Vil de nye COVID-19-variantene øke reinfeksjonshastighetene?

Andriy Onufriyenko / Getty

Viktige takeaways

• Nye varianter av coronavirus dukker opp over hele verden, noe som gjør reinfeksjon mulig - men sjelden.
• Den britiske varianten ser ut til å være mer smittsom, mens de sørafrikanske og brasilianske variantene har mutasjoner på virusets piggprotein.
• Eksperter sier at det er for tidlig å fortelle om reinfeksjonshastigheten vil øke, men sier at det er viktig å fortsette å ta COVID-19 forebyggende tiltak, selv når vaksiner utløses.

Nye varianter av SARS-CoV-2-viruset har blitt oppdaget over hele verden. Et spørsmål er om COVID-19-vaksinene som blir rullet ut, vil være effektive mot de nye stammene. En annen bekymring er om de nye variantene vil bety flere tilfeller av reinfeksjon.

Hva er en variant?

Robert Bollinger, MD, MPH, professor i medisin ved Johns Hopkins University, sier til Verywell at "en variant er når disse mutasjonene oppstår tilstrekkelig, eller på et sted i viruset som får viruset til å fungere annerledes."

Mutasjoner i virus forekommer ofte og kan forventes. Bollinger sier at mens mutasjonene ikke betyr så mye når det gjelder hvordan viruset fungerer, hvis mutasjonene fører til en endring i hvordan viruset fungerer, så er vi mer oppmerksomme på det.

Robert Bollinger, MD, MPH

En variant er når disse mutasjonene oppstår tilstrekkelig, eller på et sted i viruset som får viruset til å fungere annerledes.

"Den andre endringen som vi bekymrer oss for, er når den mutasjonen fører til en variant som er mindre sannsynlig å bli blokkert av den immunresponsen vi kan ha mot en tidligere variant," sier Bollinger. "Så det er [bekymringen] med vaksiner og noen av disse variantene, og det er også et problem med reinfeksjon. ”

Det er tre viktigste nye varianter av SARS-CoV-2 (coronavirus som forårsaker COVID-19) som har skapt overskrifter: den britiske varianten (B.1.1.7), den sørafrikanske varianten (B.1.351) og Brasiliansk variant (s.1).

Mens disse variantene er oppkalt etter hvor de først dukket opp, har de nå blitt funnet over hele verden.

Den britiske varianten (B.1.1.7)

Den britiske varianten er kjent for å være langt mer smittsom enn viruset som sirkulerte ved starten av pandemien, forteller Nicolas Vabret, PhD, assisterende professor i medisin ved Sinai-fjellet, til Verywell.

Forskning antyder at den britiske varianten kan være opptil 70% mer overførbar. I følge Vabret er varianten "mer smittsom fordi ... dens evne til å binde seg til celler forbedres."

Nyere forskning har også antydet at den britiske varianten har en økt risiko for sykehusinnleggelse og død.

Den sørafrikanske varianten (B.1.351) og den brasilianske varianten (P.1).

Den sørafrikanske varianten ble først oppdaget i slutten av 2020 og ble funnet i USA tidlig i 2021. Den brasilianske varianten dukket opp i slutten av 2020 i Manaus, den største byen og hovedstaden i Amazonas-regionen. Manaus var et hotspot under den første bølgen av pandemien.

De sørafrikanske og brasilianske variantene deler noen av de samme mutasjonene på virusets piggprotein som kan hjelpe det å unngå immunresponsen og feste seg tettere på menneskelige celler.

Hvor bekymret bør vi være om gjeninfeksjon?

Forskning på variantene blir utført over hele verden hver dag. Det er fortsatt for tidlig å trekke endelige konklusjoner om hvilke varianter som utgjør den største trusselen om reinfeksjon.

Robert Bollinger, MD, MPH

Den gode nyheten så langt er at reinfeksjon ser ut til å være sjelden.

Basert på forskningen som for tiden er tilgjengelig, vet vi at den sørafrikanske varianten har forårsaket reinfeksjon hos en mann som tidligere var smittet med COVID-19. Vi vet også at den brasilianske varianten kan forårsake reinfeksjon hos noen som hadde fått den tidligere varianten.

COVID-19 i Manaus

Vabret peker på situasjonen i Manaus, Brasil. “Mange trodde at Manaus ville bli beskyttet av flokkimmunitet. Det var virkelig, veldig overraskende å se at den nye infeksjonsbølgen skjedde i Manaus, og mange smittede hadde varianten. ”

Data fra regionen indikerer at 76% av befolkningen hadde blitt smittet med SARS-CoV-2 innen oktober 2020, noe som betyr at det var forventet et nivå av “flokkimmunitet” mot COVID-19.

Fra januar 2021 har det imidlertid vært en betydelig økning i antall innleggelser på COVID-19. Økningen har gitt bekymring for SARS-CoV-2-varianter som unngår "immunitet generert som svar på tidligere infeksjon" eller at immunitet mot infeksjon kanskje ikke varer så lenge som håpet.

Hva dette betyr for deg

Nye COVID-19-varianter betyr at reinfeksjon er mulig, selv om det er for tidlig å fortelle hvor sannsynlig reinfeksjon vil være. Foreløpig sier eksperter at det er viktig for alle å fortsette å følge COVID-19 forebyggende tiltak, inkludert bruk av maske, sosial distansering og vaksine når den blir tilgjengelig.

Mutasjoner og avtagende immunitet

"Vi begynner å se noen varianter, spesielt fra Sør-Afrika og fra Brasil, som har endringer som ser ut til å skape en situasjon der noen mennesker kan bli reinfisert," sier Bollinger.

Bollinger gir en forklaring på reinfeksjon: Når du har blitt smittet med SARS-CoV-2, øker immunforsvaret ditt og kroppen din lager antistoffer og andre immunresponser som skal beskytte deg mot viruset hvis du skulle komme i kontakt med det igjen.

Imidlertid, hvis du kommer i kontakt med en ny variant som oppfører seg på en måte som ikke er blokkert av immunforsvaret ditt, er du i fare for reinfeksjon.

"Vi vet ikke nøyaktig hvor mange som kan bli reinfisert eller hva som er involvert," sier Bollinger, "men viruset har gjort en mutasjon som, i det minste i noen varianter, gjør det mulig å reinfisere mennesker."

Bollinger legger til at det er to måter folk potensielt kan bli reinfisert: virale mutasjoner som unngår immunforsvaret og avtagende immunitet.

"Folk som ble smittet i januar i det minste potensielt, kunne bli smittet av en veldig lik belastning," sier Bollinger. "Det trenger ikke være noen signifikant forskjell [fordi] kanskje deres immunsvar har falt i løpet av et år. "

Bollinger sier at begge situasjoner kan forklare reinfeksjon, men legger til at "den gode nyheten så langt er at reinfeksjon ser ut til å være sjelden."

Vil vaksiner fungere mot varianter?

Det er helt normalt å bekymre seg hvis eksisterende COVID-19-vaksiner vil beskytte mot nye varianter av viruset. Sør-Afrika stanset bruken av Oxford-AstraZeneca-vaksinen - en DNA-vaksine - etter at eksperter fant at den hadde liten effekt på B.1.351-varianten.

Storbritannia og den sørafrikanske varianten har flere mutasjoner i virusets piggprotein, noe som kan påvirke hvor effektive mRNA-vaksiner som Pfizer- og Moderna-vaksinene beskytter mot COVID-19.

MRNA-vaksinene retter seg mot virusets piggprotein, noe som betyr at mutasjoner i dette piggproteinet kan være en grunn til bekymring. Den gode nyheten er at så langt ser mRNA-vaksinene ut til å tilby beskyttelse mot den britiske varianten.

Eksperter sier at mRNA-vaksinene også kan tilby en viss beskyttelse mot den sørafrikanske varianten - selv om det er i mindre grad.

Vaksineutviklere kan også lage "boostere" eller justere vaksiner basert på nye varianter. Bollinger sier at forskere ser hardt på "nye typer vaksiner som forhåpentligvis vil være effektive motalleforskjellige varianter, så en slags universell vaksine. "

Foreløpig understreker Bollinger at COVID-19-forebyggende tiltak fortsatt er avgjørende - selv etter at noen har fått en startdose av vaksinen. ”Så lenge vi lar dette viruset fortsette å spre seg ved ikke å ha på seg masker og ikke distansere, vil viruset mutere seg, og disse nye variantene kommer til å spre seg. Vi skal bare gjøre det vanskeligere for vaksinen å ha fordelen. "