før den kommer ut av kontroll.
Immunresponsen hos menn kan være tregere, slik at de første infeksjonsflammene kan utvikle seg til en brann.
Verywell Health: Hvorfor er eldre voksne mer utsatt for alvorlig COVID-19?
Dr. Robinson: Vi vet at eldre mennesker har høyere risiko for alvorlig sykdom. Når vi blir eldre, kan immunresponsene våre bli mindre effektive. Når vi når 50, begynner vi å se forskjeller i antall immunceller og hvor reaktive de er på forskjellige utløsere. Dette fenomenet kalles "immunosenessens."
Under immunosenessens skjer to ting: Immuncellefunksjon begynner å avta og celler blir låst i en inflammatorisk tilstand. Disse to aldringsprosessene betyr at eldre voksne kanskje ikke er i stand til å kontrollere den første infeksjonen, og kan deretter utvikle en altfor aggressiv inflammatorisk respons. Denne responsen kan føre til alvorlige COVID-19 symptomer.
Verywell Health: Kan folk spre COVID-19 selv om de ikke har symptomer?
Dr. Robinson: Tidligere [i pandemien] tenkte forskere at symptomatiske mennesker sannsynligvis ville "kaste" viruset over lengre perioder, men nyere forskning viser at asymptomatiske mennesker sannsynligvis kaster for den samme - om ikke lenger - perioden av tid enn symptomatiske mennesker.
Hva er viral kaste?
Etter at et virus replikerer i en vert, blir det smittsomt når vedkommende kan kaste det, eller utvise det fra kroppen og ut i miljøet. Derfra kan viruset være i stand til å infisere andre mennesker.
Hva dette betyr er at asymptomatiske mennesker bidrar til spredning av dette viruset. Vi har sett på toppen av isfjellet, som er symptomatiske mennesker eller alvorlig berørte mennesker. Men det er alt dette isfjellet under overflaten som vi ikke kan se: asymptomatiske smittede mennesker som ikke har noen advarselsskilt.
Problemet her er at de ikke nødvendigvis innlemmer atferdsendringene som symptomatiske mennesker ville gjort. Hvis du er symptomatisk og hoster eller nyser eller ikke har det bra, er det mer sannsynlig at du dekker munnen, blir testet og er forsiktig med hvem du ser og hvor du går. Hvis du er asymptomatisk og du har det bra, kan du ikke. Det kan føre til at mange andre mennesker smittes.
Asymptomatisk spredning blir stadig farligere. For eksempel, mens barn ser ut til å ha bedre resultater enn eldre voksne, kan de bli smittet og spre viruset til mennesker som er mye mer sårbare.
Verywell Health: Hva er et eksempel på en underliggende helsetilstand som kan gjøre noens COVID-19-symptomer enda verre?
Dr. Robinson: Lungesykdom er et eksempel. Hvis du ikke allerede oksygenerer bra, og du får en luftveisinfeksjon som fører til økt betennelse, blir det vanskeligere og mer vanskelig å puste. Du har ikke lungereserven til å bekjempe den.
Diabetes er også en risikofaktor for mange ting, fordi du har en høyere tilstand av betennelse til å begynne med. I utgangspunktet, fordi kroppen din er betent før infeksjon, vil den ikke hemme den proinflammatoriske responsen som er sett i alvorlige COVID-19 tilfeller. Denne betennelsen er det som fører til behovet for økt ventilasjon.
Verywell Health: Vi har sett flere studier angående vitamin D-mangel og COVID-19 alvorlighetsgrad. Hva synes du om lenken?
Dr. Robinson: Mens vitamin D-mangel er enpotensiellrisikofaktor for å utvikle alvorlige symptomer på COVID-19, overlapper den ofte med andre risikofaktorer som eldre alder, fedme og etnisitet. Derfor er det vanskelig å identifisere vitamin D-mangel som en risikofaktor alene. Imidlertid ser det ut til at aktiv form av vitamin D, kalsitriol, kan ha en antiviral effekt både tidlig under infeksjonen og i de senere proinflammatoriske stadiene.
Menneskelige kliniske studier pågår for å studere effekten av vitamin D som en frittstående behandling. Dette ville være en ideell lavrisiko-behandling med høy belønning, selv som et supplement til dagens behandlingsregimer.
Verywell Health: Er det mulig å forhindre alvorlige COVID-19 symptomer?
Dr. Robinson: Ingen er immun mot dette viruset, og vi vet ikke hvordan noen skal reagere på det, så vi må ta så mange forholdsregler som mulig. Når vi går inn i høsten, bør vi tenke på hvordan vi skal samhandle så trygt som mulig i arbeidsmiljøene våre og hvordan vi kan holde barna trygge i læringsmiljøene sine.
Vi vet at personer uten symptomer kan bære og overføre SARS-CoV-2, så vi bør ikke anta at vi er beskyttet mot infeksjon bare fordi vi ikke ser noen som "ser syk ut." Vi kjenner alle nå leietakerne til sosial distansering, maskebruk og håndvask. Å implementere disse inngrepene og sette opp retningslinjer tidlig kan forhindre utbrudd og redusere angst når vi fortsetter å lære, jobbe og leve i den nye normalen.
