Hiroshi Watanabe / Getty Images
Viktige takeaways
- Placeboeffekten er et fenomen som skjer når folk opplever en effekt av en behandling som de mener inneholder aktive medisinske egenskaper, men som faktisk ikke gjør det.
- I en ny studie viste deltakere som rapporterte om mindre smerter også større reduksjoner i aktivitet i områder av hjernen relatert til smertekonstruksjon og subjektiv opplevelse av smerte.
- Smerter er ikke "alt i hodet", men i noen tilfeller kan det å endre hvordan du tenker på smerte hjelpe deg med å håndtere det.
Tenk deg at en pasient får en pille og får beskjed om at det vil lindre smertene. I virkeligheten inneholder pillen ingen medisiner - det er bare en sukkerpiller. Du kan forvente at pasienten ikke ser forbedringer fordi de ikke fikk behandling. Noen ganger gjør imidlertid folk som tar disse "falske" pillene eller skuddeneføle seg bedre.
Dette fenomenet kalles placebo-effekten. Forskere er ikke sikre på hvorfor, eller hvordan, det skjer, men en ny studie har kastet noe lys på mysteriet.
I en metaanalyse fra mars publisert i tidsskriftetNaturkommunikasjon,forskerne fant at personer som rapporterte mest reduksjon i smerte når de tok placebo, også hadde mindre hjerneaktivitet i områder av hjernen assosiert med smerte.
Hva er placeboeffekten?
En placebo ser ut som "ekte" medisin, men inneholder ingen medisinske egenskaper. For eksempel kan det være en pille eller et skudd som en pasient mener inneholder medisiner, men egentlig bare er sukkervann. Når en pasient rapporterer om effekter (ønsket eller uønsket) fra behandlinger uten aktiv medisin, er det kjent som placeboeffekten.
Det som er enda mer spennende er at folk også kan oppleve placeboeffekten når de vet at de tar placebo.
Selv om vi vet at placeboeffekten er ekte, har det ikke alltid vært klart hva som kan skje i hjernen når noen opplever effekten av placebo.
Endringer i hjernen
Et team av forskere i USA og Tyskland har gitt innsikt i de neurale grunnlagene for placeboeffekten.
"Jeg har vært interessert i å studere placebo først og fremst fordi de er et fantastisk eksempel på hvordan ens tanker, tro og tankesett kan påvirke ulike slags resultater," studerer medforfatter Tor Wager, PhD, en nevrovitenskapsprofessor ved Dartmouth College i New Hampshire, forteller Verywell.
Tidligere har neuroimaging-forskning overvåket deltakernes reaksjoner på hele hjernen på placebo. For den nye studien kombinerte og analyserte forskerteamet 20 uavhengige studier for å se om det var noen overordnede mønstre.
De 20 studiene inkluderte 603 friske deltakere. Placebo-effekten ble testet ved å utsette deltakerne for en smertefull stimulans (for eksempel varme) og deretter gi dem en placebobehandling (en IV-infusjon, en aktuell krem eller en nesespray).
Når noen av deltakerne som tok den "falske" behandlingen rapporterte redusert smerte (demonstrerte placeboeffekten), ønsket forskerne å se om de virkelig hadde mindre smerte.
For å finne ut av det, så de på deltakernes hjerneaktivitet sammenlignet med kontroller. Ved å sammenligne studiene fant forskerne fellestrekk som indikerte at det var redusert prosessering i områdene og banene i hjernen assosiert med konstruksjon av smerte.
Forskerne fant endringer i tre områder av hjernen:
- Thalamus (som tjener til inngangsport av sensorisk inngang fra kroppen til hjernen)
- Basalganglier (som er involvert i å koble smerte til handling og motivasjon)
- Den somatosensoriske cortex (som er involvert i tidlig behandling av smerte)
Forskerne bemerket også redusert aktivitet i den bakre isolasjonen - en del av hjernen som bidrar til den tidlige konstruksjonen av smertefulle opplevelser. Veien fra talamus til bakre insula er viktig i hvordan vi gjenkjenner og forstår smerte.
"Vi viser den største hjernelindring på en rekke områder som er involvert i å konstruere den smerteopplevelsen, eller som er i nærheten av dem, samhandler med dem," sier Wager. "Og det er noe folk ikke hadde klart å se før."
Hva dette betyr for deg
Smerter er reelle og kan ofte indikere skade som trenger legehjelp. Men forskere fant at du kanskje kan hjelpe til med å lindre litt smerte med tankesettforskyvninger. For personer som opplever smerte som kan være kronisk eller forbundet med arbeidskraft, kan det å tenke og internalisere at denne smerten ikke er skadelig eller farlig, bidra til å lindre smerte generelt.
Hva funnene betyr
Selv om tidligere forskning har fremhevet rollen som prefrontal cortex i forventning og opplevelse av smerte, har resultatene blitt blandet på tvers av studier. De blandede resultatene kan være relatert til individuelle faktorer, mens de nye funnene var mer konsistente for alle individer.
Hvis noen mener at placebo er en "ekte" behandling og at smertene vil avta når de tar det, ser det ut til at hjernen deres vil vise endringer i aktiviteten som fører til at de subjektivt føler mindre smerte.
"Jeg tenker på at sensoriske endringer er en liten del av placeboeffektene," sier Wager. "Men om disse endringene i motivasjon, verdi og beslutningstaking som kommer fra smerten, som den største delen av det som er effektivt."
Er smerte "alt i hodet ditt?"
Den nye studien ser på smertene forårsaket av sensoriske innganger som varme, men kan potensielt bidra til å forklare smertene vi opplever i det daglige livet.
Tor Wager, PhD
Det er ikke din feil hvis du har vondt, fordi det er ekte, men [den] konsekvente praksisen med omvurdering kan bidra til å innføre et nytt tankesett.
- Tor Wager, doktorgradHvis du lurer på om smertene du opplever er "alt i hodet" og vil vite om du skal "presse gjennom den", er svaret både ja og nei.
Wager sier at å ignorere smerte eller bli distrahert av noe eksternt kan være kraftig i noen sekunder, men hvis smertene er konsistente og intense, vil den bryte gjennom fordi kroppen din prøver å motivere deg til å få hjelp.
"Folk vil for eksempel ofte tro at hvis du prøver å ignorere og undertrykke smerten, så er det en god strategi," sier Wager. "Og det er faktisk sannsynligvis den verste strategien."
Forstå kronisk smerte
Wager håper at forskningen vil forbedre vår forståelse av kroniske smerter og tilstander som fibromyalgi. "Mye av det som skaper følelser av lidelse og langvarig skade ved kronisk smerte er unngåelse og frykt, som forårsaker betennelse," sier Wager. For disse tilfellene kan strategier som er igangsatt av personens tro hjelpe.
Nye måter å tenke på smerte på
Den første strategien er det Wager sier kalles omvurdering av smerte. "Det snakker liksom til deg selv. Det utløser en annen tankegang," sier Wager. "At denne smerten bare er smerte. Den er ikke farlig. Den er ikke skadelig."
En ny måte å tenke på og forholde seg til smerte er en av de viktigste hentingene fra studien. "På mange måter handler det virkelig om tankegangen din," sier Wager.
Likevel kan vi ikke forvente at vi endrer tankesett med en finger. "Det er ikke din feil hvis du har vondt, fordi det er ekte," sier Wager. "Men [den] konsekvente praksisen med nyvurdering kan være med på å innføre en annen tankegang."
Mindful Acceptance
En annen strategi kalles oppmerksom aksept, en prosess som terapeuter ofte hjelper med å lede personer med kronisk smerte gjennom.
"Dette er strategien for ikke å prøve den for å bli kvitt smertene," sier Wager. "Ikke prøv å ignorere det engang. Du må innse og komme til et punkt der du liksom tror at smerten ikke skader deg."
Hvordan andre kan lette smertene våre
Wager understreker at hvis noen ikke synes det er lett å praktisere disse strategiene eller få resultater fra dem, er det ikke en negativ refleksjon av hvem de er.
"Det kommer virkelig ned til kjernetroen på hva smerten betyr," sier Wager. "Er det farlig? Er det et tegn på skade? Placebo-behandlingen er bare en av de mange måtene å endre tankesett litt på."
Vi kan oppleve en placeboeffekt gjennom støtte og omsorg fra andre mennesker. Ta for eksempel doulas. "Å ha en doula kan ha utrolig gode fordeler," sier Wager og legger til at når folk bruker en doula for graviditet og fødsel, "blir arbeidstiden i gjennomsnitt kuttet nesten i to."
Grunnen? "Når du har en person som hjelper deg, og de støtter deg, og de holder hånden din, coacher de i utgangspunktet den rette tankegangen," sier Wager. "Der din ærlige og sanne tro er at dette kommer til å bli OK."
