Studie: COVID-19 kan være et sesongvirus

Urbazon / Getty Images

Viktige takeaways

• I følge en ny studie er SARS-CoV-2 stort sett sesongmessig, noe som betyr at tilfellene er høyest i løpet av de kaldere månedene av året (som influensa).
• Funnene kan forklare hvorfor noen land og regioner har blitt hardere rammet av pandemien enn andre. Studien kan også hjelpe forskere med bedre modell av viral epidemiologi.
• Sesongmessighet er ikke den eneste faktoren som påvirker viral prevalens og virulens - folkehelsepolitikk og sosiale holdninger bidrar også.

Forskere ved University of Illinois i Urbana-Champaign har funnet at COVID-19 forekomst og dødelighet er sterkt korrelert med temperatur og breddegrad - en måling av avstanden nord eller sør for ekvator.

Forskerne stolte på nettstedet Worldometer og andre kilder for å hjelpe dem med å avgjøre om de smittsomme egenskapene til SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19, (inkludert forekomst, dødelighet, utvinningstilfeller, aktive tilfeller, testfrekvens og sykehusinnleggelse ) varierte mellom land.

De så spesifikt på tre faktorer:

• Gjennomsnittlig vårtemperatur
• Breddegrad (avstand nord eller sør for ekvator)
• Lengdegrad (avstand øst eller vest for hovedmeridianen)

Forskerne startet sin undersøkelse med å hente relevante data for dagen 15. april fra 221 land over hele verden. Denne datoen er viktig fordi det er det eneste øyeblikket i et år hvor sesongens temperaturvariasjon er maksimalt over hele verden.

Den statistiske analysen bekreftet hva forskerne hadde mistanke om fra starten: COVID-19 forekomst, dødelighet, gjenopprettingstilfeller og aktive tilfeller reduserte etter hvert som temperaturen økte, reduserte når breddegraden reduserte og ble ikke påvirket av lengdegrad.

Forskere fant at varmere land som er nærmere ekvator har hatt færre COVID-19 tilfeller og dødsfall enn kaldere land som er lenger borte fra ekvator. Studien ble publisert i tidsskriftetEvolusjonær bioinformatikki januar.

Hva dette betyr for deg

Mens mer forskning er nødvendig, har en ny studie vist at COVID-19-viruset sannsynligvis vil være sesongmessig. Andre virus, som de som forårsaker influensa, er også sesongmessige. I USA har disse virusene en tendens til å bli verre i vintermånedene.

Hva forårsaker sesongmessighet?

Mange virus opplever klimarelaterte svingninger i prevalens og virulens. Influensa A- og B-virusene vokser og avtar med årstidene; faktisk når vi snakker om influensa, blir den ofte innledet med "sesongmessige".

Viral aktivitet topper vanligvis om høsten og vinteren - når været er kaldere - og faller om våren og sommeren - når været er varmere.

Gustavo Caetano-Anollés, PhD, senior studieforfatter og professor i bioinformatikk ved avdelingen for avlingsvitenskap ved University of Illinois i Urbana-Champaign, forteller Verywell at forskere "fortsatt sliter" med å forklare fenomenet, men det er flere hypoteser.

Miljøfaktorer

"Miljøfaktorer (temperatur, fuktighet, UV-nivåer, overflatevirkninger osv.) Kan direkte påvirke virusets levedyktighet, redusere antallet virus og sjansene for at virus kan forårsake sykdom," sier Caetano-Anollés. For eksempel kan intens eller langvarig eksponering for solstråling inaktivere virus.

Humanbiologi og aktiviteter

Den økte sykdomsforekomsten om vinteren kan også ha noe å gjøre med hvordan kulden og mørket i miljøet endrer vår biologi og atferd.

Caetano-Anollés sier at lave omgivelsestemperaturer og ernæringsmessige mangler kan være skadelige for "virusspesifikke immunologiske responser." En annen teori er at uttømmingen av vitamin D-lagrene våre indirekte kan gjøre oss mer utsatt for influensavirus.

Stanley Perlman, MD, PhD, professor i mikrobiologi og immunologi ved University of Iowa's Carver College of Medicine som ikke var involvert i studien, forteller Verywell at det å delta i "innendørs aktiviteter med flere mennesker i nære omgivelser" også "bidrar til person- til-person-spredning. "

Når vi tilbringer lang tid med andre mennesker innendørs fordi det er kaldt ute, kan det igjen bidra til økt spredning av virusene i vintermånedene.

Viral evolusjon

Den tredje muligheten er at virus utvikler seg om vinteren for å bli mer virulente. I dette paradigmet sier Caetano-Anollés at "genomiske endringer i virusene [er] de som er ansvarlige for sesongmessigheten."

Caetano-Anollés 'forskning indikerer imidlertid at disse faktorene ikke er skyld i tilfellet med COVID-19.

Hvorfor Seasonality Matters

Caetano-Anollés sier at resultatene delvis kan forklare hvorfor noen land har vært mer vellykkede med å begrense spredningen enn andre. For eksempel, til tross for at det har mer enn en milliard mennesker, har Afrika kun rapportert 3,5 millioner tilfeller og 88 993 dødsfall per 28. januar 2021 - langt bedre tall enn det som er sett i Nord-Amerika og Europa.

Caetano-Anollés sier imidlertid at temperatur og breddegrad ikke er de eneste konsekvensvariablene. Folkehelsepolitikk og kulturelle forskjeller i sosial samhørighet spiller sannsynligvis en rolle i de spesifikke resultatene for kontinenter, regioner og land.

Det er alt relativt

"Legg merke til at alt er relativt," sier Caetano-Anollés. "Hvis du har en rasende pandemi (f.eks. Brasil), vil sesongmessighetsfenomenet bare dempe en brøkdel av tilfellene."

Under ledelse av president Jair Bolsonaro - som har uttalt seg om sin tro på at COVID-19 ikke er noe annet enn en "kald kulde", har Brasil vist seg å være verdensledende på COVID-19-infeksjoner. På et tidspunkt i løpet av sommeren, landet hadde en daglig dødstall på nivå med India og USA

Gustavo Caetano-Anollés, PhD

Det store skillet [mellom SARS-CoV-2 og] den årlige influensa er at vi står overfor en global pandemi av enestående proporsjoner.

"Jeg tror at sesongmessige faktorer bare er en del av det totale bildet," sier Perlman. "Som vi lærte i fjor sommer da SARS-CoV-2 toppet seg noen steder i USA, selv om temperaturen var høy."

Forskerne bemerket i studien at korrelasjonene mellom temperatur og breddegrad og COVID-19-alvorlighetsgraden ikke gjaldt for det indre USA. De fant heller ingen sammenheng mellom temperatur, breddegrad og lengdegrad, og frekvensen av SARS-CoV-2 viral evolusjon, som motbeviser den tredje teorien om viral sesongmessighet.

Caetano-Anollés uttalte i studiens pressemelding at funnene antyder at "sesongmessige effekter er uavhengige av virusets genetiske sammensetning."

Vil studien endre vår forståelse av viruset?

Studiens funn antyder at SARS-CoV-2 oppfører seg noe som influensa fordi det ser ut til å være mer alvorlig i de kaldere månedene av året og mildere i de varmere månedene.

Caetano-Anollés advarer imidlertid mot å ta analogien for langt: SARS-CoV-2 er et helt annet dyr og bør behandles som sådan. "Det store skillet [mellom SARS-CoV-2 og] den årlige influensaen er at vi står overfor en global pandemi med enestående proporsjoner," sier han.

Caetano-Anollés sier at sesongmessigheten under disse omstendighetene vil "manifestere seg som bølger, uten noen periode med svært få infeksjoner (som i tilfelle influensa)." Han forventer at forekomsten vil synke når et kritisk antall vaksiner er administrert.

Resultatene av studien har implikasjoner for pågående forskning så vel som for utvikling av behandlinger. Åpenbaringen om at SARS-CoV-2 er sesongmessig kan potensielt forbedre effekten av forebyggende tiltak. Caetano-Anollés påpeker at sesongmessighet "tillater bedre avbøting og gir tid for utplassering av vaksine, som vi gjør hvert år med influensa."