Hvordan kreft forårsaker smerte og hva du kan gjøre med det

Mange stiller spørsmålet "Skader kreft?" Svaret på dette spørsmålet er ikke enkelt av mange grunner. Det er mange forskjellige typer kreftsmerter, og disse kan alle oppleves på forskjellige måter. Noen mennesker med kreft vil ha mye smerte, mens andre opplever minimal smerte. For å forstå kreftsmerter er det viktig å se på de forskjellige måtene kreft kan forårsake smerte på, faktorene som kan påvirke graden av smerte og mer. Det er også viktig å lære om hvordan du kan kommunisere med legen din om smerte, slik at du får best mulig smertelindring med færrest bivirkninger.

KatarzynaBialasiewicz / Getty Images

Faktorer som bestemmer mengden kreftsmerter

Det er mange variabler som påvirker om kreft (eller behandlinger for kreft) forårsaker smerte, og hvor alvorlig smerten vil være. Noen av disse inkluderer:

Kreftstadiet: Når kreft er i de tidlige stadiene, opplever mange mennesker ikke smerte. Dette er faktisk en av grunnene til at noen kreftformer, som kreft i bukspyttkjertelen, ofte blir diagnostisert først etter at kreften har spredt seg og blitt ubrukelig. For eksempel kan det hende at brystkreft som bare oppdages i mammografi ikke kan forårsake ubehag, mens et stadium 4 brystkreft kan forårsake mye smerte på grunn av metastaser i bein eller andre mekanismer.
Type kreft: Noen kreftformer er mer sannsynlig å forårsake smerte enn andre, selv om smerte kan oppstå med noen form for kreft. To personer med samme type og kreftstadium kan ha helt forskjellige smerteopplevelser. Dette betyr ikke at den ene personen har høy smertetoleranse og den andre lav toleranse. I stedet, som vi vil merke, er det mange måter at kreft kan forårsake smerte, og disse kan variere betydelig selv blant kreftformer som ligner like.
Smertetoleranse: Smertetoleranse varierer betydelig mellom forskjellige mennesker, og til og med mellom forskjellige steder eller typer smerte som en person opplever. Smertetoleranse er definert som mengden smerte en person kan takle før de bryter ned fysisk eller følelsesmessig. Smerteterskel er derimot definert som punktet hvor en følelse blir smertefull. Hvorvidt en følelse tolkes som smertefull, bestemmes av genetisk sammensetning, smertehistorie og medisinske tilstander. Det er ikke riktig eller galt å oppleve smerte. Faktisk er en av grunnene til at folk gir avkall på smertestillende medisiner under kreftbehandling som kan forbedre livskvaliteten, ønsket om å "være en god pasient" og fremstå som "sterk".
Forhold i tillegg til kreft: Leger bruker begrepet "komorbiditeter" for å beskrive ytterligere medisinske tilstander som kan påvirke en person med kreft, og disse komorbiditetene er svært viktige å vurdere når man vurderer smerte. Ikke all smerte som oppleves av mennesker med kreft skyldes kreft eller kreftbehandling. For eksempel kan noen med lungekreft også oppleve smerter på grunn av leddgikt eller degenerativ disksykdom.
Kreftbehandling: Mange av kreftbehandlingene som kirurgi, cellegift og strålebehandling kan forårsake smerte. I de tidlige stadiene av kreft kan smertene på grunn av behandlinger være verre enn smerter på grunn av selve kreften.

Hvor vanlig er smerte?

Når kreft er i de tidlige stadiene, spesielt de kreftformene som oppdages ved screeningundersøkelser, kan det være veldig lite smerte. For personer med avansert kreft opplever imidlertid flertallet av mennesker moderat til alvorlig smerte på et tidspunkt på reisen.

Hvordan kreft forårsaker smerte

Det er flere måter at kreft eller behandlinger for kreft kan forårsake smerte. Det er viktig å identifisere disse årsakene, ettersom de mest effektive behandlingene kan variere avhengig av smertetypen. For eksempel kan nevropatisk smerte ikke svare på medisiner som brukes mot smerter forårsaket av vekst av en svulst i en bestemt region. For bein smerter er det spesifikke medisiner (beinmodifiserende terapier) som kan være effektive, men disse vil ikke redusere smerte på grunn av andre årsaker. Noen typer kreftplager inkluderer:

Vekst av en svulst som forårsaker kompresjon av nærliggende strukturer: Kreft kan forårsake smerte ved å komprimere organer og nerver ved siden av svulsten.
Metastaser til andre organer: Spredning (metastaser) av kreft til andre regioner i kroppen kan forårsake smerte.
Benmetastaser: Spredning av kreft til bein kan være veldig smertefullt. Mens noen smertestillende medisiner kan brukes til å kontrollere smerte forårsaket på en rekke forskjellige måter av kreft, blir smerter relatert til beinmetastaser ofte adressert lokalt, gjennom stråling eller benmodifiserende medisiner.
Stoffer som utskilles av svulsten: Noen kreftformer utskiller faktisk proteiner som kan forårsake smerte. Eksempler inkluderer noen av de paraneoplastiske syndromene sett med småcellet lungekreft og plateepitelcellet lungekreft.
Nevropatiske smerter: Nevropatiske smerter er vanligvis alvorlige smerter, og kan være forårsaket av trykket fra en svulst på nervene, på grunn av cellegift (spesielt medisiner som Taxol) og strålebehandling. Det er for tiden mye forskning som ser på behandlinger for perifer nevropati forårsaket av cellegift.

Hvordan kommunisere smertenivået med legen din

Det er flere begreper som leger bruker for å beskrive smerte hos mennesker med kreft, og dette kan være forvirrende. Å lære om disse beskrivelsene, samt hvordan du kan beskrive og rangere smertene dine, vil hjelpe legen din til å få bedre forståelse for hvordan du best kan kontrollere smertene dine.

Akutt smerte er forårsaket av noe spesifikt og kommer ofte raskt. Det kan bare vare noen få øyeblikk eller fortsette en stund, men varer ikke lenger enn seks måneder.
Kroniske smerter er pågående smerter og varer vanligvis lenger enn seks måneder.
Gjennombruddssmerter er smerte du følertil tross forditt smertebehandlingsregime (med andre ord, styres ikke av smertestillende medisiner du bruker).
Henvist smerte er smerte som kjennes i et område vekk fra selve smertens kilde, for eksempel følelse av skuldersmerter under et galleblæreanfall.
Fantomsmerter er smerter som kjennes i et område av kroppen som ikke er der. For eksempel å føle smerter i beinet etter amputasjon for sarkom, eller føle smerter i brystvorten eller "brystet" etter en mastektomi.

Andre måter smerten karakteriseres på er:

Alvorlighetsgrad: Er smertene knapt der, eller er det den verste smerten man kan tenke seg?
Kvalitet: Hvordan føles smertene? Er det vondt, skarpt, kjedelig, gnager, stikkende eller sviende?
Frekvens: Hvor ofte oppstår smerten, eller er den konstant?
Sted: Hvor føler du smerten?
Modifiserende faktorer: Hva gjør det verre og hva gjør det bedre?
Effekt på livskvalitet: Hvordan påvirker smertene dine daglige aktiviteter?
Effekt på søvn: Hvordan påvirker smerten søvnen din? Har du problemer med å sovne, eller vekker smerten deg om natten?

Smertevekter

For å forstå objektivt hvor alvorlig smerten din er (og for å overvåke hvor godt smertestillende medisiner og andre former for smertelindring virker,) bruker leger ofte smerteskalaer. Den enkleste av disse gjøres ved å spørre deg hvordan du vil vurdere smertene dine på en skala fra 1 til 10, hvor 1 er smerte som du knapt merker, og 10 er den verste smerten du kan forestille deg.

Behandle smerte

Selv om mange mennesker med kreft har frykt for smerte, har smertebehandling for kreft, selv for mennesker med avansert kreft, utviklet seg betydelig de siste tiårene. Flertallet av mennesker med kreft kan nå oppleve tilstrekkelig smertebehandling under hele behandlingen. Når det er sagt, kan leger ikke lese tankene, og kan bare dekke smertebehandlingens behov hos pasienter hvis de blir gjort oppmerksom på smerten og dens alvorlighetsgrad.

Hvorfor kreft smerter er underbehandlet

Studier antyder at en tredjedel til halvparten av kreftpersoner ikke får tilstrekkelig behandling av smerte. Årsakene er mange, men noen inkluderer:

Motviljen til leger for å foreskrive narkotiske smertestillende medisiner.
Ønsket om å være en "god" pasient.
Frykt for å bli avhengig: Mens mennesker med kreft ofte utvikler en toleranse for smertestillende medisiner, noe som betyr at det tar en større dose å oppnå samme nivå av smertelindring, er det uvanlig at noen med kreft blir "avhengige" av disse medisinene.
Mangel på tilgang: Det er mange måter som manglende tilgang kan påvirke smertekontroll, alt fra motvilje hos noen leger til å foreskrive opioider, til mangel på legeforståelse av smertebehandling, til en persons manglende evne til å ha råd til smertestillende medisiner.
Frykt for at hvis det brukes smertestillende medisiner nå, vil det ikke være effektivt senere "når du virkelig trenger det." Dette stemmer ikke, og det er mange alternativer for smertekontroll. Disse inkluderer ikke bare smertestillende medisiner, men stråling, nerveblokker og mer.