Virkningen av HIV på kvinner

Mens HIV ikke diskriminerer kvinner og menn, er det betydelige forskjeller i risikoen og symptomene på HIV hos kvinner. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention utgjør kvinner 23 prosent av HIV-infeksjonene i USA. Av de som er diagnostisert, er mindre enn halvparten knyttet til omsorg, mens færre enn en av tre er i stand til å opprettholde en uoppdagelig virusbelastning som indikerer behandlingssuksess.

Tallene blir enda mer bekymringsfulle når man sammenligner kvinner etter etniske grupper. Afroamerikanske kvinner, for eksempel, er i dag den fjerde høyeste risikogruppen generelt og er nesten fem ganger mer sannsynlig å ha HIV sine mannlige kolleger.

Videre utgjør fargekvinner 50 prosent av alle nye infeksjoner hos mennesker i alderen 13 til 19 år, noe som betyr at de blir smittet i en langt yngre alder enn mennene som smitter dem.

Som sådan er HIV i dag den syvende viktigste dødsårsaken for afroamerikanske og latino kvinner mellom 25 og 44.

Sårbarheter hos kvinner

Det er sårbarheter for HIV som er helt unike for kvinner, og som utgjør mange av forskjellene i infeksjonsrater mellom menn og kvinner over hele verden. De inkluderer:

• Biologiske sårbarheter gir kvinner større risiko for HIV på grunn av større overflate av skjede og livmorhals. Dette alene gir lett tilgang for HIV gjennom delikate slimhinnevev som strekker kvinnelig kjønnsorgan. Som et resultat er kvinner dobbelt så like å få hiv fra samleie enn deres heterofile mannlige partnere.
• Kjønnsulikheter kan forringe kvinner i risikosonen ved å frata dem seksuelt samtykke og retten til selvbeskyttelse. Ulikhet i sysselsetting og utdanning forverrer disse problemene ytterligere, noe som gjør kvinner mer avhengige av økonomisk støtte fra menn som kan være voldelige eller voldelige.
• Raseforskjeller kan ytterligere forverre problemet med høye priser på fattigdom, fengsel og injeksjonsbruk av narkotika som driver opp epidemien (spesielt i afroamerikanske samfunn der HIV-frekvensen er høy). Svikt i folkehelsen og mangel på integrerte hiv-tjenester driver mange bort fra tilgang til omsorgen de trenger.
• Seksuelt misbrukte kvinner er mer sannsynlig å engasjere seg i risikabel oppførsel, inkludert flere sexpartnere, kondomfri sex eller bytte sex for narkotika.
• Seksuelt overførbare infeksjoner som syfilis og gonoré er ofte vanskelige å diagnostisere hos kvinner, noe som gir dem høyere risiko for HIV på grunn av åpne sår eller lesjoner som ofte blir savnet.

Videre er kvinner mer sannsynlig å unngå eller forsinke medisinsk behandling på grunn av økonomiske begrensninger mens de ofrer sine egne medisinske behov for barna sine.

Hva kan bli gjort

En rekke tiltak er satt i gang for å imøtekomme behovene til kvinner som er utsatt for HIV. Disse inkluderer målrettede kampanjer rettet mot kvinner i farger som er aldersbestemte og kulturfølsomme.

Fra et medisinsk synspunkt har millioner blitt brukt på å forske og utvikle aktuelle mikrobicider som kan gi "usynlig" beskyttelse mot HIV hvis intime partnere nekter å bruke kondom. Nylige forsøk har blitt gjort for å fornye interessen for kvinnekondomet ved å forbedre enhetens design og komfort.

For kvinner som er diagnostisert med HIV, har det blitt gjort en innsats for å integrere reproduktiv helsetjeneste med HIV-spesifikk omsorg for å sikre at infeksjoner blir oppdaget og kvinner blir beholdt i omsorg.