Fibromyalgi, den optiske nerven og nevrodegenerasjon

Er øynene vinduet til det som går galt med hjernen i fibromyalgi? Forskning publisert i 2015 og 2016 antyder at det bare kan være.

Fibromyalgi antas å være en tilstand i sentralnervesystemet, som inkluderer hjerne og ryggmarg. Det inkluderer også de lysfølsomme delene av øynene våre og strukturene som hjelper hjernen vår til å tolke det vi ser.

Hoved blant disse strukturene er synsnerven, som ligner på en kabel som består av mange mindre fibre. Blant dem er et lag av nerver som kalles retina nerve fiber layer (RNFL).

Disse nervefibrene er av spesiell interesse for forskere på grunn av annet nylig arbeid som avdekket dysfunksjon av de små nervefibrene. Det antyder at småfiberneuropati (nerveskade) hos mennesker med fibromyalgi kan være ansvarlig for i det minste noe av smerten.

I to studier har spanske forskere også oppdaget bevis på nevropati i øyets små fibre.

Problemer med blodstrøm

I studien publisert i 2015 så forskerne på blodstrømmen til synsnerven og RNFL. Blodstrøm, også kalt perfusjon, antas å være uregelmessig i flere regioner i hjernen til mennesker med fibromyalgi.

Forskere undersøkte og tok bilder av øynene til 118 personer med denne tilstanden pluss 76 friske mennesker i kontrollgruppen.

Bildene ble deretter analysert med spesiell programvare. Forskerne konkluderte med at fibromyalgiøynene faktisk viste lave unormalt lave perfusjonshastigheter, inkludert i en bestemt sektor av RNFL.

Optisk nervetynning

Studien som ble publisert i 2016, bygde på den forskningen og involverte mange av de samme forskerne. Denne gangen inkluderte de 116 personer med fibromyalgi og 144 i kontrollgruppen.

De fant:

• En betydelig tynning av RNFL i fibromyalgi sammenlignet med kontroller
• Større RNFL-tynning hos de med alvorlig fibromyalgi enn hos de med et mildere tilfelle
• Større RNFL-tynning i undergrupper uten depresjon sammenlignet med de med depresjon

Nevrodegenerasjon

Før nå har fibromyalgi blitt ansett som ikke-nevrodegenerativ, noe som betyr at ingen biologiske strukturer ble skadet eller ødelagt slik de er kjent for å være i andre nevrologiske sykdommer som multippel sklerose eller Alzheimers sykdom.

Imidlertid antyder denne undersøkelsen at fibromyalgi faktisk kan involvere noe nevrodegenerasjon i strukturer inne i sentralnervesystemet.

Dette, kombinert med tidligere undersøkelser av små nerveskader i huden, kan bety at degenerasjonen ikke er begrenset til sentralnervesystemet, men kan strekke seg til det perifere nervesystemet, som inkluderer nervene i lemmer, hender og føtter.

Forholdet mellom fibromyalgi, den optiske nerven og nevrodegenerasjon

Fibromyalgi har alltid utgjort problemer for leger. Vi har smerter, men ingen åpenbar årsak. Hvis denne forskningen er nøyaktig, noe vi ikke vet før den er replikert, kan det bety at smertene våre kommer fra en veldig forståelig kilde. Nevropatisk smerte har tross alt blitt anerkjent i lang tid. Plutselig gjør det at vår "mystiske" smerte ikke er mystisk i det hele tatt.

På den annen side åpner det nye dører for avhør. Hvis vi har skadede nerver, hvorfor så? Hva forårsaker skaden?

Mulige kandidater kan omfatte autoimmunitet, som vil innebære at immunforsvaret går i haywire og angriper nervene som om de var bakterier eller virus, og problemer med hvordan kroppen bruker stoffer som vokser eller opprettholder nerver.

Forskere har lenge spekulert i mulig autoimmunitet i fibromyalgi, men så langt har vi ikke solid bevis som peker mot det. Nå som forskere har oppdaget faktisk skade, kan de få bedre innsikt i hvor de skal se etter autoimmun aktivitet. De kan også være i stand til å finne mangel eller ineffektivitet i hvordan nervene opprettholdes.

Når det gjelder diagnostiske tester, er det for tidlig å si om abnormiteter i øyet kan føre til en mer objektiv test enn vi har for øyeblikket. I så fall vil det være en stor fremgang i hvordan fibromyalgi oppdages.

Fordi tynningen var verre i mer alvorlige tilfeller, kan det gi en markør for leger å overvåke behandlinger så vel som progresjon.

Det er også mulig at disse funnene kan føre til målrettede behandlinger.

Vi vil ikke vite den fulle effekten av denne forskningen på en stund, ettersom noen fremskritt innen diagnostikk og behandlinger må komme etter ytterligere forskning, enten bekrefter eller motsier disse funnene.