Hvordan opioidkrisen driver HIV-priser

26. mars 2015 erklærte daværende Indiana-guvernør Mike Pence en unntakstilstand etter at helsemyndigheter der bekreftet minst 79 nye tilfeller av HIV blant sprøytebrukere (IDU) i Scott County. De fleste tilfellene ble isolert i og rundt byen Austin (pop. 4,259), der infeksjoner hovedsakelig var forårsaket av deling av nåler mens de injiserte opioid smertestillende, Opana (oksymorfon).

Towfiqu Photography / Getty Images

I begynnelsen av april hadde antallet bekreftede tilfeller økt til 190.

Etter utgivelsen av nyhetene innførte Pence akutte helsetiltak, inkludert et midlertidig nåleutvekslingsprogram som konservative politikere i staten lenge hadde motstått. Det år lange programmet ga brukere i Scott County råd om skadereduksjon og en ukes levering av gratis sprøyter. I tillegg registrering på stedet til statens nye helse i Indiana(HIP) plan gir lavinntekt innbyggere umiddelbar helsetjenester dekning.

Indiana er blant over to dusin amerikanske stater som kriminaliserer distribusjon og besittelse av sprøyter uten resept, på grunn av innbilskhet at det oppmuntrer til narkotikabruk. I etterkant av Indiana-utbruddet rapporterte Massachusetts Department of Public Health et lignende utbrudd i november 2017 i industribyene Lowell (111.000 innbyggere) og Lawrence (80.000 innbyggere) hvor 129 injeksjonsbruk ble smittet som et direkte resultat av et syntetisk opioid kjent som fentanyl.

Som med Pence, som sterkt hadde motarbeidet nåleutvekslingsprogrammer basert på "moralsk grunnlag", krevde lovgivere i Massachusetts bare å oppheve forbudet om nåleutveksling etter at HIV-utbruddet ble rapportert.

Mens noen eksperter har diskontert utbruddene som isolerte hendelser, advarer andre om at de forespeiler en eksplosiv økning i HIV-infeksjoner landsdekkende drevet av den voksende opioidkrisen og pågående passivitet fra amerikanske lovgivere.

Utbrudd gjenspeiler trender i Russland og Sentral-Europa

Mens sex ofte blir ansett som den viktigste metoden for overføring av HIV over hele verden, har epidemiologisk forskning vist at dette ikke alltid er tilfelle. De siste årene har globale helsepersonell sett en alarmerende økning i nye HIV-infeksjoner i Sentral-Asia, Øst-Europa og Russland.

Innenfor mange av disse regionene i Øst-Europa, Sentral-Asia, Midt-Østen og Nord-Afrika, er injeksjonsbruk i dag ansett som den viktigste måten å overføre HIV på. Alt i alt skyldes mer enn en tredjedel av alle nye infeksjoner i regionen, direkte eller indirekte, deling eller bruk av HIV-forurensede nåler.

Mens likhetene mellom Austin, Indiana og Sentral-Asia kanskje ikke virker så tydelige i begynnelsen, er infeksjonsdrivere nesten lærebok i sitt uttrykk. Dypt forankret fattigdom, mangel på forebyggende tjenester og en kjent narkotikakorridor kan ofte komme sammen, som de gjorde i Austin, for å skape den "perfekte stormen" for et utbrudd.

I Indiana, for eksempel, er Highway 65, som skiver direkte gjennom Austin, kjent som en viktig narkotikarute mellom byene Indianapolis og Louisville, Kentucky. Høye nivåer av fattigdom på steder som Austin er kjent for å være knyttet til økt bruk av sprøytebruk, med etablerte sosiale nettverk som gir næring til det delte forbruket av narkotika som Opana.

Med bare én lege i byen og den dyptgående avvisningen av nåleutvekslingsprogrammer som driver misbruket enda lenger under jorden, er de fleste enige om at det var lite som faktisk kunne forhindre at et utbrudd skulle oppstå.

Til sammenligning kan økningen i IDU-infeksjoner i Sentral-Asia, Øst-Europa og Russland spores tilbake til midten av 1990-tallet etter Sovjetunionens oppbrudd. Den samfunnsøkonomiske kollapsen som fulgte ga narkotikasmuglere muligheten til å øke heroinhandelen fra Afghanistan, verdens største opiumprodusent, til resten av regionen. Med lite i veien for regjeringens respons og nesten ingen forebyggende og / eller avhengighetsbehandlingstjenester, fikk epidemien blant IDUs vokse til det den er i dag: over 1,6 millioner HIV-infeksjoner i disse tre regionene alene.

Injisere trender for narkotikabruk i USA

Lignende trender sees ikke bare i Nord-Afrika og Midt-Østen, men i lommer i hele Nord-Amerika. I 2007 ble det faktisk rapportert at injeksjonsbruk var den tredje hyppigst rapporterte risikofaktoren i USA, etter seksuell kontakt mellom mann og mann og heteroseksuell kontakt med høy risiko.

Siden tidlig til midten av 1990-tallet har det blitt gjort en innsats for å øke lovlige, konfidensielle nåleutvekslingsprogrammer for bedre å redusere forekomsten av HIV og andre smittsomme sykdommer blant IDUer. I dag er det over 200 slike programmer i USA, som distribuerer over 36 millioner sprøyter årlig.

I New York State rapporterte folkehelsetjenestemenn at HIV-forekomsten blant IDUer hadde falt fra 50% i 1992, da statens nåleutvekslingsprogram først ble etablert, til 15% etter bare 10 år. Økt bruk av antiretroviral terapi blant IDUer. ses også å bidra til lavere priser.