Du har kanskje lagt merke til at når du blir eldre, begynner smakssansen å endre seg. Nei, vi snakker ikke om den økende tiltrekningen av komfortable sko eller virkelig tøyelige joggebukser, men de sensoriske strukturene i munnen din. Kanskje den chilioppskriften trenger mer cayenne enn den pleide, eller grønne grønnsaker smaker bare ikke riktig. Du kan også legge merke til at luktesansen din endres med alderen. Hva skjer?
Alistair Berg / Digital Vision / Getty Images
Smak og aldring
Først litt smaksfysiologi: de hevede støtene, eller smaker papiller, ser du når du stikker tungen i speilet, består av spesialiserte epitelceller. Arrangert rundt og inne i disse er smaksløkene dine, bare synlige ved hjelp av et mikroskop. Den gjennomsnittlige personen har omtrent 4600 smaksløk på tungen. I tillegg kan du finne smaksløk på munntaket, i spiserøret og bak i halsen. De reagerer på fem grunnleggende smakstimuli: søt, salt, sur, bitter og den nylig anerkjente "umami", de smakfulle smakene til visse aminosyrer.
Smaksreseptorer er helter i verden av celleomsetning, og regenererer hver 10. dag. Med alderen antas det imidlertid at smaksløkene rett og slett ikke reproduseres i samme hastighet. Og færre smaksløk oversatt til redusert smakoppfatning. Cellemembraner, som overfører signaler fra smaksløkene til hjernen, endres også med tiden og blir mindre effektive.
Noen eldre mennesker henger på smakssansen med liten tilbakegang. Andre, spesielt de som lider av munntørrhet eller som tar visse medisiner, for eksempel antihistaminer eller antidepressiva, kan miste mye av smaksoppfatningen. Visse tilstander, som hjerneslag, Bells parese, Parkinsons sykdom, diabetes og depresjon, kan også føre til tap eller endring av smak. Selv tannekstraksjoner kan skade nervene som overfører smaken til hjernen.
Lukt og aldring
Sensoriske celler i nesen overfører luktemeldinger, eller lukt, meldinger til hjernen. Over tid slutter disse luktreseptorene, som de for smak, å regenere seg like raskt. De er også mer sårbare for skade fra miljøforurensninger som luftforurensning, røyking og mikrober. Sykdommer som hjerneslag, epilepsi og forskjellige medisiner kan også påvirke hvordan lukten oppfattes av hjernen. Hvor godt vi lukter spiller også en stor rolle i det vi smaker. Det er sannsynligvis en svinnende luktesans, eller anosmi som står for de fleste endringene i smak med alderen.
En stor studie i Wisconsin fant at nesten to tredjedeler av mennesker mellom 80 og 97 år hadde en eller annen form for nedsatt lukt. Forskerne konkluderte med at så mange som 14 millioner eldre voksne i USA har nedsatt luktesans.
Konsekvenser
I den mindre enden kan tap av smakopplevelse gjøre en middag mindre hyggelig. Men for eldre er underernæring en reell fare, enten fra å spise mindre eller ta mindre næringsrike valg.
Personer som har følsomhet overfor saltdråper, kan tilsette for mye salt i maten, en potensiell risiko hvis de har høyt blodtrykk. En redusert følsomhet for søthet er en fare for diabetikere hvis de tilsetter ekstra sukker for å kompensere. I tillegg kan en endret smakssans gjøre gamle favoritter, som frukt og grønnsaker, mindre tiltalende. Dette har vist seg å ødelegge immuniteten mot sykdommer, selv når kaloriene som forbrukes forblir de samme.
Å takle endringer
Aldersrelatert tap i smakoppfatning er sannsynligvis ikke reversibelt. Imidlertid kan noen årsaker - som polypper eller andre masser som hindrer bihulene, infeksjon eller betennelse - være midlertidige, så det kan være lurt å vurdere å besøke en øre-, nese- og halsspesialist for nærmere undersøkelse. I mellomtiden er det noen ting du kan gjøre hvis du eller noen du bryr deg om sliter med ting som ikke smaker riktig:
- Forbedre smaken: Krydder kan øke smaken av en mat, men mange eldre tåler dem ikke. Hvis krydder ikke plager mage-tarmsystemet, nyt det! Unngå salt, spesielt hvis du lider av høyt blodtrykk. Simulerte smaker, som bacon eller ost, kan tilsettes supper og grønnsaker for å gjøre dem mer velsmakende. Prøv sure smaker som sitron for å øke spyttstrømmen.
- Forbedre aromaen: Krydre kylling, storfekjøtt og fisk med lavnatriummarinader; for eksempel kan kylling marineres i kyllingsmak for å styrke aromaen.
- Legg til variasjon: Unngå sensorisk tretthet ved å ha en rekke matvarer og teksturer på tallerkenen. Prøv deretter å bytte fra vare til vare mellom biter for å holde smaksløkene dine.
- Lek med temperatur: Mat som er for varm eller for kald kan ikke smakes like grundig; prøv å variere temperaturen for å maksimere matens smak.
Det er mange faktorer utover ren smak som påvirker hvor mye vi liker maten. Eksperimenter med presentasjon og til og med bittstørrelse for å maksimere spiseglede når du blir eldre.
.jpg)
