Eksperter: Nitratvannforurensning er nå en trussel mot folkehelsen

Catherine Falls Commercial / Getty Images

Viktige takeaways

• En ny studie anslår at nitrateksponering forårsaker mange tilfeller av kreft og dårlige fødselsresultater i Wisconsin årlig.
• Nitrater er giftige kjemikalier som forurenser mye av statens grunnvann på grunn av avrenning fra landbruket.
• En komponent av mange gjødsel, nitrater er til stede nesten hvor som helst og overalt hvor jordbruk praktiseres.

Hvis du er basert i Wisconsin, vil du kanskje undersøke kilden til drikkevannet ditt. Mye av statens vannforsyning ser ut til å være forurenset med nitrater, naturlig forekommende ioner som kan utgjøre en risiko for menneskers helse når de konsumeres i konsentrasjoner som overstiger - eller, viser det seg, til og med oppfyller - føderale standarder. Oktober-studien som avslørte omfanget av problemet ble publisert i tidsskriftetMiljøovervåking og vurdering.

Nitrater er kjemiske forbindelser som er endemiske for jord, vann, visse matvarer og kroppsavfall. Om våren kan de også bli funnet som dekker jordene til gårder og gårder i Vest- og Midtvesten, der nitratholdige stoffer som nitrogenbasert gjødsel og husdyrgjødsel har vært en stift i jordbruksproduksjonen siden etterkrigstiden.

Men utbredelsen deres, ifølge den nye studien, koster kostnadene for de omkringliggende samfunnene.

Hva dette betyr for deg

Høye nivåer av nitrat i drikkevann kan ha skadelige helseeffekter. Hvis du mistenker at drikkevannet ditt kan være forurenset og det kommer fra en privat brønn, kan du kontakte din sertifiseringsansvarlige for en liste over laboratorier i ditt område som vil utføre drikkevannstester mot et gebyr, ifølge Centers for Disease Control og forebygging.

Den økonomiske avgiften

Utført av forskere tilknyttet organisasjonene Clean Wisconsin og Environmental Working Group, hadde studien som mål å sette et tall på helsekostnadene som ble påført nitrateksponering i Wisconsin mellom 1. januar 2010 og 31. desember 2017, ved å kvantifisere tilhørende sykdomsdiagnoser og ugunstige fødselsutfall.

Ved å gjennomgå data samlet av Wisconsin Department of Natural Resources og Wisconsin Department of Agriculture, Trade and Consumer Protection, bestemte forskerne at mellom 111 og 298 kreftformer, 137 og 149 lave føtalvekter, 72 og 79 for tidlige fødsler, og opp til to nevrale rørfødselsskader kan tilskrives inntak av vann som er forurenset med nitrater hvert år.

Flere nylige studier har også funnet økt helserisiko fra "nitratnivåer under den føderale drikkevannsstandarden" på 10 deler per million, leder studieforfatter Paul Mathewson, PhD, stabsvitenskapsmann ved Clean Wisconsin og tilknyttet forsker ved Institutt for integrativ biologi ved University of Wisconsin-Madison's College of Letters and Science, forteller Verywell. Standarden er tydelig utilstrekkelig, sier han, kan forklares med det faktum at den var "etablert for å beskytte mot metemoglobinemi i stedet for kreftfremkallende eller fødselseffekter." Metemoglobinemi er en tilstand som er forårsaket. ved nedsatt oksygentransport som er kjent som "blue baby syndrome" hos spedbarn.

Mathewson og hans medforfattere anslår at kreft i forbindelse med nitrateksponering og uønskede fødselsresultater fører til at Wisconsinites øker minimum 23 millioner dollar og maksimalt 80 millioner dollar årlig. Hvis ingenting gjøres, vil tallet sannsynligvis bare øke med tiden , men hvis lokale, statlige eller føderale myndigheter klarer å redusere nitratkonsentrasjonen i drikkevann med 40%, kan det bli kuttet med mer enn en femtedel.

Imidlertid har estimatet ikke tatt hensyn til de indirekte kostnadene ved diagnose og behandling, noe som kan være betydelig. For tidlige babyer er for eksempel mer sannsynlig å ha helseproblemer og mindre sannsynlig å oppnå akademisk og økonomisk suksess enn sine jevnaldrende, "selv etter at flere forvirrende og sosioøkonomiske faktorer er vurdert," skrev Mathewson og hans medforfattere.

Hvorfor Wisconsin?

Mens nitratforurensning ikke er eksklusiv for Wisconsin, er Midwestern-staten spesielt hardt rammet fordi to tredjedeler av innbyggerne henter drikkevannet sitt fra grunnvannsforretninger, ofte via private brønner. De fleste av disse brønnene, forteller Chloe Wardropper, doktor, assisterende professor ved Institutt for naturressurser og samfunn ved University of Idaho's College of Natural Resources, Verywell, tjener færre enn 25 personer og er følgelig unntatt føderalt tilsyn under trygt drikkevann. Lov fra 1974.

Det betyr at brukerne "uten å vite det kan innta høye konsentrasjoner av nitrater siden de er fargeløse og luktfrie," sier Mathewson.

Når nitrogenbasert gjødsel eller husdyrgjødsel distribueres for å fremme plantevekst, ifølge Wardropper, bløder overskuddet uunngåelig i jorden og forurenser grunnvannet. Når de er inntatt, kombineres nitratene med aminer og amider som allerede er tilstede i kroppen for å danne det National Cancer Institute beskriver som kreftfremkallende, eller kreftfremkallende, "N-nitrosoforbindelser" (NOC). tynntarmen og annet vev, noe som svekker funksjonen til disse organene underveis.

"Høye nivåer av nitrater i en menneskekropp kan forårsake luftveisproblemer, spesielt hos babyer med" blå baby syndrom, "reproduktive komplikasjoner for kvinner, og har vært forbundet med flere typer kreft, inkludert kolorektal kreft og nyrekreft," sier Wardropper.

Forekomsten så vel som alvorlighetsgraden av disse bivirkningene i berørte populasjoner, skrev Mathewson og hans medforfattere, at nitratforurensning bør betraktes som en trussel mot folkehelsen - ikke bare i Wisconsin, men overalt er nitrogenbasert gjødsel i utstrakt bruk. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>

Det inkluderer alle andre amerikanske stater så vel som utenlandske nasjoner med industriell økonomi. I mange europeiske elver er nitratkonsentrasjonen 10 til 15 ganger høyere enn for et århundre siden. I deler av Østersjøen, Det gule hav, Adriaterhavet, Chesapeake-bukten, Thailandsbukta og Mexicogolfen, har overbelastning av nitrat indirekte skapt marine "døde soner" - områder av havet så oksygenfrie de kan ikke lenger støtte vannlivet - som kan strekke seg over tusenvis av kvadratkilometer.

En vei fremover

Både Mathewson og Wardropper sier at en måte å redusere nitratbelastningen på ville være å ta skritt for å bekjempe gjødsel og gjødseloverføring og kloakklekkasjer.

"Det er godt forstått at gjødsel og gjødsel ofte blir brukt for mange felt, så det å arbeide for å løse denne overanvendelsen og oppmuntre til oppdrettspraksis som reduserer avrenning, vil komme langt i retning av å løse denne forurensningen," sier Mathewson. "Septiske systemer er også en kilde til nitrater til miljøet, så det vil hjelpe å sørge for at septiske koder er oppdatert og folk er i samsvar. "

Ett Wisconsin-fylke, Dane County, har allerede satt et eksempel for andre ved å utvikle det Wardropper, som gikk på forskerskolen der, beskriver som et "innovativt" program som sikrer sikker og effektiv avfallshåndtering. Hjemmet til mange melkeprodusenter har Dane "investert i gjødsellagringsanlegg for å ta noe av den overflødige gjødselen, så vel som biofordøyere, som gjør gjødsel til energi," sier Wardropper.

Men som med de fleste løsninger, er penger et objekt. Både hun og Mathewson ser ut til å tro at en økning i føderal finansiering av tiltak utviklet for å overvåke eller forbedre vannsikkerheten vil effektivisere prosessen med å dempe nitratforurensning betydelig.