Hvorfor påvirker COVID-19 menn mer enn kvinner?

Kumpol Shuansakul / EyeEm / Getty Images

Viktige takeaways

• Menn får høyere COVID-19 enn kvinner, og er mer sannsynlig å dø av sykdommen.
• Forskning viser at mannlige immunforsvar er mindre rustet til å bekjempe virus enn kvinnelige immunforsvar.
• Atferdsmessige faktorer, som ignorering av maskering, sosial distansering eller å gå til legen, spiller også en rolle i COVID-19-mannlige utfall.

Siden starten på COVID-19-pandemien har SARS-CoV-2-viruset tatt hardere ut på menn. Data samlet inn i Kina fra så tidlig som i januar viste at menn ble smittet i høyere grad. Da viruset spredte seg over hele Europa i begynnelsen av mars, var dødsfallene konsekvent høyere blant menn. I mars utgjorde menn 70% av alle COVID-19-dødsfall i Italia. Da viruset kom seg inn i USA, vedvarte mønsteret.

I løpet av forrige uke har COVID-19 drept nesten 17 000 flere amerikanske menn enn kvinner, ifølge nylige data fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC). I 41 av de 47 landene med bekreftede tilfeller har flere menn død enn kvinner. I juni, i alle stater bortsett fra Massachusetts, er dødstallene høyere blant menn.Til tross for denne sterke forskjellen har rollen kjønn spiller i COVID-19 dødeligheten fått mindre oppmerksomhet enn andre risikofaktorer, som alder og rase.

"Verdens helseorganisasjon (WHO) har i mer enn to tiår sagt at vi trenger å bryte [sykdommer] ned etter kjønn," sier Derek Griffith, PhD, direktør for Center for Research on Men's Health ved Vanderbilt University, til Verywell. "Gjennom alle slags utbrudd eller epidemier er det forskjellig effekt blant menn og kvinner."

Når det gjelder hvorfor den differensielle effekten eksisterer i COVID-19, er det verdt å se på de biologiske og atferdsmessige faktorene.

Hva dette betyr for deg

Menn kan ikke kontrollere de biologiske grunnene til at de er disponert for COVID-19, noe som gjør det desto viktigere å praktisere kontrollerbare tiltak som maskebruk og sosial distansering.

Biologiske faktorer

Biologisk sex spiller en stor rolle i måten individets immunsystem reagerer på et virus. X-kromosomet inneholder et høyt antall immunrelaterte gener, og fordi kvinner har to X-kromosomer, er deres immunsystem bedre rustet til å bekjempe infeksjon.

En måte immunforsvaret forsvarer seg på er ved å produsere T-celler som dreper infiserte celler og koordinerer en antistoffrespons på et virus. Uten dem har kroppen vanskeligere for å reagere og reagere på fremmede patogener.

En studie fra august fra Yale University fant at mannlige pasienter produserte færre T-celler som respons på SARS-CoV-2, noe som antydet at kroppen deres var mindre i stand til å produsere en koordinert immunrespons mot viruset. Med alderen blir kroppen mindre effektiv ved montering av en immunrespons og aktivering av T-celler, noe som forklarer hvorfor T-celletallet var enda lavere blant eldre pasienter i studien. Eldre mannlige pasienter favoriserte verst med lavest antall T-celler, noe som tyder på at sex spilte en rolle i å svekke immunforsvaret.

En studie fra oktober antyder at det mannlige immunforsvaret viser en tendens til å kjempe mot seg selv. I en studie av 987 pasienter med livstruende COVID-19, fant forskere at 101 pasienter hadde utviklet autoantistoffer, som i det vesentlige er molekyler som feilaktig retter seg mot en persons egne celler, snarere enn viruset. nøytraliserte dem, og begrenset deres evne til å produsere molekylene som er nødvendige for å bekjempe viruset. Av de 101 pasientene med autoantistoffer var 94% menn.

Forskere fortalte Washington Post at de ikke var sikre på hvorfor menn var mer utsatt for å få fram denne responsen, men funnene antyder at det er enda et element i det mannlige immunforsvaret som gjør det mer utsatt for en dårlig respons på COVID-19.

Menn viser også høyere komorbiditet, noe som betyr at de er mer sannsynlig å ha flere helsemessige forhold som, sammen med COVID-19, kan gjøre effekten av viruset mye verre. Sykehusinnleggelser for COVID var seks ganger høyere og dødsfall tolv ganger høyere blant de med eksisterende tilstander, ifølge CDC. Den vanligste underliggende tilstanden var hjertesykdom, som har en tendens til å påvirke menn i høyere hastigheter.

Atferdsmessige faktorer

En stor årsak til denne forskjellen er atferdsmessig. I en studie Griffith var medforfatter av en spesiell COVID-19-rapport, fant han og teamet hans at menn var mindre sannsynlig å vaske hendene, øve sosial distansering, bære en maske og søke proaktivt medisinsk hjelp. Den siste, ifølge Griffith, er ingen overraskelse.

"Det er ting menn sosialiseres for å lære om helse," sier Griffith. "Det er mer sannsynlig at menn utsetter legehjelp med mindre det hindrer deres evne til å utføre grunnleggende funksjoner, som arbeid."

Fordi noen coronavirus-symptomer speiler influensa, er det ikke klart om enkeltpersoner bør søke øyeblikkelig omsorg for noe som hoste eller feber. Når menn opplever disse symptomene, svarer de kanskje ikke på samme måte som kvinner, sier Griffith. Han antyder at menn kan bagatellisere alvorlighetsgraden av deres COVID-19 symptomer, noe som vil være i samsvar med holdningen menn historisk sett har inntatt til andre helseproblemer.

Når man så på forholdet mellom mannlig atferd og COVID-relaterte dødsfall, antok Griffith og hans forskere at frekvensen kan være høyere blant menn fordi de jobbet i jobber som kan føre til større eksponering. Men deres foreløpige undersøkelser antydet det motsatte: Flere kvinner i USA var faktisk viktige arbeidere, noe som hjelper til med å forklare hvorfor infeksjonsraten er relativt den samme blant menn og kvinner.

Noen av de eksisterende forholdene som øker sannsynligheten for en mer alvorlig infeksjon blant menn, kan tilskrives atferd. Studier viser at menn konsekvent har vært tyngre røykere enn kvinner, noe som kan føre til hjerte- og lungesykdom, samt lungekreft.

Griffith sier at fordi COVID-19 har en tendens til å påvirke hjertet og lungene, "er det fornuftig at [menn] vil være mer sannsynlig å slite med en sykdom som angriper gjennom de ekstra mekanismene."

Implikasjoner

Funnene antyder at fremtidige COVID-19-relaterte studier bør fortsette å se på sex som en biologisk variabel i prognosen, forebyggingen og pleien av viruset. I tillegg er det like viktig å forstå atferd knyttet til kjønn som kan påvirke helseutfallet.

På den atferdsmessige siden foreslår Griffith å endre meldingsmennene som mottar rundt og søker omsorg for COVID-19. I studien foreslår han at offentlig oppsøk bør identifisere og fokusere på hva som motiverer menn til å delta i forebyggende atferd, som å teste eller besøke legen. For eksempel kan noen menn være mer motiverte til å engasjere seg i atferd som reduserer risikoen for å trekke seg sammen eller overføre COVID-19 hvis meldingen de mottok fokuserte på effekten viruset hadde på deres rase eller etniske gruppe, samfunn eller familie.

Griffith sier at å forstå disse motivasjonene, i stedet for å tvinge eller skamme menn til å søke omsorg, vil bidra til å endre holdningen menn har til forebyggende helsetiltak.