Jakten på en vaksine for å beskytte mot oral og kjønnsherpes har vært lang. Forskere har eksperimentert med mulige vaksiner siden i det minste tidlig på 1930-tallet. Til dags dato har de sett liten suksess. Mens herpesvaksiner har vært vellykkede hos mus, har de stort sett ikke lykkes i forsøk på mennesker.
Selv om noen herpesvaksiner i utgangspunktet ser ut til å ha løfter, har strenge tester vist at de ikke er bedre enn placebo.
Med det sagt har nyere tilnærminger til vaksineutvikling (inkludert genetisk redigering) begynt å vise løfter i dyreforskning på et tidlig stadium, og gir et glimt av håp om et mulig gjennombrudd.
DAVID MACK / Getty ImagesEksisterende herpesvaksiner
Teknisk sett er det allerede flere herpesvaksiner på markedet. Imidlertid, mens disse vaksinene beskytter mot noen virus i herpesfamilien, beskytter de deg ikke mot herpes simplex-virus (HSV), som forårsaker kjønnsherpes eller oral herpes.
Helvetesildvaksine og vannkopper vaksine beskytter begge mot herpesvirus, men på forskjellige måter:
- Vannkopper-vaksine, eller varicella-zoster virus (VZV) vaksine, beskytter deg mot å bli smittet med VZV.
- Helvetesildvaksinen reduserer sannsynligheten for at et eksisterende virus vil reaktivere og forårsake symptomatisk helvetesild.
Disse ligner på de to typer vaksiner som er foreslått for å beskytte mot oral og kjønnsherpes. En type har som mål å forhindre at viruset smitter mennesker som aldri har hatt det, mens den andre har som mål å beskytte mot utbrudd hos mennesker som allerede har herpes.
Vaksineprioriteter
Teoretisk er det fornuftig at en vaksine kan virke for å forhindre herpesutbrudd. Tross alt, i mange mennesker, kontrollerer immunforsvaret herpesinfeksjoner slik at de aldri har symptomer.
Dette gjør viruset til et godt mål for en terapeutisk vaksine (en som behandler i stedet for å forhindre sykdom). Herpes simplex-virus har imidlertid vist seg å være vanskelige å kontrollere med vaksiner.
I 2017 definerte Verdens helseorganisasjon (WHO) en rekke prioriteringer for å utvikle en herpesvaksine. Disse prioriteringene kom ut av en verdensomspennende interessentkonferanse med fokus på viktige egenskaper ved en potensiell herpesvaksine.
Gruppen av prioriteringer som de kom opp med var:
- Å redusere antall mennesker som blir smittet med HIV fordi de har en herpes kjønnsinfeksjon. (Kjønnssår øker risikoen for HSV-overføring).
- Å redusere antall mennesker som er negativt påvirket av HSV. Dette inkluderer å redusere fysiske symptomer, psykologiske symptomer og alvorlige konsekvenser som nyfødt herpes.
- For å redusere virkningen av herpesinfeksjon på reproduktiv helse.
WHO foreslo at to typer vaksiner kunne være nyttige for herpes simplex-infeksjoner.
- Forebyggende vaksiner, som vannkopper-vaksinen, vil bidra til å forhindre at folk noen gang får herpes.
- Terapeutiske vaksiner, som helvetesildvaksinen, ville redusere antall utbrudd.
Herpes vaksineforskning
Noen lovende studier av herpesvaksiner er utført. Imidlertid har hittil ingen menneskelige studier vist høy nok effektivitet til å bringe en herpesvaksine på markedet.
Allikevel er det fortsatt håp om vaksineutvikling. Forskere har klart å beskytte noen undergrupper av mennesker mot herpesinfeksjon, og forskere fortsetter å lete etter nye tilnærminger.
En forskergruppe bruker for eksempel lasere som en del av vaksinasjonsprosedyren. Målet deres er å stimulere utvikling av immunceller i hudlagene.
Forskere må imidlertid møte flere hindringer når de utvikler en herpesvaksine. Den største er at det ikke er noen god dyremodell for testing av vaksiner.
Mus og marsvin kan smittes med herpes, men infeksjonene deres er ganske forskjellige fra menneskelige infeksjoner. Dette betyr at vaksiner som fungerer for dyr ikke har vært særlig vellykkede hos mennesker.
Herpes-vaksiner er også vanskelige å studere av flere andre praktiske grunner:
- Begrenset studiepopulasjon: Du må teste mange mennesker for å se om de fungerer. Disse menneskene kan være vanskelig å finne.
- Asymptomatisk infeksjon: Mange smittede har aldri herpes symptomer, så med en forebyggende vaksine kan du ikke bare vente på å se om de noen gang har et utbrudd. Du må aktivt teste for å se om de har blitt smittet med viruset siden de ble vaksinert.
- Viral kaste: For terapeutiske vaksiner, må du teste hvordan vaksinen har påvirket mengden virus de kaster for å bestemme effektiviteten til vaksinekandidaten. (Lav viral kaste betyr lavere risiko for infeksjon).
Å adressere noen av disse faktorene kan gjøre vaksineforsøk både treg og kostbar. Likevel, en studie fra 2020 fra forskere ved University of Cincinnati, Northwestern University og University of Nebraska-Lincolnga håp om et mulig gjennombrudd.
Ifølge forskning publisert iNatur, var en genetisk modifisert form av herpes simplex-virus type 1 (den typen som ofte er assosiert med oral herpes) i stand til å ikke bare forhindre symptomer på herpes simplex-virus type 2 (den typen som oftest er assosiert med kjønnsherpes) hos marsvin.
Responsen var langt mer robust enn sett med noen herpesvaksinestudie til dags dato, med betydelig svekket viral replikasjon og mindre viral utstøting. Selv om det er altfor tidlig å forutsi om det samme vil forekomme hos mennesker, blir fremskrittet sett på som betydelig og kan en dag føre til en effektiv vaksinekandidat.
Et ord fra veldig bra
Rundt om i verden er leger og forskere klar over at det er en prioritet å stoppe herpes. Selv om mange mennesker smittet med viruset ikke har noen symptomer, kan herpes ha en betydelig innvirkning på folks liv. Dette gjelder spesielt de som blir smittet under graviditet eller som bor i områder med høy forekomst av HIV.
Derfor er forskning på herpesvaksine så viktig. Det er imidlertid ingen raske svar.
Heldigvis har du andre alternativer for å redusere risikoen for herpesoverføring. Både undertrykkende terapi og pålitelig å praktisere sikker sex kan bidra til å beskytte seksuelle partnere til mennesker med HSV-infeksjoner.
